那面岩壁表面有些刻痕，方方正正，看起來像是一張棋盤，其中以實心圓點代表黑子，以空心圓點代表白子，刻成一張棋譜狀的圖案。

昏黃的燭光下，曹景眼神明朗，望着岩壁上的棋譜，回憶洶湧而來。

來鴻清棋院擔任監院的第一年，曹景就遇到了陶智。

陶智是獨自一人前來棋院求學的，他沒有帶任何高官名士的薦信，隻是帶着簡陋的行李和兩個冰冷的饅頭，穿一身老舊卻幹淨的書生袍子，站在舉辦入學測試大典的棋館外求着讓他下一局。

在棋館裡參加測試的都是世家子弟，守在館外的棋師先生沒看到陶智的薦信，不由分說就要趕他走，結果這不知天高地厚的小子卻指着靠近門邊的一局棋說，如果換他執黑，他會落一枚子在棋盤的天元處，圍繞這枚子經營棋勢，黑子一方必能在進入收官之前取勝。

那局棋執黑的正是趙知海，他剛要呵斥門外的少年不懂觀棋之禮，卻被聞聲前來的曹景止住了。

曹景看了看趙知海面前的棋局，發現少年說的沒錯，落子于天元處是執黑一方最上策的選擇。

曹景馬上就注意到門外那個清瘦簡樸的年輕人，請他進棋館來做棋力測試。

陶智在棋館外耽擱得久了，進館後沒人空出來給他做對手，曹景便親自上陣，與陶智對弈。

毫不意外的，那局棋陶智慘敗，但曹景卻發現這少年棋風多變，經營時沉穩老練，出擊時靈動飄逸，根本不像是一個十二歲出頭的孩子。

曹景給他定了火組三等，并在此後對他多有留意。

陶智雖出身低微貧寒，幼年喪母，隻有一個給當地鄉紳耕地的父親獨自養他長大。陶智從小就愛看鄉紳手談，後來竟在弈棋上無師自通，在他家鄉難逢對手。

鄉紳說，這樣的少年，不去鴻清棋院學棋着實可惜，陶父聽信了，便找鄉紳借了些錢，讓兒子前去鴻清棋院求學。

那鄉紳眼力極準，陶智在手談一藝上可說是天資卓絕，學藝練棋又非常刻苦，曹景就沒見這少年有過一刻偷懶。

在鴻清棋院學了四年棋，陶智從火組三等一路升到風組二等，又在十六歲那年連克棋院裡一衆棋師先生，赢下山長歐陽奕後，他又緊接着向當初招他進入棋院的曹監院發起挑戰。

那時曹景已是名揚長安洛陽兩都的大棋士，但沒人覺得挑戰曹景是陶智不自量力，相反，有不少棋師棋生都認為陶智對曹景有一戰之力。

陶智的升組對弈備受矚目，曹景特意把這局棋安排在容州城内最大的酒樓，消息一放出，即引得大江以南許多愛棋的達官貴人前來觀戰，那日，陶智和曹景從午後酣戰到黃昏，最終陶智在收官階段落下神之一手，以半子的優勢拿下勝局。

曹景太久沒下過如此酣暢的一局棋了，決出勝負後，曹景看着坐在棋盤對面向自己拱手行禮的愛徒，滿眼都是慈愛。

“我還記得，我和陶智下棋的那天，醉雲樓内外人山人海，淳王，謝大人，沈大人都來了，”曹景悠悠道，“将軍，您可曾來觀棋麼？”

“繼續往下說。”徐耀面無表情道。

曹景一笑，再度講述往事。

陶智的升組測試過後沒多久就到了當年的秋奕選拔，那時候鴻清棋院還隻有一個前去神都參加決選的名額，但整個棋院上下對誰能去神都幾乎沒有半點争議，經過與曹景一役，所有人都認為這個名額非風組三等的陶智莫屬。

有能力從曹景手裡取勝的棋手，莫說鴻清棋院了，可以斷定，大江以南整個國界内都鮮有對手。

身為監院的曹景也是這般想法，他甚至認為所謂選拔不過是走個過場，隻是讓陶智名正言順的去神都罷了。

然而，就在選拔賽前，曹景聽到了一些令他擔憂的傳言。

有棋先生說，這段時日經常看見陶智宵禁時間還在棋院裡轉悠，有時候遇上雨天，也總見他一個人待在棋館裡。

又過了幾天，曹景與陶智在天權棋館下棋時，見他臉上多了好些淤青，嘴角有很深一道口子，問他，他便說是不小心磕碰到的。

鴻清棋院裡有不少門閥士族之後，曹景早就知道這些纨绔子弟時常對出身寒門的同窗施以霸淩之舉，他也出面訓過幾人，然而棋院山長歐陽奕從來都是個膽小怕事的主兒，他最怕的就是得罪了權貴，是以常常勸曹景不要多事，那些所謂的霸淩不過是年輕人之間的玩笑打鬧，過一陣子就會重歸于好的。

甚至有一次，江南沈家的少爺在膳堂當衆踢打一個布商之子，把一碗熱湯扣在那少年頭上，原因不過是這少年拒絕把餐桌讓給沈家少爺。曹景當時執意要責罰沈少爺，歐陽奕說什麼都不同意，還因此停了曹景的職，讓他閉門思過。

鴻清棋院有這樣一個話事人，纨绔子弟的嚣張氣焰越來越盛，隻是讓曹景意想不到的是，就連棋院裡的翹楚，也逃不過權貴的欺淩。

後來曹景暗中調查，才知道是當時與陶智同住一間寝房的徐萬鈞在欺辱陶智。

徐萬鈞棋力不差，那時他是風組一等的棋生，在他之上隻有陶智和另一個風組二等的布商之後，徐萬鈞想拿到去神都的資格，這兩人是立在他面前的兩座山。

秋奕選拔開始前，那布商的兒子卻主動退出了棋賽，按他的說法是他準備欠妥，打算來年再做打算，于是徐萬鈞的對手就隻剩陶智了。

為了逼迫陶智退賽，徐萬鈞帶着謝刺史的兒子和沈家公子時不時就對他拳打腳踢，陶智隻要回到寝房就會挨打，沒辦法，他便隻能在棋院其他地方過夜避雨。

得知了情況的曹景狠狠訓斥了徐萬鈞三人，罰他們關入九靈山下的洞牢，還要剝奪他們參加選拔的資格，然而僅在半個時辰後，歐陽奕就親自帶着三人回到棋院，找到曹景，在三個少爺面前警告他，若再有下回，歐陽奕一定會以山長的名義禀報給徐都督，謝刺史和沈家家主，由他們來找曹景談。

曹景到如今都記得那天，惱怒的歐陽奕大聲呵斥道：“我可不管你是什麼九品守拙的大棋士，在沈謝徐三家面前，縱使你百品棋力又如何！”

從那時起，曹景就知道，無論他和陶智棋下得有多好，棋品有多高，在門閥世家面前，他們皆如蝼蟻，想要與世家大族争個公平，無異于蝼蟻撼山。

曹景給陶智換了間寝房，讓他獨自住到編号為寒露的寝房去，課餘也以指導為名，盡量跟陶智在一起，讓徐萬鈞三人沒有下手的機會。

他能做的就隻有這麼多了。

有了曹景的保護，徐萬鈞确實也消停了些，曹景也一度以為這位公子回心從正，要在棋盤上與陶智來一場坦坦蕩蕩的較量。

直到那件事發生，曹景才知道自己大錯特錯。