少女名為佐佐木櫻，為感謝曾經将自己從鬼口中救下的煉獄劍士，特地從京都跑來關東。

“我明白了。”佐佐木櫻闡明來意後，飛鳥泉淡淡點頭。“辛苦你跑一趟了，可惜他今天不在，待他回來，我會轉告他的。”

“那個……”佐佐木櫻愣了愣，遲疑道，“不好意思，請問您是……？”

“我是他的老師，我姓飛鳥。”

“啊！”佐佐木一驚，慌忙将身子欠得更低，“您好！冒犯了！您若是能夠幫忙傳達那便再好不過了，謝謝您！”

她維持彎腰的姿勢，忍不住偷偷擡眼，視線在女人的臉上停留一瞬，又很快移到對方的腳尖。

竟然隻是師生嗎？飛鳥女士非常年輕漂亮，她還以為他們的關系更為親密一些——啊，不行不行，不能想這些有的沒的，她隻是來向煉獄先生道謝來着……

不過，自己來得也太不湊巧了，煉獄先生竟然不在嗎，明明好不容易才要到了地址……

糾結片刻，不想就此放棄的佐佐木懷着些許希冀，怯怯開口：“您知道煉獄先生大概什麼時候回來嗎？如果可能的話，我真的很想親口跟他道謝，并把羽織交給他……”

“羽織？”飛鳥泉訝異地重複。在她面前，佐佐木櫻的白皙臉蛋緩緩染上淡粉。

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“嗚姆？羽織？”三天後，煉獄杏壽郎看看嶄新的潔白羽織，又看向佐佐木櫻，不解地歪頭。

“佐佐木少女，為什麼會想到送羽織給我呢？”

在那雙杏目的直直注視下，佐佐木櫻的臉都快紅透了。

“因……因為，煉獄先生在京都将羽織借給我時，我發現上面已有多破損，這才想着縫制一件新的送您……對飛鳥女士這樣解釋了之後，她便将您現在的居留處告訴了我……”

杏壽郎一愣：“少女遇見我老師了嗎？”

“是、是的！那日前去拜訪時，貴府恰巧沒有人，是路過的飛鳥女士接待了我……”

“原來如此！我明白了！”杏壽郎點點頭，視線再度落到那件白羽織上。

從外觀上來講，與他現有的那件白羽織相比，面前這件的确更為精美得體。

他凝視着滑順平整的白布，思緒飄回了半年前。

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杏壽郎用慣一件東西後，從來不會輕易變更。因此，那件白羽織被他從入隊穿到現在，不免會在戰鬥中産生些許破損。對于細小的損壞，他向來選擇直接忽視，直到有一回羽織後擺被鬼撕出了道大口子。

因為完全無法容忍徒弟身披開衩的羽織在自己面前晃悠，飛鳥泉人生第二次拿起針線——第一次還是多年前給杏壽郎縫護腕的那回——開始嘗試修補那道口子。

女人唇間抿線，一手穿針，一手捏布，神情像在做外科手術那般嚴肅。可惜她并非心靈手巧的類型，加上她本人的羽織壓根沒有修補的必要，因而在針線活方面，說是無可救藥也不為過。

雖然已經付出很多努力，但十幾分鐘後，家政鬼才飛鳥泉依舊不負衆望，成功在杏壽郎的羽織上縫出了一條七扭八歪的蜈蚣。

作為羽織主人，煉獄杏壽郎氣定神閑地坐在一旁，根本沒想阻止——泉姐姐與繡花針打架的樣子真是好玩極了，他越看越覺可愛，忍不住“噗嗤”一聲笑了出來。

這聲笑成功讓他收獲了飛鳥泉的眼刀。

于是煉獄杏壽郎失去了繼續觀賞她與繡花針打架的機會，因為泉姐姐被他惹毛了，剩下的破損他都得自己補了。

由于小時候曾為千壽郎縫補過衣物，煉獄杏壽郎的針線功夫要比飛鳥泉好上一些。然而，如今他的手越長越大，上頭還起着厚厚一層繭，再幹這些精細活着實有些費力，一不小心便将手指刺破了。

“啊。”刺到了——他想。

與此同時，表面上在旁邊怄氣、實則一直悄悄觀察徒弟這邊的動靜的飛鳥泉，突然手腳并用地爬到他身邊。

她緊張兮兮地抓住他的手，在杏壽郎能有所反應之前，将嘴唇靠近他的那根手指，輕輕吹出一口氣。

她仿佛在他指尖落下了個非常輕柔的吻，吻得他的大腦一片空白，耳朵要被心跳的聲音占滿了。

燭光微晃，将她的臉染上柔暖的淡橙。杏壽郎的視線不由自主地落在她的嘴唇上，看到那兩瓣紅唇微微翕動，反應片刻，才聽清她是在問自己“疼不疼”。

“不……”少年喉結上下滾動，勉強找回自己的聲音。“我不疼。”

非但不疼，彼時尚未明白自己心意的杏壽郎，還突然很想再用針‘不小心’刺到自己。

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佐佐木櫻發現，煉獄先生臉上的笑意不再那麼熱烈外放，比往日溫柔了幾分，宛若從仲夏烈陽變為和煦春日。

“做出如此漂亮的羽織，佐佐木少女一定花費了很多心思吧，非常謝謝你。”

他将手覆上已經遞到兩人中間的白羽織，鄭重地将其推回佐佐木身前。

“但是，請恕我不能收下這份禮物。不僅僅是因為，護你周全本就是我的本職工作，還因為我無法回應少女的心意。”

啊……被看出來了……而且被不留餘地地拒絕了呢……

這本應是件讓佐佐木尴尬羞愧的事，但她的負面情緒還未來得及産生，便先被煉獄杏壽郎那盛滿溫柔與尊重的眼睛給化解了。

“你無需送任何東西；能夠保護你，是煉獄的榮幸。若是少女今後能夠一直幸福平安地生活下去，并且遇到值得将這件羽織贈予的人，那我的努力也就有了意義。”

秋風飒飒，雲影波動，幾片黃葉旋轉着飄落于兩人腳邊。煉獄杏壽郎認真地凝視着佐佐木，眼角微彎。

“佐佐木少女，你有顆非常美好的内心。最終能有幸收到這件羽織的那位男士，也肯定會是美好且優秀的人。”

深秋的凜冽寒風，似乎都因為面前的少年而變得溫暖和煦。

佐佐木櫻愣神片刻，肩膀緩緩放松下來，雜亂的心緒被一并撫平。

“我明白了。感謝您，煉獄先生。”她将羽織抱回胸前，擡起臉，一抹方才的羞澀慌亂，坦蕩地對上煉獄杏壽郎的視線，笑容釋然。

“煉獄先生，我想，今後能夠将親手縫制的羽織贈送與您的那位女子，肯定會非常幸福。”

畢竟，能被這樣一個溫柔到讓人落淚的少年喜愛，是何其幸運的事啊。

聞言，煉獄杏壽郎爽朗地笑笑。現在他臉上的笑顔又變得明烈，輕而易舉地點亮陰冷的暗空。