次日是初三，父母一早拿着東西去姥姥家串親戚。
姥姥家裡很遠，要走一天才能走到，往年父母都是初二去，這兩年因為趙田亮要來，所以就改成了初三。
初四晚上，周蘭做好了一家人的飯菜，等着父母回來吃飯，但一直等到半夜父母都沒回來。
初五她又等了一天，直到傍晚，卻等來一個同村報信的老鄉。
“你姥姥除夕晚上摔着了，屁股都摔碎了，正讓大夫治着呢。你爹娘一時半會的回不來，他們讓我給你捎個信，讓你别擔心他們，自己在家好好照顧自己，過段時間他們就回來了。”
周蘭對姥姥已經沒有什麼印象了，隻記得是個又矮又瘦的老太太。
小時候，每次跟着父母去姥姥家走親戚，親戚們總是對他們長籲短歎，飽含憐憫，年幼的孩子則總是戲耍她，把她逗得尖叫摔東西。所以後來，等她長大了點，會自己穿衣吃飯後，父母就沒再帶她去姥姥家了。
三天後，父親回來了，來給母親拿換洗的衣裳，順帶也把周蘭接過去看望一下老人。
時隔多年，再次踏上去姥姥家的路，周蘭感覺又陌生，又隐隐約約有些熟悉。
到姥姥家已經是晚上，舅舅一家子都在，母親也在。
周蘭挨個叫人：“舅舅，舅媽，表哥表嫂，表姐，表弟。”
“诶？你不是個傻子嗎，怎麼還會說話？！”六歲的表弟天真爛漫地問她。
舅媽一巴掌拍過去：“怎麼跟你姐說話呢！快叫人！”
“表姐……”小表弟委委屈屈。
周蘭笑了笑。
“快進去看看你姥姥吧，老人家正念叨你呢。”
周蘭跟着舅媽進了西廂房，母親在角落裡熬藥，滿屋子都彌漫着清苦的藥味。
一個頭發花白的老太太趴在土炕上，聽見聲音，顫顫巍巍地扭過頭來：“是蘭蘭來了嗎？”
老人的臉幹枯凹陷，布滿了皺紋，霎時就和記憶裡的臉重合在了一起。周蘭心口發酸，走到土炕前喊了一聲：“姥姥。”
“蘭蘭都長這麼大了，真好，看着你們都好好的，我死也瞑目了。”
“哎呦，娘，您又來了。”舅媽受不了的抱怨，“跟您說多少遍了，人家老大夫醫術高明着呢！也就是您上了年紀，要是小年輕，一兩個月就能活蹦亂跳了，您養上半年就會好的，不會死人的！”
老人暗自抹淚：“誰知道你們是不是騙我。”
“我們騙您幹嘛！您要是真快不行了我們早準備棺材了，您看看院子裡哪有棺材，您快安安心心養病吧，别亂想了。”
老人病成這樣，王潤香自然是去不了西南了，周定山不放心留妻子自己在家，也不去了。
就剩周蘭自己，兩口子當然不放心讓女兒自己出門。
但周蘭想去。
女兒執拗的厲害，兩口子焦頭爛額，最後商量決定，由周定山送蘭蘭去西南，把蘭蘭安全送到領地後，周定山再回來。
二月初，老人的病情穩定下來，王潤香得以回家休息半個月，她和娘家人商定，雙方各伺候老母親半個月，直至老母親康複。
半月後，王潤香回娘家繼續伺候老人，此時父女倆也開好了介紹信，坐上了前往西南的火車。
火車到站時是晚上。
站外下着零星的小雪，空氣陰冷陰冷的。
父女倆跟着人群出了站，就近找了個國營飯館。
飯館裡人不多，這個年代有錢下館子的人是少數，大部分旅客都是随便找個避風的地方，幹糧就涼水就對付了。
兩人在角落裡坐下，要了兩碗米粉。
隔壁桌是幾個壯漢，桌上擺着醬肘子，紅燒肉，椒麻雞，魚香肉絲，還有半盆米飯。
幾人埋頭吃飯，偶爾零星的說幾句話，聽口音是異鄉人，模模糊糊的說這次一定要多捎點東西回去雲雲，看來是跑貨車是司機。
不一會，兩人的米粉也端了上來。
米粉白白細細的，上面澆着雞肉丁，香氣撲鼻。
周蘭往裡面添了勺醋和辣椒，攪拌均勻，埋頭大吃。
一碗熱騰騰的米粉下肚，胃裡也飽了，身上也暖和了，再出門時也不覺得冷了。
出了飯館後，父女倆在附近的招待所住了一宿，次日清晨起來，兩人坐最早的一班客車前往下屬縣城，然後再從縣城搭車去金桐村。
到了金桐村，隊長和書記很熱情地給兩人安排住處，那态度跟對待财神也沒兩樣了。
兩人沒多逗留，在金桐村休息了一夜，第二天起來，跟村裡人買了二十斤米面和一罐鹽，背着就進山了。
這天夜裡，小老虎捕獵回來，遠遠看到山洞和以前不太一樣了。
洞口挂上了一張獸皮，從前它很遠就可以将洞内的情況盡收眼底，現在洞口已經被獸皮擋得嚴嚴實實。
洞頂上方，原本應該是漆黑的夜色，現在那裡逸散出一條橘色的光帶，在夜裡特别的明顯。
它的心狂跳起來，就朝着山洞就飛奔了過去。
冬夜又黑又冷，它氣喘籲籲地跑到山洞外，腦袋頂開洞口的簾子，身體鑽了進去。
洞裡暖融融的，左邊堆放了瑣碎的行李，右側的爐膛裡燒着柴，橘色的火焰在爐膛跳躍着，把整個山洞都映亮了。
它走到右側的房間，輕輕頂開門簾，外面的光順着投進屋裡，少女蓋着棉被，正睡得香甜。
或許是夜色朦胧，盡管人就在眼前，小老虎還是感覺有些不真實。
它輕輕走過去，趴在周蘭的外側。
周蘭迷迷糊糊的翻身過來，睡眼惺忪地看了它一眼：“小老虎……你回來了……”
說着她打開被子把它蓋了進來，然後穿着單衣的身體也靠過來，光潔的臉頰依偎着它的脖子，重新睡去了。
它小心翼翼地望着懷裡柔軟溫暖的少女，心口像是被什麼沉沉的填滿了，墜得它又酸又澀。