六十年？

斯黛拉抿了一口杯中的紅茶，她也已經很久沒有喝到如此香醇的茶水了。

她做好了聽故事的準備，對面的老人卻突然開始了劇烈的咳嗽，他顫抖着手把杯子小心放在桌子上，盡管這裡的許多東西都是破損後又修複的模樣，但是沒有誰喜歡物品壞掉，或者他隻是珍惜這昂貴的紅茶。

“為什麼不離開呢，既然你不是流星街人，也有錢，”斯黛拉的目光意有所指地落在陳列櫃上的書籍和擺件：“流星街有太多的污染源和腐爛氣體，老年人受不了這些。隻要離開，有個醫生，肺病不是絕症。”

“老年人……”老神父重複着斯黛拉的話，搖了搖頭：“我已經活得比大部分流星街人都久了。”

他飲下最後一點茶水，起身推開了通往後院的門，斯黛拉跟随着他穿過幽暗的走廊，盡頭的陽光和流星街之外一樣璀璨，照在小小的花壇上。

“六十年前的時候，我在師父的門下修行武術。”

他似乎也很久沒有回憶這樣久遠的事情了，因此說的格外緩慢：“直到那一天，有個中年男人找來踢館。他渾身破爛，衣服快碎成了布條子，肌肉近乎完美，不，那就是一具完美的身軀……于是，我帶着他到了師父面前。”

“他隻出了一拳——我看不清當時發生了什麼，但是我确定自己沒有眨眼。他應該在我的面前站着的，卻在那一瞬間完成了出拳，那樣的簡潔、強大……完美的一拳！”神父從短暫的狂熱中很快脫離出來，恢複到了那種平靜的決絕，就是一種決絕，斯黛拉确信神父是為了做到什麼，至少是抱着一定要做到些什麼的心思，才一直不肯離開流星街。

“師父跪在地上，乞求他接受自己做弟子。我的内心被龐大的迷茫占據了……這樣的武道，人應該如何才能達到呢？如果用盡我的一生都不能觸及武道的極緻，那麼我不是徒勞地在這裡受苦，荒廢自己的人生了嗎？”

老人小心地将淨水倒進水壺，珍貴的水傾灑在花壇，潤進土裡，生命力頑強著稱的藤曼已經長出了緊實的花苞，似乎在等待某個美好的日子盡情開放。

“晚上，我就離開了武館。也是從那天起，我不再練武，我開始想，我應該用自己的一生去完成什麼樣的事情呢？最終我來到了這裡，流星街……這裡是全世界最糟糕的地方——糟糕到哪怕有任何一點改變都是在變得更好，且生活在這裡的人看起來相當的可憐，如果能夠拯救這裡，是不是證明我做了這個世界上最有意義的事情呢？”

老神父帶着斯黛拉穿過庭院，走到鐘塔，午後的陽光照不進這裡，隻勉強把又陡又窄的石階看清，斯黛拉跟在老人的身後，一步一步緩慢地爬上塔樓的頂端，卻不能眺望，因為近處堆積的垃圾已經高過了這座小小的塔。

他老了，氣喘籲籲，最終老實坐在椅子上：“人類一思考，上帝就發笑。”

斯黛拉從神父的話語中感到了強烈的痛苦，一種她難以理解的痛苦，仿佛将胸膛撕碎後刨出了心，獻給了一個對此無動于衷的世界。

“你恨他嗎？尼特羅……如果我沒猜錯的話。”斯黛拉說，“如果不是他，或許你不會花去一生追求無法實現的誓約。”

六十年前，艾薩克·尼特羅結束了隐居修行，踢遍了全世界的武館，最後成為第十二屆獵人協會會長的故事稱得上人盡皆知，而且尼特羅會長就是最有名的強化系念能力者，斯黛拉自然從敏感的時間點中，做出了這樣的猜測。而且能夠被這樣形容的武道家，除了艾薩克·尼特羅，她也想不到另一個人。

“不，我感謝他。”

“他讓我看到了可能，人類能達到極緻的可能。流星街有6000平方公裡，居住了八百萬人，這是我統計出來的數字，在這之前，沒有人知道這片地區究竟有多大，生活了多少人。既然可以數完，那麼這就是一件可以做到的事情，”神父用了很長時間呼出了這一口氣，他的肺部已經不能支撐他機型如此激烈的情緒活動，臉上有發燒一樣的潮紅，他用皮肉松弛的手緊緊把住窗沿，固執地站了起來：

“我是做不到了，但這是一件可以做到的事情，你不能否認。”

斯黛拉看着這個倔老頭，不知道該說什麼。