沈周獨自一人，遊曆近一年時間。自北地關塞至江南水鄉，名山大川，古鎮小巷，皆一一踏遍。将世情百态，人心炎涼盡收眼底。

天下表面安甯，朝廷猶存，坊間亦歌舞升平，城郭内外，仍可見畫樓朱閣，酒旗招展，然看細微處，便知風雨已至檐下。世道雖未崩壞，然暗潮潛湧，百姓困頓，艱于衣食。即便繁華街市之上，亦常見挑擔老者步履蹒跚，破衣少年倚牆而坐。問之，皆曰：“聊度一日耳。”

途徑山水勝境，沈周也會信步遊覽，偶爾見得幾位寒士結伴，高聲誦讀自撰文章，聲調激昂，滿紙錦繡，描摹的卻是盛世太平，國泰民安。然細觀其人，面黃肌瘦，衣衫單薄，彼輩所講之盛世，竟連自身亦未得其半分。唯有那一腔書生之氣，支撐其于風中站立，直至詩罷詞盡，聲嘶力竭，仍不敢低頭。

沈周走得愈遠，心中困惑愈深。山川依舊如畫，春水綠，秋霜白，古橋仍卧，林煙常起。然畫卷之中，衆生苦難難掩。未入和廬山之前，他曾憧憬傳奇人物，謂善惡分明，黑白昭然，隻消持劍行義，便能拯世安人。然而此番親曆，方知善與惡，黑與白，皆如水墨浸漬，交融暈染，豈容分辨？弱者未必可憐，強者亦非盡惡。世道如一幅久置的舊卷，層層斑駁，良莠混雜。

沈周自以為身負修行，行走江湖，懲惡揚善，扶危濟困，當有所為。然而，所扶者不過寥寥，所不能扶者，億兆衆生。杯水車薪，焉能救焚？且世事如流水，扶得一時，扶不得一世。蒲草即便百般呵護，終不成喬木，終不禁風霜。

他的熱血，在這行旅與風霜之中，悄然冷卻，眼神卻愈加深邃，亦愈加迷惘。他無法視而不見，亦不願自欺，躲入深山，以清修之名，苟且偷安。人世苦難，于他心頭，如針般難安。他隐隐預見到，自己終要做些什麼，不知成敗，隻知不能袖手。

至是，距與左叙枝之約尚餘三月，沈周回首四望，遂踏上歸途。

途經永昌縣時，天色已沉，暮霭沉沉，街頭卻張燈結彩，鑼鼓喧天，似乎有人辦喜事。

沈周信步入城，尋了家街角酒館，要了碗面，正欲打量，卻聽鄰桌幾名食客低聲議論。

“一年又一年，趙橫這狗東西今日又強娶了蔡家的閨女，分明就是打着納妾的幌子，要霸人家的田産鋪面！”

另一人歎氣：“這世道，哪還有王法啊，趙橫根本不在乎王法，你瞧着他做這些事情，連遮掩都懶。唉，仗着他那和廬山長老姐夫的名頭，誰敢攔他？誰又攔得住？”

沈周聞言，眉頭微蹙，聽到“和廬山”三字，心中已然警覺，心覺不妙。

他悄悄向掌櫃問清了趙家所在，隐藏行蹤，趁夜悄然前往。

他到趙家宅院時，婚宴已近尾聲，賓客散去。沈周隐匿身形躍入後院，打算先救出蔡家女子，正欲探查，卻冷不丁瞥見屋後一角躲着一人，赫然是黎安。

和廬山的弟子他認識的不多。但這黎安，他卻記得分明。那年放蜂窩叮他，事後又推師姐去頂罪，這樣讓人不齒的手段，令他至今記憶猶新。

他剛想上前，就聽見新房内傳出異樣的動靜。他繞道另一側窗邊屏息傾聽，卻聽見一個女子壓低聲音道道：“趙橫，犯到我手裡，還敢出言狡辯，信不信我今日就廢了你！”

沈周眉頭一皺，戳破窗紙細看，隻見屋内紅燭搖曳，那新娘已将蓋頭掀下，此刻正背對他，一手鎖着趙橫的命門，手持一柄銅燭台戳在趙橫喉頭，。

趙橫滿臉通紅，卻不敢高聲：“你敢對我動手，我姐夫可是和廬山長老，你敢嗎？我勸你識相些，就此離去，莫管閑事。否則，你就是惹上了和廬山。”

少女冷笑一聲：“和廬山豈會同你這種敗類沆瀣一氣？”

趙橫又驚又怒：“你又是何人？你要是敢對我出手，明日和廬山的人就會替我報仇。你跑得了，這蔡家父女可跑不了……”

他話音未落，那少女出手如電，将趙橫打翻在地，随即綁縛嚴實，拖出門外。沈周在暗處微訝，這姑娘功夫不凡，出手又狠又準。不知跟黎安是什麼關系。

黎安從屋後蹿了出來，一把扛起趙橫，與少女翻牆而去。

沈周暗自跟了一段，發現他們将趙橫丢在了馬背上，趁着夜色，徑自朝和廬山的方向去了。

沈周沉吟片刻，轉身又回了趙家的大宅。

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翌日清晨，和廬山主峰上，阒寂多年未響的玄同鐘驟然被人敲響，鐘聲滾滾，傳遍山巅。

等沈周跟着左叙枝趕到主峰時，主峰上已經吵得不可開交了。

那個趙橫正跪在地上，一把眼淚一把鼻涕的，裝得十分可憐。

而那個身穿紅色嫁衣的少女正跟和廬山掌管戒律的王長老吵辯論。

王長老滿面怒容，“玉衡，你身為小輩，竟敢擅自捉人，動手傷人，目無尊長，眼裡可還有山門規矩？”