終于結束了。白牧之心想。

可能是前不久的戰鬥太累了，也可能是他的年齡已經過了體能巅峰階段，眼皮沉得像是壓上了世界的重量。

閉眼休息會兒，就一會兒。

周圍寂靜無聲，眼前卻白光閃爍，似乎是近距離直視恒星級爆炸現場的後遺症。

一隻閃着銀色幽光的蝴蝶停在他面前，很奇怪，明明看不見任何事物，但思維卻能清晰地感知到這隻蝴蝶在顫抖。

它很傷心。

它在哭泣。

是因為我嗎？

他想伸手觸摸這隻蝴蝶，卻在指尖碰到蝶翼的刹那，感受到一種仿佛被浩瀚寰宇挾裹着沖入黑洞中的窒息，因爆炸震蕩出的粒子收束回原點，身旁的時空開始逆轉，星辰萬物倒流。

蝴蝶眷戀地纏繞在身旁，最後悠悠停泊在他心口，倏忽間消散無蹤。

……

諸夏共和國成立前夕。

曲瓦躺在無菌維生艙内，燈光自艙頂灑下，照在他蒼白的頭發、眉眼和肌膚上。

他就像一個雪人，安靜又孤獨地等待着日出。而當共和的暖陽照耀在這片大陸之上時，雪人就會融化。

他眼神如一汪深潭，注視着艙内的光屏，光屏中正在播放一部很古老的愛情電影，主角看着湖面低語：

“我真希望我知道該如何戒掉你。”

眼前彌漫起霧氣，彩色的畫面漸漸失真，被病痛折磨的身體甚至支撐不了他清醒着看完一部電影。

恍惚間，他好像看到一個心心念念的身影出現在面前。

“牧哥……”

那個身影的輪廓從模糊變得清晰，來人喘着氣，半長的紅發淩亂披散，原本俊美精緻的臉上如今布滿血痕和灰塵，藍寶石般的眸光中滿是急切與痛惜：“曲瓦，不要閉眼！”

這聲音……不，不是幻覺！

曲瓦反應過來，震驚到完全清醒，雙手撐着艙内的扶手艱難坐起身：

“牧哥？白牧之？！”

白牧之将額頭抵在玻璃上，貪婪專注地盯着曲瓦看，神情似悲似喜道：“對不起，我回來得太晚了。”

曲瓦還以為他在說被任務耽誤歸期的事情，他仍覺得不可思議：“你、你不是在前線嗎？怎麼突然回來了？”

“原因很多，但現有一件最重要的事情——”

白牧之手掌撐在玻璃艙上，語速又急又快：

“我問你，你願不願意将意識數據化？”

意識數據化？

曲瓦眨眨眼，淺灰色的瞳仁裡浮上疑惑。

白牧之知道這項技術還沒有被公開，但他盡力勸說着：“我找到一家能夠做這項實驗的機構，他們的成功率很高，你願意的話我現在就帶你過去！”

曲瓦愣住。

也就是說，他有機會繼續活下去？

他當然想活下去，他還有那麼多設計構想還沒付諸實施，有那麼多書籍電影還沒看完，有那麼深切愛慕的人……還沒來得及傳達心意。

一刹那間無數思緒閃過，他疑惑的眼神變得果決：“我相信你。”

白牧松口氣，他和耳機通訊器的另一端說：“他同意了，印姐，你記得幫我開路。”接着飛快按掉通話鍵。

“接下來帶你去實驗室，别怕，一切交給我。”

他迅速将維生艙打開，抱出曲瓦用披風裹好，穩穩摟進懷中。

好瘦。

這是他的第一感覺。

曾經曲瓦擁有能在實驗室連續工作48小時的健康體魄。自半年前因防護不當直接接觸了畸态獸的污染源後，被醫生确認臨床治愈的基因病突然卷土重來，并且像多米諾骨牌一般引發了多個器官的連鎖衰竭。

據說能維持到現在，全靠共和政黨的高層出動了最好的醫療資源在為他續命。

如今離開維生艙，外界細菌病毒将無孔不入地攻擊他脆弱如紙的免疫系統，直到身體機能完全崩潰。

也就是說，白牧之必須和死神搶人。

走出病房，醫院的警報系統明顯被提前關掉，樓層出口處的值班警衛趴在桌子上不知是不是睡死了，發出震天的鼾聲。

一路暢通無阻。

白牧之抱着他乘電梯至頂樓，天台的門敞開着，一架通體銀白的巨型機甲沉默矗立在夜色中。

“Echo.”