李雲芳聞言歎息一聲，爬上馬車，冰盆的涼意勉強驅散些燥熱。

安陽侯府門楣高大。甫一進門，便覺氣氛不同。庭院華麗，卻因炎熱更顯沉悶壓抑，連廊下鳥雀都蔫了。

被引入正院花廳，涼意終于襲來，四角冰盆散發寒氣。

葉菁已在上首椅上安坐，見她們進來，臉上立刻綻開恰到好處的熱情笑容。

“錦姐兒，芳姐兒，快來坐。這大熱天的，難為你們過來了。”

她穿着寬松的藕荷色雲錦長裙，刻意掩飾下，孕相并不明顯，隻是小腹有着柔和的弧度，人豐潤滋潤，眉眼慵懶滿足。

“母親安好。”李雲錦行禮。

“好着呢，快别多禮。”葉菁笑容滿面，目光在姐妹倆身上快速掠過，尤其停在李雲芳臉上，帶着審視的笑意，“芳姐兒又高了，在郡主府住得可還慣？别淘氣煩着你姐姐。”

李雲芳垂眼乖巧應道：“回母親，芳兒很乖。”

葉菁滿意點頭，轉向李雲錦，語氣更柔：“錦姐兒瞧着清減了，江南勞頓了吧？侯爺特意備了點心冰飲。”

正說着，侯爺賀文昭帶着兒子賀文博進來了，他有一張容光煥發的圓臉，保養得宜，看不出具體年歲，隻一雙精明世故的眼睛藏也藏不住。

一見她們，立刻笑容可掬熱情洋溢地說：“哎呀，錦姐兒和芳姐兒可算來了。一路上辛苦了吧？快入席，就等你們了。”

口中的“錦姐兒”喚得格外親熱自然，仿佛已是一家人。

賀文博拘謹地打量李雲錦，眼中帶着敬畏，看到同齡的李雲芳時，眼睛亮了一下。

葉菁見狀，立刻笑着說：“文博，别拘着，芳姐兒是你妹妹。”

說完，她微微側身，自然地讓賀文昭在身邊落座，甚至體貼地将自己面前一盞溫度适口的紅棗茶往他手邊推了推。“侯爺也喝點，天熱費神。”

“诶，夫人有心了。”賀文昭滿意地拿起茶盞抿了一口。

賀文博鼓起勇氣，小聲說了一句“妹妹好”，又笨拙地向前挪了挪，似乎想靠近李雲芳一點，臉上帶着讨好又緊張的笑。

李雲芳烏溜溜的眼睛瞥了他一眼，嘴角往下撇了撇，終究沒說什麼刻薄話，隻是随意地點了下頭，算是回應。

李雲錦淡然落座，目光平靜地掃過這一家人親親熱熱的日常畫面。

賀文昭溫言細語對葉菁噓寒問暖，問她午睡可好，可有被暑氣擾到。

葉菁含笑回應，眉梢眼角都是恰到好處的溫順與體貼。

賀文博得了父親一個點頭的鼓勵，更加努力地試圖和小他兩歲的李雲芳搭話，甚至笨拙地獻寶似的遞給她一塊自己覺得最好吃的芸豆卷。

李雲芳接了，客氣地道了謝，小手卻捏着那塊精緻的點心，并沒立刻吃。

丫鬟們開始流水般地上菜。冰鎮的糖醋小排，色澤紅亮；清爽的藕丁拌蝦仁，白裡透紅；熬得濃濃的黃豆豬腳湯，熱氣袅袅；還有各色精緻的點心，堆疊在描金細邊的碟子裡。

菜是好菜，然而席間的空氣，卻微妙地黏膩着。

賀文昭顯然是特意下了功夫，席間言語不斷，态度熱絡又不失分寸。他講起太子監國後的幾項新政，贊其“沉穩有度，頗有主見”，又感慨聖體維艱不易，目光卻有意無意地在李雲錦臉上打轉。

李雲錦隻安靜地用勺子攪動着碗裡的銀耳羹，偶爾應和一聲“是麼”、“侯爺說的是”，神色始終是淡淡的，讓賀文昭那些精心鋪墊的話語仿佛投入了深潭，連個回聲都欠奉。

葉菁在一旁适時地調節着氣氛，間或招呼李雲芳多吃點，舉手投足，堪稱世家婦的典範了。

偏偏李雲錦卻覺得，不如吳伴雪圓融自如，多了些刻意的架勢。

席過一半，葉菁放下手中湯匙，那湯匙碰在細瓷碗沿上，發出輕微的脆響。

花廳裡那虛假的熱鬧像是被按了一下暫停鍵。

“錦姐兒啊，”葉菁的聲音溫溫柔柔地響起，像一陣和煦的風，吹開正題的面紗，“前些日子入宮去請安，皇後娘娘還問起你呢。說你如今掌管着偌大的農事，又得聖心恩寵，真是出息了，比好些人家的男兒都強。”

她頓了頓，拿起手絹輕輕按了按嘴角，眉宇間帶上恰到好處的、慈母式的淡淡憂慮，“可做母親的，心思終究不一樣。再能幹的女兒家，終究也要尋個歸宿。到了下半年，你也十八了，也是到了可以嫁人的年紀。”

賀文昭立刻接過了話茬，臉上的笑容依舊熱絡無比：“可不是嘛。夫人日夜為你懸着心呢。你是郡主之尊，身份高貴，這滿京城裡，能配得上的人家，确實得精挑細選。尋常的勳貴人家，怕是都夠不上這個格。”

他語調一轉，流露出恰到好處的敬仰與向往，“放眼看去，唯有皇家的天潢貴胄，尊貴無匹，才堪與錦姐兒你相配。”