沈懷珠緩緩吐出幾個字，“國舅爺，徐正。”

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隔着一道屏風，懷珠隻能模糊瞧見一道身影，端坐于羅漢塌上首，專心地擺弄着爐子上的熱茶。室内無聲，倒茶潑水的聲音放大許多倍，異常響亮。

最後一道茶過完，陸清執才意猶未盡地放下杯盞壺碗，擦幹淨指間沾染的水漬，“你說認識國舅爺，憑證在何處？”

女子聲如珠玉，悅耳清泠，“裴少卿便是憑證。”

此話一出，陸清執頓時來了興緻，視線落在屏風後瘦削的身影上，“我？”

“大人當日曾言，民女乃國舅爺的好友，至于是怎樣的好友，想來大人自有決斷，民女絕無異議。”

陸清執回頭，望向書架後立着的人，征詢意見。

方才還和懷珠同住柴房的人，眨眼間又隐匿于不遠處，冷眼旁觀女子遞來的投名狀。他自然不信知己之說，能滿腹算計的人即便有三兩知己，也絕不會是輕易叫人暗害的。何況她身為曹内官的養女，本和孫玉德之流是同夥，好端端的打着為知己沉冤的名号，暗查舉子鬧事的案子，他看不明白沈懷珠究竟打的什麼主意。

倒不如将計就計，瞧瞧她到底要做什麼，陸三點點頭，表示可以答應。

陸清執心裡有了數，“國舅爺突然失蹤，貴妃娘娘和徐次輔心急如焚，發話不惜一切代價都要找到人。沈姑娘身為國舅爺的至交好友，發現他最後現身于香雲樓，擔憂不已……”

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午牌時分，大理寺少卿下榻的官驿門前兒，裡裡外外圍了幾十人，交頭接耳地議論。

“這不是破廟裡那個醫女麼？竟然和國舅爺是好友，真人不露相啊！”

“什麼好友，一個藥婆如何能攀上國舅爺那等尊貴人，我看啊，她就是想騙些錢财，無恥胡謅罷了。”

“可她要求的是搜查香雲樓，即便真撈到錢财，也沒命花吧……”

“你懂什麼，蘇公子最喜歡貌美的女子，沈姑娘這模樣兒說不定能惹得他憐香惜玉，留她一命呢！”

……

沈懷珠身負傷痛，雙手高舉狀紙，跪在官驿正門口，仿若聽不到周圍的議論聲，一心扯着嗓子高喊，“求少卿大人，為我至交好友徐國舅失蹤一案，徹查香雲樓。”

足足半個時辰，官驿大門緊閉，絲毫沒有要敞開的意思。

杖刑的傷還沒處理，折騰半日已有變重的趨勢，再加上接連的嘶喊，更是消耗掉她大半體力。藏在舌下的清心丸逐漸化去，失去效力，懷珠的身子開始不受控制地輕晃。忽然，一陣暈眩襲來，她緩緩地向後倒下去，跌入一個溫熱的懷抱。

陸三的面容清晰地出現在懷珠眼前，他目光泠泠，眼底竟然有幾分恻隐。懷珠以為看花眼，再細看時那人已低下頭，将一枚丸藥抵在她唇邊，她下意識咬緊齒關，戒備地推開對方。

還未離開懷抱，陸三強硬地将她拽回，按在懷裡，壓低聲音，“想要留住性命，就吃下去。放心，我可不像有些人，動不動就給人下毒。”

沈懷珠沉吟片刻，終于還是松開牙關，任由他把藥丸推進嘴裡。

見他服藥，陸三也不再多廢話，接過狀紙高喊道，“求少卿大人，為徐國舅失蹤一案，徹查香雲樓。”

圍觀人群的不遠處，早在女子高喊伸冤時就停着一輛馬車，如今見有人來相助，悄悄掉頭，往蘇宅的方向趕去。

和尋常皇商富麗堂皇，雕梁畫棟的家宅不同，蘇家的宅子古樸清簡，很不起眼。院落位于香雲樓後頭的小巷裡，面積不大，仔細瞧還能發現廊柱的掉漆裂紋。若沒當地人帶路指認，恐怕絕無可能想到這等寒酸的宅院竟是号稱蘇半城的府邸。

這座宅子的主人蘇大榮正在祠堂，揚鞭暴喝，“你個沒用的東西，成事不足敗事有餘，連殺個人都做不幹淨，留了把柄給人捉，現在想起來跟你老子說有什麼用！”

蘇子城跪在蒲團上，生生挨了兩鞭，不服氣道，“一個青樓女，死了便死了，有什麼要緊。”

蘇大榮氣得咬牙，“青樓女？若當真殺了個青樓女便罷，你明知道她的身份，還敢胡來，看我今日不打死你！”

“我真沒想殺她，是她不識擡舉，非要為宋世文報仇，我不過下手重些，她是個沒用的，經不住打，這才……”蘇子城抱頭逃竄，辯駁的越發沒底氣。眼瞧自個親爹當真拿出要打死他的氣勢，他忙轉了話頭，把責任推卸出去，“是孫泰，爹，是孫泰殺了芙蓉！我打她的時候明明還有氣兒，孫泰非要再玩玩，芙蓉分明是他玩死的！當時孫大爺也在場，你不信去問他！”

蘇大榮頓住，“孫玉才也在場？”