周行白略帶歉意，拱手道，“改日，改日我們定要痛快再遊，共賞山水。”

說罷這句話，他的目光投向專心品茶的背影，女子對剛才的話恍若未聞，自顧自拎起茶壺往空盞裡倒。

“無妨，這位是我夫人。”察覺到周行白的欲言又止，陸三開口解釋道，旋即又補上一句，“我們家她做主，何事她都聽得，無妨。”

沈懷珠确實想知道，他們葫蘆裡賣的什麼藥。八杆子打不着的兩個人，如何一見如故到這個地步。她隐隐覺得，兩人的談話定與那些舉子有關。然而，若是她當真留在這裡，聽進耳朵裡的卻又該是另一番話。沉吟片刻，她終是不情不願地起身，“我沒興趣聽你胡言亂語。徐公子稍等，我同你一起走。”

目送兩人遠去的背影，陸三褪去嬉笑神色，驟然冷肅許多。

關上門，周行白一改閑适姿态，恭敬地行禮，“公子。”動作利落幹淨，稍稍用心便看的出是練家子。

裴容青走到羅漢塌上首坐下，薄唇輕啟，“可有發現什麼？”

“屬下按照公子的吩咐，僞裝成周行白，并假意貪财重利益，那孫玉才果然上當，他一面許以重金，一面以身份威脅，迫使我不得不答應他的條件。名義上，我是孫泰的授課老師，實則我每日教授的内容，都是由孫玉才所定。除卻曆年科考的題目外，還有些我從未見過的題。”

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“你說什麼，京中有人洩題？”陸清執噴出口中茶水，險些以為自己聽錯。

書房門口立着幾名侍衛，牢牢地把守着，不許任何人進出。

才從蓮花寺風塵仆仆趕回來，裴容青懶得理會他的一驚一乍，從懷裡取出折好的信箋，“你自己看。”

陸清執接過，遲疑地念出聲：“治道所當先者，養與教也。今茲二者，行之既久，而實未效臻于極……”聲音越來越小，他擡起頭，“的确不是往年試題，可僅憑這個來咬定是今科題目，是否太牽強？”

“旁的題目一遍揭過，而這道題，扶越反反複複，做了不下十遍。若非今科試題，孫玉才又何苦讓他的寶貝兒子反複誦記？”裴容青奪回題紙，置于燭火上，燒成灰燼。

“替考風險極大，不如提前背好标準答案，到時候即便出什麼狀況，也沒什麼把柄。”陸清執恍然，驚歎不已，“還真是聰明，什麼法子都想得到。”

裴容青颔首，“我讓扶越繼續盯着，有任何事立即來報。”他停頓片刻，腦中浮現出女子凝神盯着無字牌位瞧的身影，“沈懷珠，似乎也在查舉子案。”

陸清執頭一次聽到那女子的全名，不由怔愣片刻，“你說她叫什麼？”

裴容青奇怪，重複道：“沈懷珠。”他打量着陸清執蓦然變化的神情，不由譏諷道，“幾日不見，耳朵有毛病，聽不清了？改日尋她來給你瞧瞧。”

“懷珠……”陸清執全然沒在意他的話，隻喃喃這兩個字。

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清泉邊，林間道。一輛挂着璎珞流蘇的馬車緩緩行駛。車廂内兩人相對而坐，一路無言。

徐纾斟酌半晌，出聲打破僵局，“沈姑娘，你和陸公子當真是……”他欲言又止，礙于禮法名節，終究沒吐出後頭的兩個字。

不知道該如何回答，沈懷珠索性岔開話題，“徐公子和陸三是舊相識？”

這話問的徐纾一愣，他想了想，慎重地答：“幾面之緣。”接着又道，“姑娘可以喚我的字，叢纾。”

“叢纾？倒是與你很相配。”沈懷珠莞爾。

徐纾輕笑，“沈姑娘的名字也很好，懷珠二字足以見得取名字的人，對姑娘的珍重愛護。”

沈懷珠壓下唇角的苦澀，敷衍道，“是麼？”

全然沒察覺到女子驟然的低沉，徐纾想起蓮花寺裡留着的兩個人，不由有些擔心，“周先生傍晚還要到蘇宅授課，不知能不能趕得回來。”

沈懷珠想起蘇子城那副德行，奇道：“他不是孫泰的老師？”

徐纾耐心地說，“名義上隻負責孫公子的功課，實際卻要兼顧蘇公子，常常兩頭跑。原本礙着今日的課，他不願來蓮花寺賞花，我苦苦相勸，他才應下，但願不會因我耽誤周先生的正事。”

“這樣啊。”沈懷珠了然，試探地問道，“你同周行白一起去蘇宅授課時，能不能帶上我？”