女子的聲線在夜色中格外顯著。

易知舟與那人交手後發覺此人武藝高強，一招一式都規整有序，絕對不是尋常的山匪歹徒，二人纏鬥了許久，他才将其斃命。

緊接着追出山洞，一路追進密林。

''爺，快走。''另一随從見易知舟追上來了，奮力持刀砍來，二人纏鬥起來，密林裡處處掣肘，易知舟索性放棄長劍，赤手空拳将此人擒住。

小和尚跑出一段路，卻頻頻回頭，倉促間竟被石頭絆倒，肩上扛着的元季瑤被砰一聲狠狠摔向地面。

霎那間，劇烈的疼痛從四肢襲來，她不由自主地蜷縮着身子，淚水溢出眼眶，喉嚨發緊，可偏偏這時候小和尚的匕首對準了她的發頂。

''退後，否則我一劍殺了她。''

大勢已去，小和尚隻能另走偏鋒：''聽說易大人在隴西頗有威望，如今到了都城卻做起了看門狗，啧啧啧，武帝真是好狠的心。''

易知舟不被他的話語激怒，目光落在地上那道柔弱的身影上。她趴在地上久久不動，淩亂的發絲遮住了她的臉頰，他看不清她的神情，亦無法判斷她此刻的情況，一顆心瞬間提到了喉頭：

''殿下？你還好嗎？''

''殿下？''

他問了幾遍，趴在地上的人才有所回應，隻見她吃痛的撐起上半身，面色煞白，一雙杏核眼裡滿是淚花，卻依舊吃力地扯了扯嘴角，故作鎮定：

''沒，我···沒事。''

他看得出來，她分明很痛。

一瞬間，心尖湧起濃稠的酸澀之感，清冷的眸光忽然閃出一股殺意。

一旁的小和尚卻忍不住仰天大笑：''哈哈哈，看來武帝訓狗很有一套啊，瞧瞧啊，威風凜凜的武安侯如今沒了兵權，居然會放下身段攀龍附鳳啊。''

易知舟怒斥：''住口。''

隔着不遠的距離，他清楚地看見此人面頰帶新疤，結合他口中所言，易知舟心中已然有了猜測：

''你是滇南來的？''

元季瑤聞言，立即轉首，吃驚地看向小和尚。

後者微微一頓，冷哼道：''哼，你還不算太蠢？''

見他承認，易知舟心中豁然明了：''陛下已免了你們全族性命之憂，你為何還要劫持九公主？''

元季瑤心下大驚，原來他是雲南王世子！

八皇子督辦滇南鹽鐵貪污一案，想來或許是得罪了他們，所以才惡意報複自己？

小和尚見身份已經暴露了，索性直言：''我們??家世世代代鎮守雲南，屯兵開礦，制鹽冶煉，替朝廷做了多少事情？如今他大手一揮，給我??家扣上貪污的惡名，憑什麼？''

小和尚越說越激動，扯住元季瑤的手腕逼近她：''你那貪得無厭的父皇，坐擁天下還嫌不夠？為何非要将我??氏一族趕盡殺絕？''

元季瑤被他扯得生疼，眼淚花轉啊轉：''嘶''！

''放開她！''

易知舟緊了緊手中的長劍，呵斥道：''你若認為陛下有失公允，大可呈請奏明，在朝堂之上為家族據理力争，為何偏要傷及無辜？''

小和尚冷哼一聲，眸子裡怒火中燒：''她無辜？呵呵呵，她哪裡無辜？她兄長奉命督辦鹽鐵案，卻借職務之便，搶占了我姐姐，害得我們一家骨肉分離，我憑什麼不能綁架她？''

元季瑤大驚失色：''我哥哥不會那麼做的，他不是那種······嘶！''

小和尚一把扯住她的長發，毫無憐惜之心：''元崇烨一手遮天，以強權脅迫我姐姐委身于他，還将我姐姐藏匿起來！我今日挾持你，就是為了換回我姐姐！''

原來如此。

易知舟與元季瑤對視一眼，二人眸中皆是訝異之色。

易知舟一面審視着彼此之間的據理，一面繼續勸解：''你乃罪臣之子，本該發配流放；如今卻私自逃竄，還挾持了九公主，無論哪一條都是死罪，我勸你還是束手就擒吧。''

那鋒利的匕首始終抵在她頸邊，易知舟不敢輕舉妄動，隻能苦口婆心勸小和尚放棄。

元季瑤被冰涼的匕首抵着，不敢妄動，

她看着對面的易知舟，他的神色凝重，眉宇間是她不曾見過的倉惶與擔憂。

他正在擔心自己？

可，這并不能說明什麼。

她不敢繼續直視，隻能努力将目光從他臉上收回來。心裡一再告誡自己：元季瑤啊元季瑤，他的擔憂與牽挂，僅僅出于盡忠職守的範疇，切莫再會錯意，徒添羁絆。

''你傳話給元崇烨，讓他将我姐姐送來此處，否則，我就殺了他妹妹。''小和尚不管不顧，咆哮者說出自己的目的。

易知舟為他天真的想法感到無奈，可眼下自己不能激怒他。

此時蔣懷英匆匆趕來，易知舟便吩咐他去傳話。

對持之間，一直保持沉默的九公主忽然開口：''你姐姐，是不是擅長丹青？''

小和尚忽而低頭看着她，眸光發亮：''你見過她？''

元季瑤謹慎地點點頭：''我見過她的畫，蒼山洱海，惟妙惟肖。''

飽受折磨的小和尚在這一刻忽然鼻頭一酸：''我姐姐····她過得好嗎？''

元季瑤望向對面的易知舟，見他右手握着長劍，掌心微微翻轉，似乎正在運氣。

于是她故作鎮定，盡力穩住對方：''嗯，她過得很好，我八哥并未折辱她，而是讓她隐姓埋名在府中做了畫師，她畫了很多滇南山水，我見過其中兩幅，當時便覺得畫藝高超，簡直驚為天人。''

小和尚嘴上輕嗤一聲，心底裡卻萬分得意：''哼，我姐姐乃閨閣才女，素有盛名，哼，若不是元崇烨見色起意，搶占了她，她又怎麼會背井離鄉來到這裡？''

元季瑤心中不服，但又不敢反駁，于是順着他的話接下去：''此話也有理，但正因有我八哥庇護，你姐姐她才保全了性命，免受皮肉之苦，是不是？''

小和尚一聽，還是不樂意，張嘴正欲繼續反駁她。

對面的易知舟看準時機，揮劍向上一挑。