此時天色已然渾黑，唯遺幾點疏星綴在濃郁墨澤，偶有徐風拂過，驚起三兩枯葉，打着旋兒落在青石小徑上，娑娑作響。

此時宗門諸室皆已熄了燈燭，獨餘皎潔圓月高懸于空中，淡芒勾勒出一道模糊的白衣人影，一頭長而濃密的卷發由一根素色發帶系在顱頂，一雙紫色瞳仁在夜色裡格外分明。

從前亦替着師父長老巡過不少回夜，雲慈自然知曉如何避開執法堂巡邏的弟子，一路順暢無阻行至一處小院。院牆裡探出一截桃樹枝兒，上面零星幾點嫩粉的花骨朵含苞待放。

此處是小師妹雲瑤的居所。

雲慈探手輕輕拂開院門，一股子塵灰味兒直襲鼻尖，她眉心微蹙，緩步踏入院中。

院落中的陳設依舊與幾日前小師妹失蹤前别無二緻，雲慈的目光先是落在緊閉的殿門，向往小師妹最是貪玩，性兒又讨喜得緊，身畔時常是呼朋喚友好些人，殿門素來成日開敞着。

又旋目瞥向院裡的小藥田，那是由宗門統一分配給每名弟子所有的，由靈泉澆灌百年滋養而成。外門弟子每人隻得一塊，内門弟子則是三塊，而如她和雲瑤這般，身為掌門親傳的弟子，則可擁有九塊之多。

旁人得此靈圃，皆視若奇珍，種下的皆是些難得的藥草植株；唯有雲瑤，不知從哪處尋了些除卻漂亮鮮豔毫無功效的花朵來，潦草栽了進去。

不少弟子曾背地裡暗自啧舌，直呼她枉費了如此罕物。雲瑤卻渾不在意，反而對這幾株旁人嘴裡的“凡俗野花”極為愛護，每日精心侍弄。

可此刻那花兒皆已失卻生機，葉片焦黃，花瓣萎靡地耷拉在莖上，顯然已是頗久無人打理。

雲慈心中一緊，試探地朝殿内輕喚了聲：“瑤兒？”

無人回應。

她疾步走至那扇閉阖的殿門前，探手移開一道縫隙朝内望去，室内漆黑一片，靜宓無聲。

雲慈垂眸斂目，沉聲呢喃：小師妹不在魔界，亦未曾回到宗門，究竟還會去向何處？難不成……她當真遭遇了什麼不測？雲慈不敢再往下想，心裡泛起一陣酸楚。

凝神思索間，院兒外一陣輕微的腳步聲貫入耳内，雲慈匆忙閃身避至殿前廊柱的陰影之下，将呼吸亦調整至細微。

“吱呀——”院門被人從外面推開，一道雲慈再熟悉不過的身影走了進來。

“師父……”薄唇無聲地開阖。

素日裡面上總是挂着慈和笑容的應淮，此刻卻眉目間盈滿郁色。他手裡提着壺酒，步履散慢地走至石桌前。

往昔坐滿說笑弟子的石凳之上已然積了層薄薄的落塵。他卻分毫不在意地掀袍坐下，将酒壺置在桌面上。空氣靜默了半刻，應淮終究歎了口氣：“瑤兒啊，為師來看看你。”

說罷，他一手拎起酒壺，另一隻手撚在竹塞上，不知想到了什麼，倏忽笑了一瞬，低聲自語起來：“想不到吧，你大師姐如今竟也學會喝酒了。”

他彈指揚起，酒塞脫離壇口的清響在寂夜裡格外清晰。

“師父今兒個也來嘗嘗，這酒究竟是何般滋味。”

他此前從未喝過酒，學着曾經見過的小弟子那般昂起首将酒壺高舉任酒液悉數貫入喉内，辛辣的味道瞬間斥滿了他的口腔，應淮的臉色瞬時變得透紅，忍不住躬下腰捂着胸口猛地咳嗽起來。

見狀，雲慈本能地想要走上近前為他撫背，卻蓦然想起自己如今的情狀，竭力抑制住将欲邁開的腳步，杵立在原處。

分明已然難受至極，應淮卻又迫着自己繼續喝下去，他沉聲喃喃：“澤兒死于魔族之手，你亦被那魔頭擄了去至今還未有下落，慈兒……像是換了個人一般。”

雲慈不忍再聽下去。

應淮已至百餘歲的高齡，膝下卻隻有她與師弟雲澤、師妹雲瑤三個親傳弟子。

三年前，雲澤外出曆練，于虎浔山浮沽鎮為百姓除魔，卻不幸死于魔族之手。

其實她之所以這般憎惡魔族，很大一部分的原因便是歸咎于他的死。

許是她初到宗門之時年歲尚小，對于父母與過往的記憶早已模糊不清，大都是聽師父講與她的。而雲澤卻是活生生與地與她一同修行了十幾年的師弟。

她仍舊記得清明，那日是個正月十五，元宵佳節。師父早早便做好了一大桌子飯菜，有她喜愛的白芨粉絲湯，師弟喜愛的叫花葫蘆雞，以及小師妹喜愛的麻辣兔頭、甜皮鴨子。小師妹亦難得沒有貪玩，老老實實待在小廚房裡陪着師父包元宵，她則先一步侯在宗門的大門畔，為師弟洗塵。