秦斯禮看到劉謙明這般模樣，下一子就明白過來：撤職查辦，肯定是犯了大錯。但他一個商人能怎麼辦？
看着秦斯禮漠然嚴肅的模樣，劉謙明急忙說，“不是大事，你不是經常去波斯嗎？你帶我去波斯，成嗎？”
秦斯禮手上用力，把劉謙明拉起來。
“劉縣令，您别急，有什麼事你慢慢和我說……”
“來不及了，秦斯禮，你得幫我，”劉謙明狠狠抓着秦斯禮，“我幫過你的，你還記得嗎？”
秦斯禮點點頭，“你要去波斯對吧？我有一趟商隊要下個月走，你跟着走吧。”
劉謙明又是跺腳又是搖頭，“不行啊！就今天送我走！必須今天！”
“最近沒有商隊去波斯，而且雨季到了，路上不安全。”
劉謙明聽到這話，推了一把秦斯禮，“我再不走就死了，你就眼睜睜地看着我死嗎？秦斯禮，我幫過你的，秦家落難，我救過你的！你現在就恩将仇報嗎？”
說到這裡，秦斯禮态度也變了，“劉縣令，您這麼着急走……”
“走？你要去哪裡？”
兩人一愣，隻見一群拿着火把的官兵們圍過來，瞬間将劉謙明和秦斯禮包圍。
火把燃燒的聲音在寂寥的夜色中格外響亮。
人群分開，徐圭言從中走出來，背着手，神采奕奕，與吃醉酒的模樣完全不同。
秦斯禮垂在兩側的手握成拳。
“劉縣令，您要去哪兒？”徐圭言走到他們面前，笑眼盈盈地看向兩人，“你們兩個要去哪兒？”
劉謙明轉身就要跑，官兵很快便制服了他。
“帶走吧，”徐圭言說完，看向秦斯禮，“秦公子，随意處置客人可不是好的待客之道。”她還記着呢，她睡得好好的，被人卷起來扔回了家。
秦斯禮轉頭看過去，火光倒映在他的臉上，忽明忽暗，讓人摸不清、看不透。
這一瞬，徐圭言心下一驚，眼前的人模樣熟悉，感覺上卻十分陌生。
火被風抽動，忽閃忽閃，更讓她看不清秦斯禮。
“賤民活在這蠻荒之地許久，早已忘了該如何待客，還請徐縣令包容。”
秦斯禮穿得着實算不上規整，可徐圭言覺得他此刻像青山之巅的雪松，高不可攀。
她默默點點頭，沒了玩笑之意，“我還有事，先走一步，你好好歇息。”
說着轉過身去，官兵們跟着她的腳步也往回走，獨留秦斯禮一人站在原地。
“我已是敗犬，不必如此。”
聽到這聲，徐圭言腳步一頓，在衆人前行時停下腳步扭頭看過去。
隻見秦斯禮低頭垂眸，腰背挺直。
“吾不識青天高，黃地厚。唯見月寒日暖，來煎人壽。*”
秦斯禮擡頭看向徐圭言，不苟言笑。
徐圭言眉頭頓時緊皺。
“敗犬？你是說吟詩作樂的敗犬？”徐圭言往前邁了一大步，越發聲厲嚴詞。
“你是敗犬？吃穿不愁，出門貴轎，絲綢錦繡，還要娶世家大族的年輕女子，我不懂秦公子嘴裡的敗犬是何意。”
“若你這般是敗犬，那我隻能是孤狼了。”
秦斯禮靜靜地看着她。
片刻後，他突然笑了。
做手作揖，姿态卑微，“賤民恭送縣令。”
徐圭言冷眼相看，秦斯禮一直弓着腰，不肯擡頭看她一眼。
自讨無趣，徐圭言轉身離去。
第二日，舊縣令被新縣令緝拿的消息在涼州城迅速傳開。人們對這位女縣令的手段感到震驚與敬畏，紛紛議論。
更微妙的是，徐圭言在秦府抓到了劉縣令，卻隻抓了劉縣令一個人。
為何不抓秦斯禮？連審問都不審問？
馮竹晉聽線人說了整件事的來龍去脈，他抿嘴喝了口茶，回味許久，最後隻留了一句話。
“你去查查，秦斯禮和徐圭言是什麼關系。”
不是他小心翼翼，而事在涼州這場權力的遊戲中，徐圭言的強勢上任讓三大世家的人不由得緊張起來，大家都在暗中觀察着她的動向，等待着可能出現的機會與威脅。
随着舊縣令被捕的消息不斷擴散，涼州的局勢也在悄然發生變化，誰都明白，未來的涼州将不再是以往的格局。
花開兩朵，各表一枝。
此刻，被抓了好幾日的劉謙明正坐在徐圭言對面，府衙會客偏廳裡簡單樸素，三對椅子面對面擺着，旁邊各有一張小方桌。
正中間牆壁上挂着一副《猛虎下山圖》頗顯突兀，劉謙明當然知道這幅畫是徐圭言帶來并且挂上的，畫中有話，不言而喻。
徐圭言放下手中的茶，看向劉謙明。
劉謙明不喜歡這個新來的女縣令，她臉上除了美貌之外，仔細看去，還有一種讓衆人都不大喜歡的東西。眼睛明亮，眼珠淺色，敏捷，炯炯有神，好像兩個發光的點，時常會冷笑的嘴唇細薄得像是兩條線。
下意識地，劉謙明便覺得這人有一個惡狠的，褊狹而傲慢的靈魂，她和這裡的所有人，即便是最有勢力的人，都不一樣。
“徐縣令大張旗鼓将我抓來，不關入牢獄，還讓我坐在這裡悠哉喝茶，這不像是審犯人。”
徐圭言笑笑卻不言語，靜靜地看着劉謙明。
“我知道你為什麼抓我，涼州城的賦稅賬目有問題，你來就是為了這個的吧？”
徐圭言還是不說話，目光似兩道火光落在劉謙明身上。
“你以為，這能是我一個人做出來的？涼州雖地處偏遠，可聯通西域、波斯，有幾大家族在此隻手遮天，更有朝廷的五十萬禁軍在此地駐守，利益交錯，可不是你說斷就能斷的。今日，我替他們頂替了這樁案，明日，便是你。”
說到這裡，劉謙明緩緩歎了口氣，“可憐我的父母，一大把年紀還要跟着我受罪……不過我也說不上後悔，來了這裡，坐在這個位置上，很多事就身不由己了。有些人生下來便是龍鳳，有些人怎麼努力都是牛馬。”
徐圭言點點頭，卻又搖搖頭，“你不要說這麼滑稽的話，大可不必折辱你自己。”
劉謙明看着她，“你在等救我的人來？”說着，他自嘲一笑，搖搖頭，“涼州城，隻有一人會來。”
“秦斯禮？”
劉謙明眉頭一皺，“你怎麼知道的？難道他已經來了？”
徐圭言往後一靠，“他不過一個商人，來了也沒用。”
想到這兒，劉謙明挺直的背一下子垮了，“一日為人魚肉，終身為人刀俎。”
“他們不把你放在眼裡，是笃定你說出他們做的事，也沒人能把他們怎麼樣，”徐圭言揮揮手，不一會兒外面的人拿着紙筆走進來。
“勞煩您給個名單，我好交差。”
劉謙明看了一眼紙墨，又看了看徐圭言。
“徐縣令，您可知這涼州有護官符之說？”
“自然知道。”
“那您……還要？”
徐圭言聽到這話緩緩笑了，“您的意思是，護官符上的人便是在這涼州城為非作歹的猖狂之徒？”