正值正月初六，晨曦初綻，日光熹微，蒼穹澄澈如洗，不見一絲陰霾。

草木于融融暖意裡，悄然萌動，煥發勃勃生機。

今時大景王朝，政令暢達四方，商貿繁榮昌盛，威名遠揚四海，大景軍旗所至之處，敵國軍隊望風披靡，退避三舍。

然而在這太平盛世之下，那紅牆綠瓦的宮闱之中，卻有一股暗潮悄然湧動，似是蓄勢待發，隻等一個時機，打破湖面平靜的表象。

秦雲喬，乃大景王朝庶出公主。其生母趙靜宜，本是宮中一位勤勉恭謹的女官，一次偶然，得皇帝寵幸，被封為寶林。

趙靜宜誕下七公主秦雲喬之時，皇帝聽聞喜訊，當即抛下正在禦書房商議國事的一衆大臣，匆匆趕至趙靜宜所居的瑞鶴宮。

他小心翼翼地将襁褓中的秦雲喬抱在懷中，眼中滿是為人父的歡喜，賞賜之物如流水般源源不斷地送入宮中。

可令人不解的是，趙靜宜生女之後，并未依照慣例晉升位分，也未遷居至更為豪華的宮殿。

在一個大雨傾盆的夜晚，皇帝怒氣沖沖地從瑞鶴宮中走出。無人知曉宮中發生了何事，竟能讓皇帝如此龍顔大怒。

自那之後，皇帝便再未踏入瑞鶴宮半步。

趙靜宜出身低微，本就根基淺薄，恩寵不再後，處境急轉直下。那些曾在她得寵時阿谀奉承的宮人，紛紛換了副嘴臉，對她冷眼相待，甚至肆意欺辱。

秦雲喬十歲那年，趙靜宜因病逝世。從那時起，秦雲喬便覺得這偌大的皇宮，猶如一座冰冷的牢籠，再無一絲溫暖。

從前母女二人相互依偎，日子雖清苦，卻也有幾分溫情。可如今母親撒手人寰，隻留她一人在這宮中，無依無靠。

天色漸明，柔和的晨光透過雕花窗棂，灑落在寝殿之内。

秦雲喬在炭火将熄的寒意中驚醒，她指尖觸及枕下《清筵科》封皮時，恍惚又見母親病中呵氣成霜的模樣——那年冬雪封門，内務府克扣銀絲炭，母女二人靠着半筐嗆人的煙炭取暖。

秦雲喬的貼身宮女鸢兒輕手輕腳地走入寝殿，手中拿着妝奁裡的銅鏡與粉盒，輕聲喚道：“公主，您該起身了。今兒個可是内務府發放月例的日子，若是去晚了，保不齊又要被那群奴才刁難。”

話音剛落，一個纖細的身影從屏風後緩緩走出。

映入鸢兒眼簾的秦雲喬，生得冰肌玉骨，眉眼如畫，身形恰似春日裡柔弱的柳枝，纖細婀娜。她舉手投足間，都透着幾分嬌弱，仿佛一陣微風便能将她吹倒。

秦雲喬款步走到梳妝台前，靜靜地任由鸢兒為她梳妝打扮。烏發被鸢兒巧妙地挽起，一支竹簪斜插其中，更襯得她溫婉動人。

秦雲喬輕輕撫過那根竹簪，這是母親用瑞鶴宮最後那叢湘妃竹削的。

穿戴整齊之後，秦雲喬帶着鸢兒，信步朝着内務府走去。

二人剛穿過内務府朱漆大門，踏入庭院之中，還未見到人影，便聽到一陣尖銳刺耳的笑聲傳來：“瞧瞧這是誰來了，這不是咱們的七公主嗎？來這麼晚，莫不是以為今兒個沒月例了？”

秦雲喬自然是認得這聲音的主人，正是當今宮中行事最為張揚跋扈的四公主秦雲笙。她的母妃乃是出身高門大戶的鄭貴妃，自皇後因身體抱恙，無力處理宮闱事務後，協理六宮的大權便落入了鄭貴妃之手。

聽到秦雲笙那充滿譏笑的言語，秦雲喬微微低頭，用手帕輕輕掩住嘴角，輕聲細語地說道：“見過四公主，雲喬今日打理宮中事務，故而耽擱了些時間，來遲了。”

秦雲笙上下打量着秦雲喬，滿臉不屑地說道：“你宮中就那寥寥幾個宮人，能有什麼事務需要你打理半天的？難不成你還想像我母妃那般，操持宮中大小事宜？”

說罷，秦雲笙向前走近一步，居高臨下地瞥了秦雲喬一眼，便移開了目光，繼續說道：“你也就隻配在這内務府領點微薄的月例，勉強過活。”

秦雲笙似乎還覺得對秦雲喬的奚落不夠，又扭頭對着身旁的宮女們說道：“你們瞧瞧她這打扮，哪有半點公主的樣子？也不知道父皇是怎麼想的，留她在宮裡，簡直就是給咱們皇家丢臉。”

今日的秦雲笙，身着一襲绯紅绫羅齊胸襦裙，外搭玄色貂皮披襖，裙擺之上繡着的牡丹栩栩如生，領口和袖口都用金絲繡着繁複的牡丹花紋，在日光的照耀下，盡顯奢華靡麗。

反觀秦雲喬，身着月白色的厚棉襦裙，外罩一件淺綠色披風，雖素淨淡雅，可與秦雲笙那極盡繁複的裝扮相比，倒真像是小門小戶家的女兒。

秦雲笙頭上的步搖随着她的動作搖曳生姿，發出清脆的聲響，與宮女們的哄笑聲交織在一起，在院内回蕩，格外刺耳。

鸢兒不像秦雲喬那般沉得住氣，被秦雲笙和宮女們的笑聲氣得小臉通紅，忍不住向前一步，說道：“四公主，我家公主不過是喜愛素淨，才如此打扮。難道鄭貴妃有規定，非得像您這樣打扮得花枝招展，才算得上是公主嗎？”

秦雲笙萬萬沒想到，一個小小的宮女竟敢對她出言不遜。她怒目圓睜，死死地盯着鸢兒，厲聲呵斥道：“大膽賤婢，這裡哪有你說話的份兒！一個小小的宮女，竟敢在本宮面前放肆。來人，把她給我拖下去！”

秦雲喬見狀，連忙伸手将鸢兒護在身後，放軟了語氣說道：“四姐姐，鸢兒年紀尚小，不懂事，是我這個主子沒有教導好她，還望您大人有大量，莫要與她計較。雲喬身份卑微，穿着打扮自然不能與您相提并論。”

她稍作停頓，臉上露出一副囊中羞澀的窘迫模樣，絞着手中的帕子，低聲說道：“四姐姐，今日妹妹為月例一事而來，實在是急着領銀子回去打賞下人，不然怕是連宮中的炭火，都要妹妹親自動手去燒了。”

秦雲笙看着她這副沒出息的樣子，冷哼一聲，說道：“哼，瞧你那窩囊樣，沒銀子連下人都支使不動，還算哪門子主子？趕緊帶着你的賤婢，領了月例走人，我可真是受不了你的這股窮酸氣。”

秦雲喬聽着秦雲笙的連番羞辱，緊咬下唇，雙手不自覺地攥成拳頭，指甲深深地掐進了掌心。可即便如此，她還是強壓着心中的怒火，帶着鸢兒走向内務府管事處。

從懂事起，她便深知，在這宮中，自己勢單力薄，無依無靠，唯有耐得住性子，忍得了委屈，方能尋得出頭之日。

恰在此時，内務府的管事滿臉堆笑，低眉哈腰地走了出來，說道：“兩位公主都來了，快請進，這就給二位分發月例。”