魚青露面向燕赤霞，神色肅穆，緩緩跪地。

她雙手合抱于胸前，左手輕覆于右手背上，清聲道：“過往神靈在上，信女魚青露願與燕赤霞結為異姓兄妹，有福同享，有難同當。若違此誓，神鬼共誅！”

燕赤霞見狀，也連忙撩起衣袍跪倒在地，将魚青露所發的誓言一字不差地重複了一遍。

二人拜了八拜，方才起身。

“妹子。”燕赤霞将手搭在裘智肩上說道：“我這兄弟十幾年沒回過他宛平的宅子了，裡面亂糟糟的，咱們一起幫他收拾收拾。”

魚青露正欲應允，忽聽“吱呀”一聲輕響，隔壁院門被人打開，一個小男孩從裡面跑了出來。

“珠兒，慢着點，小心摔了。”一個年長婦人緊随其後走了出來，柔聲叮囑道。

裘智打量着那個男孩，見他約莫十來歲，圓臉圓眼，虎頭虎腦，十分可愛，穿一件洗得有些發白的直裰，已經看不出原本的顔色了。

婦人不到四十歲，一頭烏發間零星夾雜着幾縷白絲，穿了一件深藍色交領窄袖衫，衣服上滿是補丁。

皮膚白皙，眼角有些許細紋，一雙大眼睛和高挺的鼻梁依稀可以看出年輕時的風韻。她身材結實，一雙短粗的手，上面布滿細小傷疤，顯然是常年操勞所緻。

婦人走上前，自我介紹道：“小婦人夫家姓嚴。”她慈愛地摸了摸男孩的頭：“這是我兒子，珠兒。”

珠兒被教育得十分有禮貌，向裘智行了個禮，甜甜地叫了一聲“哥哥”，随後親昵地依偎在嚴夫人身旁。

裘智見她不願透露閨名，也不好多問，拱手回禮道：“嚴夫人。”

似乎是聽到了外面的說話聲，另一戶鄰居也打開了院門，出來與衆人寒暄。

珠兒一見來人，立刻歡呼着跑過去，抱住對方的腰，笑眯眯地叫聲了“師父。”

男子同衆人一一見禮。他姓潘，名章，字文子，去年中了秀才，如今在家讀書，備考明年鄉試。閑暇時便教珠兒讀書，掙些束脩聊以維生。

裘智隻在小時候和外公來過一次，早不記得這些鄰居了，鄰居們對他也沒什麼印象，大家今日再見與陌生人無異。

他想起之前張叔提過那戶潘姓人家，父親是讀書人，兒子比自己略長幾歲，想必就是潘文子家了。如今隻見其子，不見其父，不知是潘老先生已經過世，還是今日不在家中。

裘智暗暗打量潘文子，見此人面若冠玉，眉目如畫，容貌俊雅超群，竟比許多女子還要美麗。若非他一身書生裝扮，裘智幾乎要以為他是女子了，不禁暗暗驚歎。

潘文子看裘智年紀相仿，又是讀書人打扮，立刻起了結交之心。他指着另一扇緊閉的院門，熱情地向裘智介紹道：“這家主人叫李化，在縣裡的茶葉莊做夥計。今日休息，帶着女兒去廟裡進香了。”

他略作停頓，又道：“李化的妻子前幾年病逝了，他白天去鋪子裡幹活，有時将女兒送到我家。我帶她讀書識字，算是我半個學生。”

裘智聽到“李化”這個名字，心中一動。之前張叔提起此人時，他便覺得這個名字有些耳熟，隻是當時并未在意。如今再次聽到，在腦海裡仔細搜索起來。

他的目光無意間瞥到了燕赤霞，腦中靈光一閃，猛然想起前世在《聊齋》裡讀過一篇故事，主人公就叫李化。

王仲先不知裘智正沉浸在自己的思緒中，隻見他目不錯珠地盯着潘文子，心中頗不是滋味。剛走了個朱永賢，又來了個潘文子，裘智怎麼就是不肯多看自己一眼呢？

“哼！”王仲先重重地哼了一聲，沒好氣地說道：“裘智，别磨蹭了，先收拾屋子吧！”

王仲先這番話本不是對潘文子說的，誰知對方卻十分熱心，聞言立刻提議：“都說遠親不如近鄰，大家既然是鄰居，理應守望相助。我也來幫幫忙，一起收拾吧。”

王仲先險些氣得一口血湧上喉頭，怎麼裘智走到哪都有桃花。

裘智察覺到王仲先濃濃的醋意，無奈一曬。自己的性取向是男人，潘文子長相陰柔，根本不是自己的菜。

嚴夫人和珠兒也主動加入進來，衆人齊心協力，直至天色将晚，才勉強将屋子打掃幹淨。

裘智拿出一些銀兩，讓王仲先去附近的酒樓訂了一桌酒菜，送到家中款待衆人。

正巧，李化帶着女兒從廟裡回來了。裘智盼着盡快和鄰居們搞好關系，于是熱情招呼李家父女一起用餐。

裘智見那女孩聰慧可愛，蹲下身子，溫和地問道：“小姑娘，你叫什麼名字？今年多大了？”

“我叫惠兒，今年九歲了。”女孩脆生生地答道。

潘文子向惠兒招了招手，惠兒蹦蹦跳跳地過去，甜甜地叫了聲：“老師。”

潘文子故作嚴肅道：“又找借口不上課。”

惠兒知道老師并未真的生氣，調皮地吐了吐舌頭，然後便跑到珠兒身邊，高興地叫了一聲“珠兒哥哥”。

方才收拾屋子時，潘文子和王仲先聊了幾句，得知對方有舉人功名，有意結交。他略帶讨好地看向王仲先，試探着問道：“王兄，在下有些學業上的問題想要請教一二，不知可否賜教？”

王仲先想到裘智要在此久住，指望着鄰居們照應，于是爽快地笑道：“哪裡談得上賜教，你我互相切磋便是。”

潘文子聞言大喜，又指着珠兒道：“我這個學生今年十一歲，天資聰慧，也打算過兩年參加科考，還望王兄能順便指點一二。”

王仲先沒想到對方買一贈一，他不喜與小孩子打交道，但又不好當面拒絕，隻能勉為其難地點了下頭。

在座的都不是大戶人家出身，不拘泥于男女大防，便圍坐在一起用餐。

席間，裘智問魚青露：“魚姑娘既然四海為家，為何會在宛平久住？”

魚青露看了燕赤霞一眼，眼中浮現出一抹喜色，回答道：“我算出此地與我有緣，便找了一處荒廢的宅子暫住。沒想到竟然遇到了大哥，真是天大的喜事。”

裘智暗中瞥了燕赤霞一眼，見他神色平靜，沒有任何異樣，心中暗忖：難怪你倆能結拜，都整天裝神農。

珠兒和惠兒正是長身體的時候，嚴、李兩家并不富裕，平日裡粗茶淡飯，今日看到滿桌佳肴，都不住地咽着口水。

裘智給兩個孩子一人夾了一個大雞腿，柔聲道：“多吃點。”

惠兒抓起雞腿啃了一大口，高興得眯起了眼睛。

珠兒十分懂事，将雞腿放到母親碗中：“娘，你吃。我不愛吃肉。”

嚴夫人心下熨帖，臉上露出欣慰的笑容，輕輕撫摸着珠兒的頭，笑道：“好孩子，這麼多好吃的，你也吃呀，娘吃别的。”

珠兒堅持道：“我喜歡青菜。”說着，夾起一筷子青菜，津津有味地吃了起來。

惠兒見狀，把自己還沒咬過的雞小腿撕了下來，放到珠兒碗中：“珠兒哥哥，我一個人吃不完，咱倆一起吃。”