煉金大會，其實就是把一群平時總也見不着面的大佬聚在一起，共同研究一個項目。

面對這麼多老妖怪，凱瑟琳三人像鹌鹑一樣戰戰兢兢，生怕自己提出什麼幼稚的言論，惹人恥笑。

但不發言顯然也是不可能的，因為會議是圓桌制，輪到誰，誰就得提出建設性意見。

不過，讓他們三個松了一口氣的是，星铋太穩定了，大佬們的實驗設想通通失敗，這顯得他們的那些意見也不那麼平庸了。

每天一起床收拾好，就被徽章傳送進會場，開始課題研究，中午兩點散場，回去苦思冥想，第二天繼續。三天過去，所有人一籌莫展，研究陷入瓶頸。

“也許，我們的方向就是錯的……”第六天的時候，凱瑟琳忽然想到了什麼，小聲對身旁的西裡斯說，“如果隻有拱門另一邊的人能改變星铋的性狀，那麼我們需要一隻腳踏進鬼門關……”

“我有同感。”西裡斯點頭，環顧四周，“你說，這些業界大拿們果真沒有想到嗎？還是他們……”

“……還是他們不敢？”凱瑟琳接口道，“這種話應該我們年輕人來講，由他們來說，十有八九會被陰謀論。”

凱瑟琳捅了西裡斯一下：“你去說！”

輪到西裡斯發言，他站起來，清清嗓子，嚴肅地說道：“我認為，我們必須在瀕死狀态下才能真正發現星铋的秘密。我願意一試。”

“後生可畏。”主席毫不驚訝，沉穩地笑道，“交給你了。”

西裡斯站起來，走到中間，拿起星铋礦石，想了想，憑空變出了一個裝滿水的大浴缸，然後站了進去。

“我來做你的助手。”凱瑟琳跟過去，站在西裡斯的身邊。

西裡斯坐在浴缸裡，對凱瑟琳點了點頭，屏住呼吸，手捧星铋，緩緩躺下。水沒過了他的全身，他開始憋氣。

兩分鐘後，他開始不由自主掙紮，凱瑟琳伸出魔杖，壓在他的胸口，防止他起身。

他掙紮得越來越厲害，水花四濺，但凱瑟琳不為所動，絕不移開魔杖，直到看到他身體一僵。

水裡的星铋忽然爆裂開，金燦燦的光芒減弱後，浴缸上空飄浮起一個巨大的朦胧的金色礦沙組成的銜尾蛇∞的符号。

“快——”主席喊道。

凱瑟琳趕緊把西裡斯從水裡拽出來，他從僵直恢複，咳嗽着，大口喘着氣，嗓音沙啞地說道：“我看到了，是彌留之境……然後我對星铋用了紅化法激活……”

話還沒說完，空中的星铋礦沙像是忽然失去了魔力變成灰色，紛紛揚揚散落在他們身上。

凱瑟琳趕緊把礦沙收集起來，裝進玻璃瓶裡，遞給主席。

主席接過變成灰色的星铋，仔細觀察。

“不一樣了。”主席喃喃說道，然後傳給下一個人檢查，“是不是？和死亡拱門的材料極其相似了。”

“彌留之境裡有什麼？”凱瑟琳問西裡斯。

“什麼也沒有。”西裡斯困惑地陷入沉思，“但我感覺可以有任何東西。”

總之，星铋的研究獲得了突破性的進展，大家基本上同意，這種特殊的物種來自拱門另一邊。

“但它除了能煉制死亡拱門還能幹什麼？死亡拱門我們已經有一個了，我覺得這種危險的東西還是不要越多越好。”凱瑟琳私底下吐槽道，“幸虧戒指裡的星铋沒有激活，不然我怕是剛戴上戒指，就死了……也不知道當時我怎麼想的，非把那東西加進去……”

西裡斯亦是心有餘悸，捂着胸口的戒指，緊緊擁抱凱瑟琳。

煉金術大會最後一天是記者會和招待晚宴。西裡斯毫無疑問，榮獲開拓性貢獻金獎。凱瑟琳嚴明禁止他在獲獎感言中提到她。他隻好怏怏不樂地臭着臉，随便說了幾句話就下台了。

西裡斯艱難地越過人群，朝凱瑟琳所在的小圓桌走去，凱瑟琳望着他英俊的笑臉，嘴角微微勾起，這時，一名侍者忽然走來，擋住了她的視線。

侍者從托盤裡取出一封信，對凱瑟琳說：“您好，小姐，一位客人托我交給你的。”

凱瑟琳道了謝，匆匆拆開信封，才抽出三分之一的信紙就趕緊塞回去，她左右望了望，起身離去。

信裡是黑魔标記。

外面沒有月光，隻有從層層疊疊的烏雲中露出幾點星光。

凱瑟琳走出會場建築，瞬間變裝，禮服變成黑色兜帽。她抽出信紙，根據黑魔标記的指引，拐進一條小巷。

貝拉用一條黑紗随意裹着頭臉，幾縷黑發垂墜在耳畔，斜靠在牆邊，雙手抱臂，肆意張揚地笑着。

“喲，讓我看看，我們的大明星來了，還記得自己是誰的人嗎？”貝拉用一種甜膩的嬰兒般的語氣說道，然後從口袋裡拿出一份兒報紙，翻開，凱瑟琳和西裡斯的照片被刊登在了第二版頭條《尼可·勒梅的愛徒？煉金術界的明日新星？》。

“你拜師尼可·勒梅的事情怎麼不如實報備呢？還是說，你不敢？”貝拉緊緊地盯着凱瑟琳的眼睛，“你是不是投靠了鄧布利多？鄧布利多給你和我那好弟堂弟牽線搭橋，把你們介紹給了勒梅？”

凱瑟琳冷冷地回答：“我不記得我有義務報備我的私生活。我能搭上尼可·勒梅是因為萊娜，我想你丈夫應該清楚這件事。請不要無端對我進行栽贓陷害，不然，我會認為你是出于私人恩怨。”

“如果你叫我出來，隻是想對我進行無意義的指控，抱歉，我不奉陪。”凱瑟琳說完，後退一步，打算撤離。

“别動！”貝拉喊道，抽出了魔杖，“我讓你走了嗎？”

凱瑟琳的的手揣在兜裡，緊緊握住魔杖，聲音冷靜地問道：“怎麼？還有其他事？”

“既然你說你沒有背叛，那就證明自己！”貝拉厲聲道，“會場裡有個老妖怪，格絲爾達·瑪奇班，曾經多次壞了我們的事，你去把她幹掉。”

凱瑟琳笑出了聲：“你什麼時候成了我的領導了？還給我指派一個不可能完成的任務？黑魔王知道嗎？”

“你不是很能幹嗎？不是親手殺死了萊斯特蘭奇老家主嗎？主人如此垂青你，你居然不肯主動為主人分憂？”貝拉語氣帶着濃濃的惡意，“我不得不懷疑你的忠誠到底有幾分？我想，主人也許不介意我幫他清理一下身邊的奸臣吧？”

“看起來，你就是來找茬的。”凱瑟琳不耐煩地說道，“你問過你丈夫，我幫他搞死了那老東西，他難道不開心嗎？他心裡都樂死了吧？還是我花你家錢，你不樂意了？我才花了幾個加隆啊？怎麼，你在提醒我下次記得把你家金庫搬空？”

“鑽心剜骨！”貝拉忍不住大喊道。