清晨，天蒙蒙亮，鬧市旁的後巷已經忙碌起來了，運貨的車馬絡繹不絕。越過肮髒的棚屋簡陋的屋頂能看見後面富麗堂皇的翹檐高樓，那就是最近風光無兩的“上清九玄樓”。

一名年輕的男子吆喝着讓後面搬貨的夥計“小心點，别碰了”。他身着類似镖師的束口服，卻是暗紋香雲錦緞的材質，乍一看以為他隻是個跑商的夥計，仔細看才能察覺出不一般。

小巷外就是一條寬敞的大路，能瞧見清晨的天光灑在石闆上發着白，幹幹淨淨的，跟泥濘污穢的小巷裡好似不是一個世界。那大路對面也有一座華麗的酒樓，正是北裡老字号“魁元樓”。何其諷刺，号稱仙風道骨超凡脫俗的“仙”樓，卻開在最聲色犬馬烏七八糟的秦樓楚館間。

“毛二爺，您小點聲，這批貨不能讓人發現的。”一名戴着元寶帽的中年男子拉住年輕人，貼着笑臉小聲勸說。

那年輕人回頭瞟了他一眼，戲谑笑道：“嗐，怕什麼呀，北裡現在哪個沒打烊，哪個來看？就算看了去了，憑你家主人的威風還壓不下來？這裡面可是放着貴重貨品，若是還沒交到你手就壞了，豈不是我吃虧？”旋即，年輕人一攬那中年男子的肩，爽朗笑說，“我這也是為了你們好，這些東西多難得，壞了就得等下次，這樣掌櫃的你也不方便嘛。”

年輕人輕浮又霸道的态度讓中年掌櫃到嘴邊的話難以開口。中年掌櫃委婉地躲開，尴尬賠笑：“是、是，還是小心點好。”也不知他這小心，說的是小心搬運，還是小心别被人發現。

掌櫃瞄着年輕人，想了又想，将年輕人拉到一邊，一邊賠笑，一邊小聲打商量：“嘶，毛二爺，你家貨好是很好，就是這價是不是有點高了？”

年輕人睨了中年掌櫃一眼，冷笑一聲，推開他，不客氣道：“怎麼？這才做了沒兩次生意，就要跟爺要價了？”

“哎？毛二爺說的哪裡話？”中年掌櫃忙拉住人，嘴上卻沒有那麼客氣了，“你也知道，你的貨裡也就紙張是正品，其他的都是赝品。而且這紙張也不是多好的紙，隻是多了個印，賣得都快跟桃花紙差不多價了。其他東西的材質就更加了，連印都不是真印。這個價多少有些不合适吧？你也知道，咱這兒的客人可都是貴人，很講究材質的。你這些東西……”中年掌櫃讪笑着搖了搖頭，什麼意思不言而喻。

年輕人冷笑反問：“這都第三回了，才說着話？貴店客戶可真是貴人多忘事啊。”中年掌櫃被這話一噎，登時沒了話。年輕人也不客氣，打了個手，喊停了搬貨的夥計們。“兄弟們，别忙了。掌櫃的說不給錢了！”

中年掌櫃急了，一把抓住年輕人的手，忙低聲勸：“别别别，二爺！毛二爺！你說什麼價就什麼價！”可年輕人顯然惱了，仍舉着手，瞧也不瞧他。“毛二爺！這些東西，你不賣我們這，還能賣去哪呀！你總不能讓兄弟們虧錢嘛！”

年輕人怒極反笑，一甩手。“怎麼，你以為我就賣你一家？此處不留爺，自有留爺處。”

中年掌櫃一頭汗，笑容中卻隐藏不屑：“毛二爺說笑，這些東西隻是個虛名，對别的宗門沒甚用；即便想用，上宗看着呢，誰敢收呀？”

這話說的沒錯，但年輕人早有準備：“呦，你也知道這交易見不得人呐？呵，你說，我将這些東西和此前跟你們流通的賬目賣給其他宗門或者上清宗，甚至官府，那報酬豈不是更高？”

中年掌櫃倒吸了一口冷氣，汗流浃背：“毛二、二爺，不可啊！你、你這不是魚死網破嘛！”眼見年輕人恢複了一派油腔滑調的樣子，中年掌櫃一時也吃不準這小子的心思，以袖擦了擦臉上的冷汗，商量道：“這、這樣吧，我們再加一成價，二爺你消消氣。”

年輕人這才揮手，叫夥計們繼續往院子裡搬貨。

話是這麼說，可說出口，中年掌櫃又有些肉疼。這毛二爺仗着這些貨奇貨可居見不得光，要價本就很高，這一成也不菲。原本想眯點回扣，不成反而多花了錢，這要讓本就肉疼成本的大少爺鐘佳男知道了，定又要遷怒于他。