“這是什麼———”羅恩緊張地說，也趕緊跳了起來，擡頭盯着那剛剛出現的東西。

哈利一開始以為又是小矮妖組成的圖形，可是緊接着，他發現那是一個碩大無比的骷髅，由無數碧綠色的星星般的東西組成，一條大蟒蛇從骷髅的嘴巴裡冒出來，像是一根舌頭。就在他們注視的時候，骷髅越升越高，在一團綠瑩瑩的煙霧中發出耀眼的光，在漆黑的夜空襯托下，就像一個新的星座。

突然，他們周圍的樹林裡爆發出陣陣尖叫聲。哈利不明白叫聲的由來，惟一可能的原因就是這個骷髅的突然出現。它現在已經升得很高，像一個恐怖的霓虹燈招牌一樣，照亮了整個樹林。哈利在黑暗中尋找那個變出骷髅的人，可是他一個人影也沒看見。

“誰在那兒？”他又喊了一聲。

“哈利，快點兒，走吧！”赫敏抓住他的衣領，把他往後拖。

“怎麼回事？”哈利說，吃驚地看見赫敏臉色煞白，神情極為恐懼。

“這是黑魔标記，哈利！”赫敏呻吟般地說，一邊拼命地拉着他，“神秘人的符号！”

“伏地魔的———”

“哈利，快走吧！”

*

哈利丢失的魔杖莫名出現在了閃閃手裡。

無論閃閃到底是不是發射黑魔标記的人，她這就違反了《魔杖使用準則》的第三條：任何非人類的生物都不得攜帶或使用魔杖。

閃閃有氣無力地動了起來。那雙銅鈴般的棕色眼睛睜開了，她使勁眨了眨眼皮，神情一片茫然。在巫師們沉默的目光注視下，她顫巍巍地支撐着坐了起來。她慢慢地、哆哆嗦嗦地擡起頭，接着，又更緩慢地把實現投向上面的夜空。

哈利可以看見，那飄浮的骷髅形象分别映在她兩隻呆滞的大眼睛裡。她倒吸了一口冷氣，目光迷亂地看着圍在空地上的人們，害怕地哭了起來。

不管閃閃如何辯解，不管哈利他們仨是如何解釋的，閃閃還是被帶走了，帶去司裡審問處置。

“他們怎麼那樣對待她！”赫敏氣憤地說，“迪戈裡先生一直管她叫‘小妖精’……還有克勞奇先生！他明明知道不是她幹的，卻還要把她開除！他根本不管她是多麼害怕，多麼難過——他根本就不把她當人！”

“咳，她本來就不是人嘛。”羅恩說。

赫敏立刻轉過來攻擊他：“那并不意味着她就沒有感情，羅恩。他們那樣真令人惡心，竟然———”

“赫敏，我同意你的看法，”韋斯萊先生趕緊說道，示意她繼續往前走，“但現在不是讨論小精靈權益的時候。我希望我們盡快回到帳篷裡。其他人怎麼樣了？”

“我們在黑暗裡和他們走散了。”羅恩說，“爸爸，為什麼大家都對那個骷髅那麼緊張？”

“回到帳篷以後，我再跟你們解釋。”韋斯萊先生焦急地說。

“我來告訴你吧，這是神秘人的符号，羅恩，”赫敏趕在别人前面回答道，“我在《黑魔法的興衰》裡讀到過。”

“已經有十三年沒看見它了，”韋斯萊先生輕聲說，“人們自然很緊張……這簡直就像是又看見了神秘人。”

“我不明白，”羅恩皺着眉頭說，“我的意思是……說到底，這隻是半空中的一個影子……”

“羅恩，神秘人和他的信徒每次殺了人，都要在空中顯示黑魔标記。”韋斯萊先生說，“它帶來的恐懼……你不知道，你還太小。你想象一下，你回到家裡，發現黑魔标記就在你家房子上空盤旋，你知道你進去後會看見什麼……”

韋斯萊先生打了個哆嗦，“這是每個人最恐懼的……是最恐懼的……”

接着是片刻的沉默。比爾拿開裹在手臂上的床單，察看着傷口，說道：“唉，不管這個标記是誰變出來的，今天晚上可給我們幫了倒忙。那些食死徒一看見它就跑了。他們一個個匆匆幻影移形，我們還沒來及接近他們，揭開他們臉上的面罩。不過，我們接住了羅件茨一家，沒讓他們摔在地上。現在他們的記憶正在被修改。”

“食死徒？”哈利問，“食死徒是什麼？”

“這是神秘人的信徒對他們自己的稱呼。”比爾說，“我認為我們今晚看見了他們這些人的殘餘——他們不知怎的逃脫了，沒有被關進阿茲卡斑。”

“我們沒法證明就是他們，比爾。”韋斯萊先生說。

“不過很有可能。”他無奈地說。

“對，我猜肯定是這樣！”羅恩突然說道，“爸爸，我們在樹林裡遇見了德拉科·馬爾福，他實際上差不多告訴了我們，他爸爸就是那些蒙面瘋子當中的一個！我們都知道馬爾福一家以前和神秘人很有交情！”

“可是伏地魔的信徒———”哈利說。大家都打了個寒噤———韋斯萊一家和魔法世界裡的大多數人一樣，一向避免說出伏地魔的名字。“對不起，”哈利趕緊說道，“神秘人的信徒想幹什麼，把麻瓜弄到半空懸着？我的意思是，這有什麼意義呢？”

“意義？”韋斯萊先生幹笑了一聲，說道，“哈利，那就是他們作樂的方式。過去神秘人當道的時候，他們殺害麻瓜一半都是為了取樂。我猜想他們今晚多喝了幾杯酒，就忍不住想提醒我們一下：他們還有很多人在外逍遙。他們搞了一次愉快的小聚會。”他厭惡地說。

“可是如果他們就是食死徒，為什麼一看見黑魔标記就幻影移形了呢？”羅恩問，“他們應該很高興看見它呀，對不對？”

“你動腦子想一想吧，羅恩，”比爾說，“如果他們真是食死徒，神秘人失勢之後，他們就會千方百計設法别被關進阿茲卡班，并編造各種謊話，說當初是神秘人強迫他們殺害和折磨别人的。我敢打賭，他們比我們這些人更害怕看見他回來。神秘人倒台後，他們百般否認自己跟他有關系，又重新過上了正常人的生活……我認為神秘人對他們不會很滿意，你說呢？”

“那麼……變出黑魔标記的人……”赫敏慢慢地說，“這麼做到底是為了表示支持食死徒，還是要把他們吓跑呢？”

“我們也是這樣猜想的，赫敏，”韋斯萊先生說，“不過我要告訴你們一點……隻有食死徒才知道怎樣變出那個标記。我可以肯定，變出标記的人以前準是一個食死徒，盡管現在也放不是了……聽着，時間已經很晚了，如果你們的媽媽聽說了這些事情，肯定會擔心得要命。我們抓緊時間睡幾個小時，然後早早地弄到門鑰匙，離開這裡。”

哈利爬回到他的雙層術上，腦袋裡嗡嗡作響。他知道他應該感到精疲力竭才是：現在已是淩晨三點，可是他卻感到異常清醒——清醒，而且擔憂。

三天前——現在感覺已是很久以前，實際上隻過去了三天——他醒來時感到額頭上的傷疤劇痛難忍。今晚，伏地魔的标記十三年來第一次出現在空中。這一切都意味着什麼呢？

他想起了他離開女貞路前寫給小天狼星的信。小天狼星收到沒有？他什麼時候會回信？哈利仰面躺在床上，望着帆布篷頂，然而腦子裡沒有想象出什麼東西幫助他入睡。

帳篷裡早就響起了查理的鼾聲，過了很久哈利才終于昏昏沉沉地睡去。