任湘雲回憶着過往，梨花帶雨地說着：“敏君姐姐是個重情重義的女子。這麼多年……她所承受的、她所做已經夠多了。她那麼聰明、那麼貌美，其實她早就可以離開這個煉獄的，早就有人想替她贖身了，若不是為了我們……是我們拖累了姐姐……”

穆曉川五味雜陳，覺得手中的包裹很輕卻也很沉。

鐘挽靈思索了一會，打斷道：“任姑娘懷疑敏君姑娘已經不在人世？”

穆曉川和任湘雲都吃了一驚。任湘雲手中的茶杯吓的翻了，茶水澆濕了她的前襟，她連連搖頭：“不！不會的！不可能的！敏君姐姐不會有事的……她不能有事……不會的……誰會想要殺她呢……不……”

鐘挽靈連忙安撫道：“抱歉，是我會錯意了。”

片刻，任湘雲的心緒才緩和了下來。

鐘挽靈松了一口氣，盡量緩和地問：“任姑娘能不能為我們提供一些線索，比方她在坊外有沒有什麼親密的人，或者她能投靠的人？”

任湘雲仔細回憶着，又生出一些感慨：“沒有，自從任家被抄家，父兄流放，家産散盡，親友背離。這世上哪還有我們立足之地……敏君姐姐骨子裡是有些清高的，若非因為我們，她本可以少受很多罪……我從未聽過敏君姐姐對哪位恩客青眼有加，說到底，這風月場上，男的逢場作戲，我們虛與逢迎，哪有什麼真情。若敏君姐姐真有什麼可依托之人，也必然不是風月場上的人。”

“那，你們最後一次見到敏君姑娘是在什麼時候？”

“是大前天傍晚。”任湘雲立馬回答，“那晚，敏君姐姐沒有回來。糖糖不會說謊的。”鐘挽靈和穆曉川知道這個“糖糖”就是那個黃瘦的雜役女孩。“糖糖性子烈，官軍來抓人的時候，她拼命掙紮，磕到路邊的碎石，破了相。嬷嬷原本不想要她，想把她丢出去自生自滅，那時她隻有五歲呀。是敏君姐姐和姨娘保住了她。糖糖有時會在守夜時睡過去，那是因為她實在太累了，她一個孩子要做那麼多雜役，我們又不能明面上幫她……但是，若敏君姐姐真的回來過，糖糖絕不會不知道的！

有些時候，赴宴……會遇到一些不好的事。受些傷，或者身體不适很難避免。糖糖很懂事，她總是守着等着我們回去。若是有個事，也好讓我們其他人起來幫忙。敏君姐姐若是回來過，她絕不會不知道。她也絕對不會撒謊的。”

鐘挽靈點點頭，又問道：“那你知道敏君姑娘那夜去了哪裡，是赴誰的宴嗎？”

任湘雲點點頭。“具體是誰辦的宴席我們并不清楚，好像是什麼小王爺。地方倒是知道的，是北街最大的酒樓魁元樓。聽說魁元樓新開了一個新的小樓，才開沒幾天就被一個小王爺包了去了，夜夜都有酒會，有不少達官貴人家的公子都會去。”任湘雲說到這，又擔憂了起來，“也許，那些人中有人貪圖敏君姐姐的美色，将人囚禁起來了。不！不會的……”

鐘挽靈見任湘雲又開始焦慮惶恐，按按她的肩，安撫道：“任姑娘不必擔心，不管敏君姑娘在哪，我們都會找到她的。”

任湘雲看着眼前這位溫潤俊俏的仙師，點點頭。

鐘挽靈讓任湘雲先回去，然後找來小二買單，回北柳巷取了馬車。

穆曉川原本想直接将馬車駕去魁元樓。鐘挽靈卻說他們的馬車有上清宗的紋樣過于顯眼。最後兩人将車駕到城北驿站，又租了兩匹駿馬，再騎馬去魁元樓。

兩人到魁元樓時已是末時。

飯點已過，這日又天光大好，天氣暖洋洋的，路上的行人、樓中的夥計多有些人困馬乏。

來魁元樓都是些顯貴名流，鐘挽靈這身打扮在這顯然就沒那麼好使了，夥計隻是閑閑地問了句：“客官是要打尖還是住店呢？”

鐘挽靈并未回答，而是說：“大前日夜裡，我兄長來赴宴，說是與一名琵琶女飲酒，酒醉間将自己的一塊和田玉落下了。不知小哥，能否帶我去一下那夜有琵琶女的房中找尋一下。”說着，從腰間取出一粒碎銀，攤手放在小二面前。

小二神情一變，上下打量了一眼眼前兩人，嗤笑道：“你道這裡是什麼地方？魁元樓是你們有錢就能進的嗎？這點銀子在我們這就頂一碟涼菜。什麼找玉佩，誰知道你們想做什麼偷雞摸狗的勾當。”小二見鐘挽靈收回了碎銀子，又伸手往懷裡掏什麼，連忙逐客，“走走走，再多銀子也不行。咱們這可是得有身份的……”話未說完，小二就失了聲了。

鐘挽靈将一塊明晃晃的銅牌在小二眼前晃了晃，淡淡地說：“巡城司查案，不配合，後果自負。”

那小二面色瞬間煞白。

鐘挽靈在小二和穆曉川驚詫地瞪視中，淡定地将銅牌收回懷中。“還不快帶路？”

小二白着臉，不敢聲張，連忙前頭帶路。

很快，小二帶着鐘挽靈穆曉川兩人穿過回廊到了一處僻靜的三層小樓。小樓嶄新而華美，奇怪的是，樓外邊堆着不少木材器械，還有幾個木匠打扮的夥計在一邊陰涼處小憩。那些木匠一見小二帶着鐘挽靈、穆曉川就像見了瘟神，紛紛露出嫌惡的神色，起身躲開了。

小二低聲解釋道：“官爺，您看，不是我們不願意招待您兩位，實在是不方便。”

鐘挽靈沒搭話，看似站在店家一邊，嫌棄地說：“這是請的哪家匠師？好生惰怠。這般消極怠工，工錢不要了？”