諾大的房間裡，高背椅上是一個顯得過度虛弱的幹癟巫師，秃頭上隻有幾縷白毛，正就着燭光讀一封信。

他微微皺起了眉頭，歎了口氣。他把信疊起，站起身來，徑直過去拉開窗簾。

窗外的天空布滿紅霞，此刻正是日落時分。巫師返回桌邊，坐下來，心不在焉地玩弄着兩個大拇指，望着門口。

辦公室外面有人敲門。

“進來。”老巫師用虛弱無力的聲音說。

一個大約十六歲的男孩走了進來，摘下他的尖帽子。一枚級長的銀質徽章在他胸口閃閃發光。他很高，有一頭烏黑發亮的頭發。

“啊，裡德爾先生。”校長說。

“您想見我，迪佩特教授？”裡德爾說，顯得有些緊張。

“坐下吧，”迪佩特校長說，“我剛才一直在讀你給我的那封信。”

“哦。”裡德爾說。他坐了下來，雙手緊緊地攥在一起。

“我親愛的孩子，”迪佩特校長慈祥地說，“我不能讓你留在學校過暑假。你肯定願意回家度假吧？”

“不，”裡德爾立刻說道，“我情願留在霍格沃茨，也不想回到萊森莊園。”

“哦？這是為什麼呢？”迪佩特好奇地問道。

“我是混血種，先生，”裡德爾說，“父親是麻瓜，母親是女巫。”

“你的父母都—— ” “我母親剛生下我就去世了，先生。他們在孤兒院裡對我說，她隻來得及給我起了名字：湯姆，随我的父親。先生，我想您也會理解我，作為一個混血種，待在萊森莊園，萊森家族……是什麼感受。我…我想留在霍格沃茨。”

迪佩特校長同情地咂了咂舌頭。“事情是這樣的，湯姆，”

他歎了口氣說，“我們本來想對你做一些特殊的安排，可是在目前的情形下———”

“您指的是所有這些攻擊事件嗎，先生？”裡德爾問。

“一點兒不錯，”校長說，“我親愛的孩子，你必須看到，如果我允許你學期結束後繼續待在城堡裡，該是多麼愚蠢。尤其是發生了最近那場悲劇之後。那個可憐的小姑娘死了。你待在萊森莊園裡要安全得多。實話對你說吧，魔法部甚至在讨論要關閉學校呢。對所有這些不幸事件的——哦——根源，我們還沒有半點兒頭緒。”

裡德爾的眼睛睜大了。

“先生——如果那個人被抓住了，如果一切都停止了———”

“你是什麼意思？”迪佩特校長說，聲音有點刺耳，一邊從椅子上站了起來。椅子在地闆上留下尖銳的聲音。

“裡德爾，你難道是說你對這些攻擊事件有所了解？”

“不，先生。”裡德爾趕緊說道，眼睫微微顫抖。

迪佩特校長跌坐回去，顯得微微有些失望：“你可以走了，湯姆。”

裡德爾從他的椅子上滑下來，拖着沉重的腳步走出房間。

他走下旋轉樓梯，接着從逐漸黑暗下來的走廊裡的怪獸狀滴水嘴旁邊出來。裡德爾停下腳步，他咬着嘴唇，前額上起了皺紋。

接着，他似乎突然拿定了主意，匆匆走開了。一路上，他沒有看見一個人，最後他來到門廳，一個高個子的巫師，留着赤褐色的飄逸的長頭發和長胡子，在大理石樓梯上向裡德爾打招呼。

“你在做什麼，湯姆，這麼晚了還在亂逛？”那是鄧布利多教授。

“我剛才要去見校長，先生。”裡德爾說。

“好了，快上床睡覺吧。”鄧布利多說着，用着具有穿透性的目光，凝視着裡德爾。

“這些日子最好不要在走廊裡閑逛。既然已經……”他沉重地歎息一聲，向裡德爾道了晚安，就大踏步地走開了。

裡德爾看着他走出視線，然後迅速邁開腳步，走下通往地下教室的石階。

漆黑地下教室。火把沒有點燃，裡德爾關上門，在那裡待了至少一個小時。他從門縫裡向外窺視，像一尊雕塑一樣等候着。又過了很久，他聽見門外有了動靜。

有人悄悄地在通道裡走動。他聽見那個人走過他和裡德爾藏身的地下教室。裡德爾像影子一樣毫無聲息，側着身子從門縫穿過，跟了上去。

有大約五分鐘的時間，他一直跟着那個腳步。最後裡德爾突然停住了，側着腦袋，傾聽剛剛出現的聲音。一扇門吱呀一聲開了，然後有人用沙啞的嗓音低聲說活。

“過來、出來，上這兒來，過來吧。到箱子裡來。”這個人的聲音似乎有點兒熟悉。

裡德爾突然一跳，轉過牆角。隻見一個大塊頭男孩的黑黑的身影，那男孩蹲在一扇開着的門前面，門邊放着一隻很大的箱子。

“晚上好，魯伯。”裡德爾嚴厲地說。男孩砰地把門關上，站了起來。

“你在這兒做什麼，湯姆？”

裡德爾逼近幾步。“該結束了，”他說，“我不得不告發你了，魯伯。他們正在商量，如果攻擊事件再不停止，就要關閉霍格沃茨了。”

“你說什—— ”

“我知道你不是故意要殺人。但是怪獸可不是理想的寵物。我猜想你隻是讓它出來活動活動，結—— ”

“它決沒有殺人！”大塊頭男孩說着，後退幾步，把身體靠向那扇關着的門。

兩個人争吵着，卻聽見門後有急切的腳步聲，那是一個人在跑。

他們停了下來，凝視着門口。

沒有人會想到，一個女孩子跑了出來，頭發随着動作散開，衣擺也高高飛揚着。她是那麼迫切。

“湯姆！魯伯！”

裡德爾眼底變化着情緒，惶急喊道：“萊尼，别過來！這裡很危險！“

随着他聲音落下，一陣古怪的窸窸窣窣和咔啦咔啦的聲音。

裡德爾和魯伯顯然意識到了那是什麼聲音。