要是再給她一次機會，在那老爺子講殺鬼故事的時候，她絕對會認真聽講，而不是把他當江湖騙子。

方才她的那幾下陰招很明顯将鬼惹毛了。隻見它怒嚎一聲，像頭發狂的公牛，筆直地朝她撞了過來。

現在，少女已經陷入了進退兩難的境地。

繼續打？她的體術向來以爆發見長，習慣幾招制敵的她根本不擅長打持久戰，剩餘的耐力已經不足以支撐她和面前這隻鬼繼續消耗下去。

轉頭跑？她若是體力充沛倒還可以考慮，而如今她在靜态下都氣喘籲籲，逃跑就是白給。

泉長籲一口氣，将右腿牢牢紮進地裡，微微弓身。

血液發涼、雙腿發軟，印象裡，以往面對任何敵人時，她都從未有過這種感覺。

宛若困獸，她已無路可退；縱使全身的細胞都在向她發出警告，她依舊必須放手一搏。

那惡鬼已近在咫尺。說時遲那時快，少女避開伸來的魔爪，向後彈跳幾步，飛身蹿上身後的白桦。她的右爪剛剛攥住樹幹，随即奮力一蹬、俯沖向下，猛地在半空掃出一腿——

在那鬼的半個腦袋被她踢飛的同時，泉恍然間想起一個詞來——

‘以卵擊石’。

如同全力踹在了岩壁上，劇烈的沖擊順着右腿胫骨傳遍她的全身；倘若她用的是左腿，恐怕已經斷了。

然而，就算已經做到了這種地步，她卻依然不能将那怪物殺死。

這舍棄全部防禦的一踢，反倒讓惡鬼抓住了她的破綻。她被拽住右踝，還未來得及調整姿勢，便被大力甩了出去！

完蛋了！

正當她以為自己一定會摔個四仰八叉、腦袋開花的時候，一股熱浪突然由遠而近地席卷而來。

逼人的灼燙讓少女忍不住擡手遮擋；然而，待那熱浪來到她近前，泉隻能感受到一陣初春旭陽般的溫暖柔和。它像襁褓那樣輕輕包裹住她，宛若一張巨大的保護網，瞬間卸掉了全部力道，護着她緩慢着陸。

泉眨眨眼，完全沒反應過來發生了什麼。

她前腳剛剛落地，救下她的那股熱浪轉眼變得猛烈兇狠起來，如噴湧的岩漿般，向對面那同樣懵逼的惡鬼直撲而去！

「炎之呼吸，壹之型——」

那晚，落入少女眼簾的，是能夠将夜空輝映得與白日相當的赤焰。

「——不知火。」

熊熊烈火劃破黑暗，斬向鬼首。

泉緊盯着它，眸中的金色随着焰心的晃動忽明忽暗。她舍不得眨眼，即便那光亮刺目得讓她幾乎要流下淚來。

絢爛奪目。璀璨明麗。勢不可擋——

那是無論日後看多少次，都能讓她覺得美麗至極的劍技。

與少女的驚歎相對的，是惡鬼的驚懼。

“……柱……”

它甚至還沒來得及嗫嚅完這一詞，便被烈焰吞噬。

被斬首的鬼軀化為灰燼，與火光一起随風飄散。焰芒散盡時，那名斬鬼人的身形才緩緩顯現出來。

來者生得焰發赤瞳，高大威武，白色的披風垂于身側，尾部的紋樣與金紅的頭發相映生輝。

泉看見他時，他正側對着她，将一把打刀收入刀鞘。紅色的刀身上，赫然印着四個大字——

“惡鬼滅殺”。