聖武帝正當壯年時還能壓住底下兒子們的狼子野心，到後面也越發吃力起來，日日擔心着被兒子篡奪皇位，加上年輕時連年征戰又熱衷于與妃嫔歡好，聖武帝不過半百之年身體就垮了下來。

皇帝一垮，原先還裝模作樣的幾個皇子紛紛不裝了，四皇子五皇子頻頻籠絡大臣，三皇子甚至明目張膽地招兵買馬。

樹大招風，三皇子一派表現得太過惹眼，終究還是遭了人暗算，半個月後就傳來了三皇子在府中被房頂上掉落的磚瓦砸中頭部暴斃的消息，雖然最後三皇子的外祖家出面，将修繕三皇子府的磚瓦匠人統統絞殺，但明眼人都能瞧出來，這不過是争儲中的一環罷了，人人心底都對皇位有着無比的渴望，三皇子不懂得藏拙，風頭太盛，是以早早就在這場争鬥中犧牲了。

三皇子一死，争儲的便隻剩下四五皇子和太子三人了，至于秦弈倒是沒甚人在意，一來秦弈這些年跟朝廷壓根兒不交流，朝堂上見過秦弈的大臣兩隻手都數得過來，加上秦弈隻有一個不怎麼受寵的母妃，喬妃自己都如浮萍一般隻能靠着聖武帝活着，自然即便是心裡有當太後的念頭也沒那個可能，于是在這個當口，喬妃主動提出出家去皇廟祈福，順便為秦弈讨了一塊封地。

母子倆拿到聖旨就立刻啟程，秦弈去往江城封地，喬妃進了皇廟。

後面，四皇子五皇子一黨和太子一黨争得不可開交，就在四皇子的勢力即将壓過太子一頭時，不知從何處傳出的謠言，稱暴斃的三皇子不是意外，而是因為三皇子身邊的侍妾是四皇子安插的奸細，就是這個侍妾給四皇子開了便利，裡應外合把三皇子害死在府中。

本是無稽之談，但在這樣劍拔弩張的氛圍裡猶如石塊砸進平靜的水面，三皇子的外祖父大怒，直接提刀攔截斬殺了出宮祭祀路上的四皇子。