少女的聲音不大，語氣卻很笃定：''别說蛇了，尋常女子就是見到爬蟲都要驚恐半天；九公主她金枝玉葉，自小嬌養在深宮之中，何曾遇過此等境況？''
''虧得她日日記挂着兄長，在北苑時，還悄悄向我打聽，兄長為何會身懷舊傷？九公主這般傾心與兄長，''
''易柔嘉。''
男人的聲線低而緩，帶着令人顫栗的寒意：''你失言了。''
柔嘉見狀隻好低頭噤聲，可眼底脹滿的淚水卻源源不斷。
易知舟坐回書案前，一雙狹長的眸子冷簌簌地審視着少女烏黑的發頂，四周瞬間沉靜的可怕。
半晌後。
''你身為侯府嫡女，本該謹言慎行，可你偏偏言辭無度，妄議宮闱，今日就罰你在祠堂侍奉香火，往後萬萬不可再失言，明白了嗎？''
柔嘉憋紅了臉，眼角的淚花不停的湧動着。
易知舟在隴西時便以帶兵嚴謹，賞罰分明而著稱，可過往十幾年，他從來不曾将那一套帶回府中，今日卻······
易柔嘉垂下臉，淚水不由自主花落下來。
她與元季瑤相識不久，卻一見如故，并不因為她是高高在上的九公主殿下，而是因為，她們二人有着極為相似的心事。
生為女子，比起甘心情願等待旁人的安排；
她們更願意尊照自己的心意，比起盲婚啞嫁，她們更渴望将姻緣掌握在自己手中；
努力争取，與自己心儀之人共度餘生。
雖然聽起來有些離經叛道，但她們确實是這樣想的，也在努力這樣去做······
柔嘉久久不語，易知舟以為她不服氣自己的安排。
就在他幾欲開口時，室内響起易柔嘉略帶哭腔的聲音：
''縱使落花有意，但若流水無情，就該及時言明，切莫叫落花平白受苦，遭人非議。''
語畢，室内陷入一片沉寂。
柔嘉不敢擡眸，隻能盯着書案上的筆架，自然錯過了易知舟眼底一閃而過的錯愕。
九公主愛慕哥哥，這已經不是什麼秘密，可兄長冷漠的态度，實在讓人琢磨不透。
今日曹家的宴會上，聽聞近日陛下吩咐天司局再次校準今年的黃道吉日；聯想到之前宮中關于九公主與武安侯的暧昧傳言，有人便大膽猜測，是不是陛下有意為公主賜婚？
柔嘉本想鬥膽問一問兄長，可他今日的态度，已經說明了一切。
她又等了半晌，卻隻聽他說了一句：''你出去吧。''
*
太醫局。
連續三晚都是闫松鶴當值，原因無二，九公主抱恙，夜夜無法安眠。
闫松鶴替她号過脈：心脈瘀阻，神思錯亂。
他按醫書炮制了歸脾丸，輔以玫瑰陳皮飲，但依舊收效甚微。
公主半夜仍然頻頻夢魇，整個人飽受折磨。
入夜時分，成華宮的青柑見闫太醫提着藥箱前來，立即迎過去：''闫大人有禮。''
闫松鶴掃了一眼正殿的方向低聲問：''殿下今日睡得如何？''
青柑憂心忡忡回道：''午後吃了藥，小睡了一刻鐘，還是驚醒了，夢裡便哭了半晌。''
闫松鶴點點頭，入了公主寝殿，隻見紫檀寶榻上懸挂的淩绡紗垂下一半，隐約可見女子纖瘦的身影。
烏發輕挽、面色素白，一身杏色真絲提花睡裙的元季瑤正歇靠在迎花枕上。
''闫大人。''
見他行禮，她有氣無力地颔首。
''殿下今日感覺如何？''
元季瑤無力的擺擺手，目光略過闫大人的手腕，忽然想起什麼：''闫大人的紅玉髓呢？''
闫松鶴顯然愣了，旋即笑道：''殿下如今應當靜心修養，切莫為無關緊要之事挂懷。''
元季瑤一連幾日都能見到闫松鶴，他雖然年紀比柔嘉大了不少，但相貌堂堂，舉止文雅，所以對他的印象還算不錯，可方才他居然說，那紅玉髓是無關緊要之事？
思及此，九公主秀眉緊蹙，面露不悅：
''那紅玉髓怎麼能算是無關緊要之事？''她勉強坐直身子，隔着半邊床紗問他：''闫大人，你可知曉柔嘉的心意？''
闫松鶴一滞，垂眸思忖了片刻才道：''下官與臨淵是多年的至交好友。''
元季瑤心中一動，臨淵？原來他叫臨淵，易臨淵。
闫松鶴見九公主緘默，以為話已至此，一切都盡在不言中了。
可紗帳裡的九公主忽而又追問：''那又如何？柔嘉心儀的人是你，與旁人無關。''
闫松鶴輕笑一聲，無奈地搖搖頭：''殿下與柔嘉都還年輕，或許覺得男女之愛大過天，但是若活到下官這個歲數，恐怕就另作他想了。''
元季瑤聽他這樣說，忍不住撇撇嘴：''你這個歲數？你又不是七老八十，何必妄自尊大！''
闫松鶴忽然來了興緻，開口反問道：''那下官心中也有一事，敢問殿下？''
元季瑤睨他一眼：''你盡管問。''
闫松鶴：''殿下金尊玉貴，仰慕者衆多，何必單單中意那性情淡漠，寡言少語之人？''
性情淡漠、寡言少語······
元季瑤咂摸着這句形容，倒是覺得與某人十分貼切。
可一想到那人的眉眼身姿，她便忍不住勾起了嘴角：''本宮也說不清楚，就是覺得······他很特别。''
特别的冷峻，特别的出衆，特别的入心入眼·······
少女眸中含羞，卻依舊大大方方承認自己對他的青睐，這股坦蕩之姿，令闫松鶴倍感意外。
語落，隻見她出其不意推開簾子：''闫大人與他相交多年，應該十分了解他的喜好吧？''
闫松鶴不明所以。
但眼看着九公主從床頭的象牙雕花梳妝盒内取出一本小冊子，規規矩矩的靛藍色封皮，翻開之後裡頭用簪花小楷細細密密寫滿了文字。
九公主怯怯地問：''那你可知，易大人他鐘情于何物？''