一陣短暫的尴尬後，倒是柔嘉先開了口：''多謝九公主的禮物，柔嘉無功不受祿，心中實在過意不去。''

說話間，她從腰間取下一截綢緞包裹着的細物，打開一看居然是一支精巧的逗貓棒。

九公主眸光一亮。

易柔嘉略顯忐忑：''小小回禮不成敬意，還望九公主笑納。''

九公主并不覺得禮物寒酸，相反，她接過逗貓棒輕輕一搖，懷裡的小狸奴登時來了興緻，雪白的小爪子撲棱撲棱，追着那簇精緻的羽毛轉個不停。

''哈哈，此物甚巧，多謝易姑娘。''

九公主收到的禮物不計其數，但都是些華而不實之物，難得今日易姑娘送了個适用之物。

''承蒙九公主不棄。''易柔嘉見九公主笑得開心，懸着的一顆心悄悄落下。

幾人逗了一會兒小狸奴。

不遠處忽然傳來一陣清脆玲琅的歡笑聲，元靜姝掃了一眼那邊的熱鬧場景，開口道:

''柔嘉姑娘騎術高超，你倆正好做伴，去那邊山坡上跑跑馬，别浪費了大好春光。''

易柔嘉也是頭一次來皇家内苑涉獵，臉上流露出幾分期待的神色。

元季瑤将逗貓棒交給青柑，護衛們牽過馬來，可長公主卻原地不動。

元季瑤奇怪：''長姐不與我們同去嗎？''

元靜姝興緻缺缺：''本宮累了，要去行宮補補眠，你們去吧。''

九公主見狀也不勉強，便同柔嘉策馬，往遠處那道平緩的山坡上前行。

九公主學會騎馬的時間不長，處處透着小心，易柔嘉就不一樣了，她騎術精湛，在馬背上顯得遊刃有餘。

草澗下有一道一丈寬的溝壑，易柔嘉輕夾馬腹，馬兒後腿一蹬輕盈地躍了過去。

''你騎的真好。''元季瑤不由得發出一聲贊歎，自己卻手持缰繩久久不敢發号施令

易柔嘉見狀便熱心指導她：''九公主别怕，馬兒很有靈性的，你強它就弱，你弱它就強。''

這話略有幾分耳熟。

元季瑤深吸一口氣，握緊缰繩，垂在馬兩側的長腿微微一夾：''啾！''

玲珑收到指令，亦是輕輕一躍，順利過了溝壑。

馬背上的元季瑤登時露出笑臉：''你們兄妹倆都好厲害。''

她是發自真心的誇獎，她見過易知舟在馬場上策馬狂奔，威風凜凜的樣子。

易柔嘉羞赧一笑：''其實，這也不算什麼。''

二人的馬兒并行向前。

元季瑤笑問：''是不是隴西人人都精通騎射？''

易柔嘉想了想，點點頭：''應該是吧，反正臣女小時候，每年冬天哥哥都帶人去山裡涉黑熊。''

元季瑤詫異：''黑熊？''

易柔嘉肯定：''對啊，那時候隴西邊境常有黑熊出沒。冬天它們餓極了還會危害邊境牧民，所以守軍就去涉獵，我家庫房到現在還有好幾張黑熊皮呢，都是哥哥獵得！''

元季瑤聽她說完，隻覺得十分震撼：''易大人看起來，不像是那麼兇殘的人啊····''

一想到他不辭而别，元季瑤又覺得這人心冷，也說不準。

易柔嘉不知道哥哥與九公主之間發生了什麼，隻是懵懂的點點頭：''哥哥平日雖然看起來對人很冷淡，但是他心善又正直，是個好人。''

元季瑤望着遠處的山巒：''那他今日來了嗎？''

易柔嘉搖搖頭：''他好幾日未歸家了，我亦無從知曉。''

元季瑤奇怪：''好幾日未歸家？''

易柔嘉點了點頭：''嗯，前些日子哥哥告假，我們全家一起去崇華山祭拜亡父。回來之後，上峰就傳話叫哥哥去辦差，說是一直住在北苑這邊。''

元季瑤從柔嘉的言辭間捕捉到幾個字眼，積壓了好幾日的郁悶一掃而空：''所以這些日子他一直不在都城？''

易柔嘉點點頭：''是啊，聽說今年禁軍負責校驗北苑獵場，抽調了好多人來幫忙。''

清風拂過山崗，帶來初夏特有的青草香氣。

少女水潤的眸子一點點盈亮起來，精緻的眉宇間浮現出潺潺笑意。

原來是這樣！

遠處的密林間忽而傳來陣歡呼聲，男人特有的豪邁雄壯之聲隐隐可聞。

''嗡，嗡嗡~~~''沉悶的号角聲打破山麓間的甯靜。

一短兩長，是喜報！

''呀，不知是哪個幸運兒，吹響了春蒐的第一聲号角！''柔嘉與九公主對視一眼，難掩激動之情。

元季瑤心情大好于是提議：

''柔嘉，山坡跑馬太沒意思了，不如咱們也去林子裡瞧瞧吧？''