精緻的遊船緩緩停在湖心島邊，元家的二公子少容與三公子少安已經率領幾位仆從恭候在此。

見公主殿下與姐妹下了船，立即跪地行禮。

九公主手持青花卻扇，半掩玉容。

一旁的青柑見狀則擋在前頭，開口喚他們免禮起身。

''二哥，三哥，你們怎麼······''元知夏驚訝地看着兩位兄長，他們何時上島的？沒聽殿下宣召他們呀？

一旁的大姐元知儀似乎早就料到了，她秀麗的臉上堆滿了笑容：''殿下，這兩位便是少容與少安，他倆都考中秀才了，八月便要參加會試了。''

元家這一輩兒男丁不多，最有希望扛起家族門楣的，還要屬元少容與元少安了。

二公子元少容性格沉穩，三公子元少安活潑機敏，二人都是十六歲時考取的秀才，家主元修茂對二人寄予厚望。

''爹爹十分看重二位兄長的課業，為他們聘請了宿州最好的先生，日日苦讀，冬夏不辍。''

元有儀有些許激動，看得出，她迫切地想要替兩位兄長在公主面前美言幾句。

隻可惜，殿下對這兩位玉面書生并不感興趣，目不斜視朝着亭下走去：''即如此，那就不耽誤兩位兄長讀書了，跪安吧。''

還想滔滔不絕的元知儀瞬間愣住。

二位公子隻好依言告退。

元知夏抿了抿唇，拉着三妹妹跟上公主的腳步。

亭下，三位妙齡少女已款款落座，湖心的風更添加幾分涼爽。

案上的青花瓷碗裡是才煮好的甜湯，帶着一股濃郁的清香撲鼻而來。

九公主随意一瞥：''碗中何物？''

元知夏與大姐對視一眼，大姑娘方才沒将兄長''推薦''出去，此刻不敢多言，隻悻悻地坐在末席。

元知夏這才開口：''回殿下，這是咱們宿州自産的赤薏仁。''

語落，她攪動手中湯匙，隻見微微泛紅的湯水中，一顆顆飽滿的米粒上下浮動起來。

元知夏：''在咱們這裡也叫珍珠米，味甜，性甘，即可食用亦可入藥。''

九公主之前因為遇險受驚，常常夜不能寐，這件事在宮内也不是什麼秘密，元修茂一早就打聽到了，所以此番公主下榻元府，衣食住行他都是早有準備的。

元季瑤聞此，心中微微一動，到底是讓元家人費心了。

她掃去心頭的不悅之感，緩緩端起瓷碗，小口小口品嘗起來。

宮中的薏仁是白色的，品質雖屬上呈，但熬出的湯汁色澤寡淡，遠不如眼前這赤色的甜湯令人胃口大開。

半晌後，九公主發自真心贊了一句：''味道不錯。''

元家三位姑娘這才松了一口氣，笑盈盈地端起小碗喝起來。

''說起來，這赤色薏仁能大量種植，我二哥也有一份功勞呢。''元知夏沒有大姐姐那般生硬刻意，她一邊嚼着口中的米粒，一邊閑聊談起來，姿态随性，不惹人煩。

果然，九公主好奇的的目光看向了她。

元知夏如同講故事一般繼續：''二哥喜愛讀書，尤其鐘情本草農書，這田間地頭、山野坑窪裡長得什麼草，結的什麼果，他隻需看一眼就能分辨出來。''

九公主一驚：''如此厲害？''

元知夏：''殿下可别懷疑，我二哥十六歲就中了秀才了。''

青柑與松蘿對視一眼，心道：這二姑娘也太沒見識了吧，十六歲中秀才有什麼了不起？都城裡有的是！

可二姑娘接下來的話，卻叫九公主主仆三人都有些好奇。

''可是他十二歲的時候，就帶着莊子裡的農戶在地裡改良種目，試種谷物了。咱們眼前這赤薏仁，就是二哥帶人在從前種子的基礎上改進的，改良成功之後，二哥又費心巴力去求宿州的農官，挨家挨戶推薦鄉親們種赤薏仁。''

這倒是件新鮮事。

元季瑤聽了不由得驚歎，元家居然還有這種人才？

''那這個赤薏仁的産量如何？''

元知夏自豪地點點頭：''較之從前的品種，産量翻了一倍還多呢！''

九公主不由得露出贊許的目光。

這時，始終沉默的三姑娘忽然開了口：''可這幾年形勢大好，米倉不缺糧，這赤薏仁也并未引起太多重視。''

''這叫什麼話？宿州不缺糧，不代表其他郡府不缺啊。此事應該上奏戶部、由農事署大力推進，于國于民，都是功勞一件啊。''

九公主這樣說完，隻見三姑娘怯懦的臉上更添幾分忐忑：''可是，可是三伯伯還是想要二哥走仕途，不想他鑽研農事。''

她這廂說完，一旁的大姑娘元知儀急了，生怕九公主誤會，急忙解釋起來：

''傻孩子，瞧你說什麼話呢，我爹自然是希望他仕途順遂，官運亨通啊。咱們家就屬二弟腦子最好使，過目不忘的本事豈是人人都能有的？今年秋闱他一定榜上有名，屆時入朝為官，光耀門楣，那才是正道！''

語落，大姑娘或許是還想替父親美言幾句，絮絮叨叨講了不少話。