程曌跟程芷趕到客棧時，見到的場面怪異之極。原來，住在那間神秘上房裡始終不露面的、壓根不是他們先前猜測的什麼行商落腳的中年客，而是當朝赫赫有名的河東巡撫使管棟。

“居然是他？”程芷暗暗吃驚。

之所以說他赫赫有名，是因為這位管棟管大人為官清廉、美名在外。皇帝逢年過節殿前賞賜的時候，程芷作為皇子例行出席，也與他打過幾次照面。很多人為通路子或為結交，削尖了腦袋送過去的金銀珠寶、美貌侍女，統統被他原封不動地給退回來了，之前以為是他愛惜羽毛，原來隻是沒送對人家的口味。

“原來醉宵樓裡那個白面小倌說的好男風的三品大官，指的就是他。”

如今他橫陳在地，衣衫不整、虛弱不堪，哪裡還有當朝大員的威儀。更觸目驚心地是他身下那大片的血，幾乎湧成了條小溪。血溪中還有個兔子大小的活物在進食，四周散落着一堆人的屍塊，大大小小，從衣服判斷應該是客棧裡的夥計。

“怪、怪、怪物啊！”掌櫃癱坐在地，兩條腿拼命蹬着往後退，一個勁兒地想遠離那個活物。他那常年帶着手套的雙手已經齊齊斷了，斷口處坑坑窪窪、有肉被扯出，好像是被什麼野獸給拖出來啃掉的。再看他身邊，剪子、紗布、水盆……都是生産時要用到的工具，程芷一下子就明白了。

“他是來當産婆的。”程芷的視線轉向那個正在血泊中大口咀嚼着什麼的活物，它長着一對犄角，背上仍有鳍、身後仍有尾，但一擡頭，卻是一張滿嘴獠牙的人類嬰孩的臉，與記憶鏡中見到的情獸并不全然相似。

“它既由人誕出，多少也會改變些原先的樣貌。”程曌複又看向被選作宿主的管大人，男子的身體結構本不适合生産，這怪物找不到出口，索性就咬破管大人的□□而出，傷口慘不忍睹，連程曌看了都不自覺地皺眉，“都說情獸是世間離經叛道的産物，難怪它不選女子而要男子了。”

更慘的是，管大人雖然奄奄一息，但并未死，如今他自昏迷中因劇痛醒過來，看到自己誕下個怪物，瞬間吓破了膽，掙紮着要逃。這一下也驚動了那怪物，怪物突然就停下不再吃肉塊了，它緩緩擡頭看管棟，那張人類嬰孩的臉上滿是血污，卻露出了楚楚可憐的表情。

“阿爹，你也怕我嗎？”它竟會說人話，“他們怕我不奇怪，可我是你生出來的呀。”

“阿爹，你抱抱我好嗎？”怪物抹了抹嘴，朝管大人爬過去。管大人害怕地全身發軟，直直地盯着情獸愣是動不了一點兒，眼睜睜地看情獸一聲聲親昵的“阿爹阿爹”叫，然後爬進了自己的臂彎，翻了個個兒，露出肚皮，懶洋洋地展了展四肢。

“阿爹的胸膛好溫暖啊。”情獸扭頭看管大人，似乎很享受這種親密無間，伸出長舌頭把管大人從下巴到鼻尖再到額頭細細舔了一遍，“阿爹再把我摟緊點兒可好。”

也許是情獸的表現确實無害，也許是管大人害怕至極後，身體應激地開啟了自我洗腦模式，漸漸地，管棟似乎真的沒有先前那麼害怕了：是啊，它長得再古怪，畢竟是我的血脈，是我親自生下來的，它、它總不會害我的……管棟甚至伸出了手，想去摸摸這張屬于人類嬰孩的臉。

誰成想，他的手還沒來得及碰到情獸，下一秒，情獸突然張開那滿是獠牙的血盆大口，一記就将管大人連頭帶軀幹咬去了大半。那隻伸出來的手，也因為一下子失去了與身體的聯結部位，咚地就掉到了地上。

“我以為能生下我的人有多了不起呢。”情獸“呸呸”吐出了幾根骨頭，“難吃。”

因為不停地進食，它的身體一直在急速成長，早就從剛出生時僅一隻兔子般的嬌小，長成如黑熊般龐大。

“還不夠、遠遠不夠，我要吃更多、更多……”情獸消化極快，腹中依然空蕩蕩，很快把目光投向了不遠處瑟瑟發抖的掌櫃。它根本不是人，居然也學會了像人類一樣狡黠的笑。這一笑，掌櫃更害怕了，城主隻說讓他看好這隻有錢的“肥羊”，從沒說過會把全客棧人的命都搭進去呀。

“你放心，我不吃你，我嘗過你那雙螃蟹手了。”情獸說前半句時還和風細雨、笑容可掬，豈料話沒說完瞬間變臉，震耳咆哮，“太難吃了！”

這一聲吼太過兇神惡煞，掌櫃被吓得開始痙攣抽搐，眼睛往上翻轉露出白色眼球，沒幾下，人就不動了……

“居然被吓死了，這一屋子沒一個有用的，就算吃再多也不夠。”說話間，情獸已經如象般巨大，客棧小小的上房幾乎要被它撐破。

“不過沒關系。”毫無征兆地，情獸突然把臉轉向窗外，“你看起來就很好吃！”

說完猛一蹬腿，已經撲到了程曌跟前：“你有神族的氣味，隻要吃了你，我就能誕出一隻曠世兇獸！”

程曌并非毫無準備，那張月弓還在，他順手就用來格擋了一下情獸的進攻，弓應聲斷了，想來雖然情獸還隻是剛剛出生的幼年期，但上古兇獸的霸道實力确實不容小觑。

“阿芷，小心！它比我想象的還要棘手。”

醉宵樓裡，阿炎聽到了外頭的動靜卻無法抽身離開——因為此刻與他正對峙着的，就是衆人口中無所不能的城主大人。而那位大肚子的城主女兒生下的，果然也隻是個普通嬰孩。

“阿沁，你太讓我失望了。”城主痛心疾首地說道，“你阿爹我貴為一城之主，如果你能誕下情獸，那将會是多大的功勞啊。”

阿沁不說話，隻是默默流淚。

“這本來是一個讓你阿爹鞏固統治的絕好機會，你也可以母儀天下、萬民俯首。”城主臉色漸冷，“可惜，被你浪費了。”

阿沁看着懷中剛誕下的男嬰，皺巴巴的，那麼小、那麼醜，像個難看的猴子……他爹是誰來着？是那個大腹便便的二世祖？還是那個猥瑣的賬房先生？如果是那個相貌周正的鹽商就好了……反正也不可能知道了，那陣子日日被逼接客。

阿沁忽地将臉轉向阿炎，出聲哀求：“天官老爺，你之前來時說過是來解救我們的，求求你，讓我阿爹變回以前的那個阿爹吧……”

阿炎聽完神色未動，從剛剛開始他就在暗暗揣摩面前人的實力，神鞭流霞已顯形在手，但直覺告訴他不該輕舉妄動。

“你居然向他求救？”城主哈哈大笑，“你知道他是誰麼？”

“他難道、不是來救我們的……”阿沁喃喃道。

“聽說之前你跟南魔打過照面了。”城主把臉轉向阿炎，他竟也知道當年南地之事，“如今輪到你我相見，該不該說也是種‘天意’呢？”