彎刀反射着熾烈的陽光從左上方揮來。與此同時，通體雪白的阿拉伯馬擦身掠過，揚起一陣塵土。他後撤半步穩住身形，倉促舉劍橫格，先是聽到沙土敲擊在刃面上的陣陣細碎響動，不由自主地眯起眼防止它們激出自己的眼淚，如此他便隻能模糊看到在頭頂擴大的陰影。不過，如此近的距離也不需要“精準”格擋了。

既而薩拉森人的彎刀當頭劈下，刃與刃相互接觸、摩擦，他甚至能感受到古老諾曼劍的每一個豁口在刀口的蹂/躏下震顫、戰栗，連帶着手也發麻，幾乎再也撐不住那把雙持重劍。

昨日再臨。

他真切感受到那個白雉羽冠的主人帶來的威壓，如果當時在理智的帶領下做出決定，他可能根本不會去救下傑弗雷。先前他曾認為自己已經是成熟的統帥，如今這個想法被現實打得粉碎。一名真正的統帥可能産生恐懼，但不會被死亡的威脅擊垮，既而萌生退意。

咬死了。

刀劍相格後陷入僵局，戰局有兩種發展可能：其一，彎刀充分帶動了長劍，使其脫手，下一步便是枭首；其二，刀從劍刃處滑落，兩人暫時分身，下一局再決出勝負。

弧形的刃一路向下刮擦出刺耳的噪音，最後在護手處撞擊出一聲清響，瞬間拉開一段距離，他腳跟抵地站定準備迎接下一擊，然而很清楚自己讨不到任何好處。騎兵有高度優勢，對方的氣力絕不在他之下，而且手腕處麻木散去，細密的疼痛像藤條攀上，劍身的顫抖也爬了上來，幾乎握不穩劍柄，若再逞強必然脫手。

頭戴白羽盔的薩拉森武士沒有給他喘息之機，縱馬上前借着沖力反手一刀劈下——是刀背觸身都能打個趔趄的力道，他連人帶劍撲倒在沙地上。

運氣很好，劍沒有被擊飛，還有機會。閉眼、閉嘴、别吃土。

再次睜眼的一瞬他已将瀕死恐懼從腦内洗去，以劍拄地利落起身，劍鋒直指馬背上的對手，某個可憐的陪練。

“再來。”

“耶稣基督啊，還來？”那人一把掀開薩拉森制式的頭盔，露出一頭被汗水黏住的生姜色卷發，“不如我們換換？這破皮革頭盔真的悶死我了。或者我們幹脆練練H的音怎麼發？就是Merci*當中的那個被吞掉的音發響一點......”

（*法語“謝謝”。以及，法語h不發音的梗。）

“你不如告訴我把大笑中的“哈”單獨拿出來。”站在馬下的黑發青年同樣狼狽不堪，汗珠挂在額前，卻依舊穩穩維持着标準起劍式，身形繃直猶如上緊了弦的欲發之弓，“是我的問題。下次遇到這種突然發難我不一定活的下去。”

“你已經做得很好了，”英格蘭人跳下馬來，饒到對方身後拍拍他的肩膀令其不得不松懈下來，“預備劍式之類的基本功你學得很好，也能根據自己的身高優勢調整為高起手式，劈砍勢強又能把控尺度，應對一般的敵人是綽綽有餘了。可你剛才練的那幾招必須放棄所有優勢，去直面有高度優勢的迅猛攻擊，”

“如果敗了，我隻有一死。”伊西多爾還劍歸鞘，金屬鳴聲清亮卻猶帶主人的郁郁，他略微低下頭，不着痕迹地揉了揉酸痛的手腕，近日來蓄得長些的額發遮住了冷銳的眉眼。

“可你完全能夠選擇不去決一勝負。”陪練敏銳的目光捕捉到黑發後那雙藍眸透露出幾分擔憂，“你不是非要送死不可。我們要做的是殺傷敵人并活下來，從來都不是表現得更英勇。”

“這不一樣，”伊西多爾嚴肅道，“對你們來說，這就是基本功，盡管動作狼狽些，還是能防住的。可我早年出于某些原因錯過了太多訓練，在這方面我是個連常人都比不過的弱者。”

“所以，我們這些活過百十場戰役的老兵在你看來是常人咯？”陪練說着理了理他滑稽的小卷胡子，自帶表演效果。

“我不是這個意思。”他知道對方語氣戲谑并沒有生氣，“我有必須活下來的理由又不想後退。”

“可是，兩全一向是貪婪而不現實的。”陪練想把彎刀收回鞘中又抱着頭盔騰不出手，幹脆把頭盔往地上一扔，又揚起一片教人皺眉的沙土，“你看，我隻是暫時放下了，想拿還能随時拿起來。要先活下來才能提升技能，該退必須要退，你又不是棋盤上的卒子*。”

（*國際象棋小兵不可後退。）

“再說，”他繼續道，“每個人的天賦各不相同。我雖然有些沙場經驗，在統帥能力上卻與你們不能相比；巴裡安大人原先是個強壯的鐵匠，又了解武器構造，可劍術實力也并非一流；至于馬上比武的能力，貴族們大概是個個比我們強，可真刀真槍地拼命或許又比不過我們了。”