“沒事了。已經。”

她說。

母親松了口氣：“到底發生了什麼……是被我吓到了嗎？還是最近沒休息好？你看上去很不舒服……你要吃點什麼嗎？我這裡還有幾個蘋果……”

“燈。”

“……你說什麼？”

“燈。”她翁動着嘴唇：“護士燈。關上吧。”

母親的動作停頓了幾秒，凝望着她的眼珠，略有遲疑地問道。

“彌希……你真的還好嗎？”

她轉動眼珠，跟随着母親因緊張而輕微抽動的眉角，然後很緩慢、且極其拙劣地拉動唇角的肌肉。

“不用擔心。”

如果那可以被稱之為一個笑容的話——她露出了微笑。

“——我很好。”

不知道彌希探望需要多久，東方仗助決定先回一趟家。

太陽高懸于天空的正中央，是正午。空蕩蕩的街道上沒有多少人，隻有被暴曬的建築，甚至能看見因為過熱而微微扭曲的空氣。放眼望去，一切都很明亮，一覽無餘。

實在太熱了。東方仗助擡手按着發燙的後頸，擡頭望向身旁店鋪的櫥窗。整齊排列的商品沒有一絲灰塵，在陽光的照耀下微微反着光。

但這并不是重點。玻璃反射出身後的景象，和前幾次檢查時的樣子并無不同。街道仍然隻是街道，行人仍然隻是行人。

眼前的景象和前幾次并無不同。

一切都很正常——正常得有點不正常。

緩緩收回視線，東方仗助重新踏出腳步。

“……咔哒……咔哒。”

窸窣的雜音随着腳步又一次響起。

那些聲音實在太小了，像是走路時微不可計的足音，又像是偶然的關節彈響。仔細側耳傾聽時，卻又能勉強分辨出這些雜音并不是由一個人——或是一個物品發出的。

但是除了直覺似的不安外，他什麼也沒有找到。

東方仗助加快腳步，耳畔很快就隻剩下自己的心跳。雜音被壓下的感覺讓他稍微舒服了一點。

這裡離家裡沒有多遠。再轉過幾個街區就到了。

一、二。

一、二。

他數着心跳，近乎是跑着到家的。

一路上風平浪靜，什麼事都沒有發生。

東方仗助扶着門廊，長長地舒出一口氣。他剛剛差點把自己憋死了。

氣喘到一半，玄關處突然傳來一陣電話鈴。

東方仗助一激靈——他現在對什麼都有點反應過度——小心翼翼地走進自家走廊。

外公最近在警局忙得腳不沾地，很少回來。媽媽今天出門了。也就是說他是唯一一個能接電話的。

東方仗助的身子離電話很遠，遠遠地把話筒撈了過來。

“……喂？”

“仗助？”電話那頭是外公的聲音：“白石現在在家嗎？”

真是太好了，不是什麼詭異的替身使者的來電。東方仗助終于能把胸口高懸的心髒穩穩地放回去了。

“不在。”慶幸于平靜日常的東方仗助問：“找她什麼事？”

“我們剛剛接到一起醫院的報案，有人失蹤了。當事人叫白石志美。”

外公的聲音低沉厚重，明明窗外的天空一片晴朗，卻像是一聲低鳴的悶雷。

這個名字——

把心髒放下去之後，才猛然意識到那個位置是個無底洞。東方仗助在那一瞬間的确體會到了從高處墜落的窒息。

“——如果我沒記錯，她是白石彌希的母親。”