仲冬時節，山雪簌簌，白茫茫一片。山腳下的在建莊園，木梁堆砌在角落，瓦匠工人縮在有炭火的棚屋裡，恹恹欲睡。

一輛馬車從山道那邊緩緩駛來，至莊園偏門停下，兩個穿灰色鬥篷的人下車，幾乎與山色融為一體。

走到最簡陋的那間棚屋，屋裡沒有炭火，又無陽光，似乎比屋外還要陰冷。

摘下鬥篷帽子，竟是兩位年輕女子。一人圓頭長辮，粗粗的一根發辮掩入鬥篷下，後方那人梳着堕馬髻，略施粉黛，她們的鬥篷下都是青藍的披挂和百褶裙。

站在後方的女子走上前，躬身一禮，“江無缺少俠、江小魚少俠，有勞久侯，幸會。”

花無缺颔首回禮，小魚兒從發潮的木桌上跳下來，道：“是你綁了鐵心蘭？”

女子不料他如此直白，先是錯愕，随後笑道：“少俠好爽快，鐵姑娘的确在我家做客。”她偏頭遞個眼神，那長辮姑娘便自覺退出去守在門外。

她自袖中取出一信封，道：“這是鐵姑娘親筆，與她同行的那位姑娘，應該也已将當日的情形告知于你們。”

出于謹慎，她沒有讓鐵心蘭寫什麼旁的話，隻抄錄了幾句詩，筆鋒筆法确是鐵心蘭的字迹，但依舊無法排除刻意模仿的可能。

小魚兒：“你隻帶走鐵心蘭，放蘇櫻回來，就是為了讓她報信？”

那女子說：“沒錯，我舉證再多，都不如自己人的話可信，而且我的目的是引你們來，鐵心蘭一人已足夠。”

小魚兒嗤笑一聲：“即便如此，我們也不能完全相信你。”

女子似乎早有預料，也笑起來，她本就面容姣好，又有不同于中原女人的英氣，這一笑更是明媚麗質。

“鐵姑娘同我說，她初遇你時，你差點成了她的師傅。”

小魚兒一怔，對他來說，這一句話比什麼親筆書信都要可信得多。

鐵心蘭與他們相識最久，是生死之交，哪怕刀山火海，也不會袖手旁觀。

花無缺正色道：“姑娘以鐵姑娘為籌碼，将我們約來此處，究竟需要我們做什麼？”

女子說：“我想與你們做個交易……”

小魚兒擡手打斷她：“做買賣講究開誠布公，我連你是誰都不知道，這生意怎麼談？”

“我叫薛泠，天一閣閣主是我父親。”

“天一閣？”

小魚兒沒聽過這個名字，花無缺卻有耳聞，心中默念兩遍，道：“麗江第一大派，天一閣？”

薛泠笑道：“移花宮與天一閣同在雲南，在無缺公子面前，可不敢冒領。”

花無缺不欲談論，卻對她的目的越發不解：“姑娘說的交易，究竟是什麼？”

薛泠靜默片刻，又是彎腰一禮，擡頭時眼神變得堅毅，像是做了艱難的決定：“請你們殺了我大哥薛瀾。”

二人聽得此句神色俱變，小魚兒搶呼道：“殺你大哥？”

薛泠點頭，鄭重其事：“殺了他，我二哥才能成為少閣主。”

“我還以為什麼事。”小魚兒雙臂抱在胸前，漫不經心道，“如果殺你大哥是幫你自己成為少閣主，我倒有些興趣，誰知忙活半天，為别人做嫁衣。”

花無缺亦不贊成。少閣主之争說到底是天一閣内部的事，為救鐵心蘭殺一個無冤無仇的陌生人，卷入無謂的争端，百害而無一利，但為了鐵心蘭，他們不得不做出選擇。

“姑娘，我和小魚兒的故事你應該有所耳聞，這等手足相殘的事，我們不會幫你。”

薛泠垂下眼簾，冷聲道：“鐵心蘭在我手上，你們沒得選。”

“我還有一個更簡單的辦法。”小魚兒忽然從身上棉衣裡摸出一把匕首，抵在薛泠頸邊，十足的惡人谷魔星的神态。他的動作太快，花無缺都未能反應過來。

“外面那個人是你的心腹吧，我可以告訴她，用你換鐵心蘭，一換一，很公平的買賣。”

薛泠看了眼頸邊的匕首，竟是笑了：“阿舞不會說出鐵心蘭的所在，如果她說了，就是背叛我，會受到三朵神的懲戒。而且，你不會殺我的，你們連我大哥都不肯殺，又怎麼會殺我呢？”

小魚兒看向花無缺，花無缺微微點頭，好言勸說道：“姑娘，我們不想與你發生沖突，亦不願濫殺無辜。除了我們，鐵姑娘還有很多朋友，等到他們出面，必然會驚動天一閣閣主，為少閣主之位殘殺手足，閣主還能容下你們嗎？”

薛泠抿唇不語，眼中私有淚花，半晌，她道：“我有苦衷……我與二哥龍鳳雙生，血脈至親，為了他我什麼都能做！總之，我絕對不會說出鐵心蘭在哪裡！”

她固執的很，一時間無法再從她口中問出什麼，花無缺與小魚兒又交換一個眼神，後者緩緩放下匕首，道：“好，我們可以幫你。”

薛泠神色稍緩：“當真？”

小魚兒道：“你找我們殺你大哥，應該有計劃了，說說。”

薛泠道：“他有個習慣，每晚必在閣中後花園散步，所以今晚一更，直接在花園動手。”

小魚兒一口應下：“我們跟你一起回天一閣，探探位置。”

風雪天，山道渺無人煙，小魚兒、花無缺、薛泠和侍女阿舞坐在馬車裡，花無缺撩開車簾望向山道另一頭，問：“方才我們離開的地方是天一閣的産業？”

阿舞回答：“是閣主吩咐新建的溫泉山莊。”

小魚兒靠着車壁，他雖閉着眼睛，腦中卻不斷思索，這場“突如其來”的交易，實在太奇怪：“為什麼選我們？”

“非親非故，無利益牽扯，你們不是納西族人，事成之後回到中原，也不擔心你們洩露秘密，”停息片刻，薛泠朝花無缺笑了笑，“最重要的是，我相信你們的能力。”

說不上恭維或是真心，花無缺被一個素不相識又不得不打交道的人賦予信任，着實不自在，“在天一閣中動手，過于大膽，姑娘打算如何僞裝？”

薛泠道：“很簡單，惡賊闖入，殺人奪财。”

“最簡單的手段往往最有效。”小魚兒睜開眼睛，目光審視，“事成以後，你能保證放過鐵心蘭？”

薛泠：“當然。三朵神是我們納西族最崇高的神明，我可以向三朵神起誓，遵守諾言。”

小魚兒見她神色誠懇不似作僞，便咱不多說，話鋒一轉：“你姓薛，又梳着中原女子的發髻，你家以前是漢人？”

薛泠擡手摸了摸發鬓，露出些小女兒神态，“曾祖父早年在川蜀一帶，晚年才舉家遷入麗江，所以我薛氏有一半漢人血統，對兩族文化皆是精通的。”

花無缺道：“聽姑娘适才的話，你與你大哥，不是一母同胞？”

薛泠道：“大哥的母親是閣主夫人，而我母親隻是側室，這其中的緣由……不提也罷。”