這消息如同一道陽光，悄然驅散了籠罩葉家許久的陰霾。

皇帝聞聽，心中巨石略放，卻依舊嚴令太子禁足，無聲表達了态度。

幾日後的傍晚，為了沖喜，也為了慶祝老爺子閻王殿前走了一遭又回來，葉家辦了一場小小的家宴。隻一家人圍坐，氣氛沉重中帶着劫後餘生的慶幸。

老将軍身體尚虛，被攙扶着在主位坐了，隻喝幾口素湯。

衆人小心翼翼，不敢提舊事。

酒過三巡，席間氣氛稍稍松快了些。

葉菁自老将軍病倒後便每日在國公府與将軍府之間來回，照看父親。

此時她輕撫着日漸隆起的小腹，借着這氣氛，忽然看向李雲錦，臉上努力擠出溫和的笑意：“雲錦啊，經曆這一場，娘想了很多。有些話，娘不得不說。”

席間頓時一靜。葉淩雲心頭一跳，預感到什麼。

“你是個好孩子，有大本事，也孝順。”葉菁斟酌着詞句，盡量讓自己的話聽起來是為女兒考量，“娘知道你看重自由。可……女兒家一輩子，終究是要有個好歸宿的。”

“太子……太子雖然之前行事急躁了些，可畢竟身份尊貴，未來……”她頓了頓，聲音輕了下去，“聽說明珠公主都去過你那莊子了，這或許也是……太子的态度緩和了？你舅舅是閣臣，葉家樹大招風，你……你委屈些……也是為了葉家好，為了你自己往後的安穩。若是将來……東宮那裡，未必不是一個去處？”

她說完，期待而忐忑地望着女兒。

話音剛落，葉淩雲猛地将酒杯“哐”地頓在桌上，臉色鐵青：“妹妹，你在胡說八道什麼？！爹差點被他氣死，你要把錦姐兒往火坑裡推嗎？！”

葉菁被兄長厲聲一喝，臉瞬間白了。

更令她難受的是，李雲芳“噌”地站起來，生氣而不解地反問她。

“娘！為什麼呀？您兩次嫁人，不都是自己選的嗎？我爹您選的，賀叔叔也是您選的。為什麼姐姐就要看什麼好歸宿，就要委屈些，就要為了這為了那考慮？”

她的眼裡滿是困惑和難過：“我姐種的麥子能讓很多人吃飽飯，她比什麼太子妃神氣多了。”

“雲芳，”葉菁被女兒頂撞，又被兄長呵斥，委屈和難堪瞬間湧上來，眼淚簌簌落下，“你懂什麼。娘都是為了你姐姐好！”

她渾身顫抖着，為自己不被人理解而心痛：“娘在你們眼裡就是個不知深淺的蠢人嗎？娘那時什麼處境，你姐姐現在什麼處境，能一樣嗎？娘是過來人……娘知道這世道對女子有多難……”

一直沉默的老夫人放下了筷子，眼神裡帶着疲憊的威嚴：“好了，都停下來吧。”

她的目光掃過葉菁，用不容置疑的口吻道：“我葉家男人還沒死絕，不說如日中天，也還沒落魄到要拿自家血脈女孩兒去強顔歡笑，虛與委蛇，攀附什麼東宮。此事，休要再提，一個字都不要再提！”

她的話敲在每一個人心頭，聽得葉菁渾身一震，隻覺得所有臉面都在母親這番話下被撕扯得粉碎。

她捂着隆起的肚子，臉色煞白，猛地站起，對着李雲錦失聲痛斥：“你聽聽，都是為了你好呢！你呢？你心裡可曾有過我這個娘？這個女兒……生來就是與我作對的。”

說着，推開椅子，悲憤交加，掩面奔出大廳，留下滿室寂靜。

老夫人疲憊地歎息一聲。

李雲錦自始至終未發一言，臉上沒什麼表情，隻在李雲芳關切地抓住她的手時，輕輕捏了捏她的手心，示意自己沒事。

席間的暖意，仿佛被一場驟雨沖刷得蕩然無存。秋風吹進窗格，帶來一陣寒意。

家宴不歡而散。

李雲錦并未在葉府多留，老将軍狀況穩定，她便借口莊上事務，帶着李雲芳第二日一早便離開了。

車馬駛出京城巍峨的城門，重新踏上通往青蘿莊的官道時，車廂裡沉默許久。

李雲芳小心翼翼觀察着李雲錦看不出情緒的臉，又看看窗外一望無際的田野，秋風掠過金色的稻浪，發出細碎的聲響。她忽然輕聲說：“姐姐……青蘿莊的麥苗，是不是該播種了？”

李雲錦看向她，眸色深了深，嘴角終于牽起一絲極淡的弧度：“嗯。回去也該準備了。”

車窗外，層林盡染，秋意正濃。

幾乎同時，城西一座不起眼的私園水榭内。

三皇子正與幾位朝中新銳臣子品茗閑叙。

他面相溫和，談吐溫文，言語間不經意帶起一些朝野議論。

“葉老将軍吉人天相，真是萬幸……國之柱石啊。”他放下茶盞，語帶誠懇，“隻盼他能盡快康複才好。如今朝局，可經不起動蕩。”

一位年輕禦史接口道：“是啊，陛下病體未愈，太子殿下又……唉，一時糊塗，行事……确欠妥。若論穩重識體……”

三皇子擡手止住他的話，含蓄笑道：“慎言。諸位皆是為朝廷社稷着想。本王隻願父皇安康，國事平順。”

他目光掃過幾位聽客，聲音壓得更低幾分，如同推心置腹般真誠道：“不過……若有朝一日風雲突變，朝廷需人擔起責任……諸君皆是棟梁，當知如何選擇一位……真正懂得愛惜黎民，尊重勳貴，能讓天下安定之人。總要好過……心浮氣躁，罔顧功臣，令人寒心之輩吧？”

言罷，輕輕吹去茶湯上的浮沫，神色平靜如水。