暴雨沖刷着鹿芽新編的藤甲，她縮在翎的獸皮披風裡數岩壁上的爪痕。第七道閃電劈落時，璃從溫泉霧氣中探出頭，發梢滴落的水珠在火堆旁蒸騰成白煙："水裡有盲魚群，夠吃三天。"

翎用燧石刀削着硬木矛尖，突然将鹿芽拽到身後。暗河拐角處漂來半截蛇皮筏，上面捆着三支染血的雉雞翎——正是青葉當年教她們制作的求救信号。鹿芽的狼牙項鍊突然發燙，璃按住她顫抖的手腕："是蒼梧部落的誘餌。"

黎明前最黑暗的時刻，她們順着暖泉潛行。鹿芽憋氣時感覺璃的指尖劃過腰際，将驅蛇藥草塞進她的皮裙暗袋。翎的體溫隔着水流傳來，鹿芽數着她背肌上新添的爪痕，那是前日與短面熊搏鬥時留下的。

浮出水面時，眼前竟是冒着熱氣的巨大溶洞。石筍間挂着數十個藤編搖籃，每個都鋪着柔軟的劍龍絨羽。鹿芽認出其中某個搖籃邊緣的貝殼裝飾——那是她六歲時送給青葉的誕辰禮。

"小心！"翎的怒吼震落洞頂碎岩。鹿芽被撲倒的瞬間，看見三支骨箭釘入她剛才站立的位置。火把亮起時，二十餘名女子從暗處現身，為首的正是失蹤半年的青葉。她腰間纏着孕母洞的蛇形皮鞭，胸口卻戴着蒼梧部落的青銅項圈。

璃突然撕開自己的皮甲，露出心口與青葉相同的蛇形烙印："她們被虺毒控制了。"鹿芽這才發現所有女子的瞳孔都泛着詭異的青灰色。青葉機械地舉起淬毒骨矛，喉間發出蛇類的嘶鳴。