院試是童生考試的最後一關，由各省胡學政親自主持，共考兩場，包括正場和覆試，每場考試時間都是一整天。考試的内容分三部分，一是“四書”的文一道、經題一道，二是賦詩一首，三是算學一道。

這算學原是沒有的，但是戶部出過大簍子，後面的考試就都增加了算學的試題。對徐京墨而言，這算學的題自然是越難越好，不過也不強求。

不一會就到了考院，随風一路送他到門口。等着其他人都到了，他們才一同上前等着衙役驗明身份。

徐京墨方才九歲，個頭比其他人要矮一些，最好認出，那衙役看了一眼他一眼，在冊子上寫到“身材矮小，白淨，眼大，五官端正。”

然後抽出一張牌子遞給他，明明其他人都是從上往下的取牌子，怎的到了他就是專門抽了個牌子出來呢？不止他注意到了，謝長歌也注意到了。

徐京墨朝他搖搖頭，他與這衙役并無過節，能在科考現場針對他的人屈指可數，幾乎不用多想就知道是胡學政，看來京都那位對他是耿耿于懷。這牌子的唯一用途就是找到自己的考棚，大抵這次考試會被安排到臭号吧，說不定還會多些蟲蟻、灰塵。

徐京墨選擇走上這條路就沒想過能一帆風順，不過是一個糟糕的考試環境罷了，他可以應對。

院試試考一整天，但是可以提前交卷。考生為了減少如廁，自然會注意飲食，如此一來，早上的半場，那臭号的味道應該還在能忍受的範圍内，他隻要答題速度快些，應該就還好。

随風是個機警的人，他也注意到徐京墨和謝長歌的眉眼官司，不過他隻是個下人，此刻不好多問什麼。待到徐京墨進到考場，他才向謝長歌請教。

謝長歌知道他是南宮家的人，低聲說了句“考棚恐有設計。”

無憑無據，他也不能做什麼。何況徐京墨這考試資格來之不易，他們若是此時喧鬧，豈不是給人送上由頭，萬一再取消了京墨的考試資格怎麼辦？

謝長歌也是明白人，想了想他大概猜到了些可能，對随風說道，“去請個郎中在府裡等着京墨，另外提前準備好沐浴的水和衣裳。京墨許會提前交卷，你們早些來此等着他。”

随風知道輕重，當即應下“我們晌午就過來守着。”

本想着就一天，也沒提前請郎中，倒是他們疏忽了。他先去請了黃郎中，然後一起去了徐家。

徐子淩聽到随風所說的情況，自然也明白兒子這大概又是被算計了，悲從心中起。她深呼吸後，逼着自己冷靜下來，這院試不過是考一天，兒子應該撐得下來才是。

等一會南宮夫婦都來了，不過南宮君烨是送江晚清過來，而後他就和随風一起到考場外邊去等徐京墨出來。

進到考場的徐京墨按照牌子上的數字找到了自己的考棚，果然是臭号。他先是檢查了一下這考棚，除了挨着臭号外，其他倒是沒什麼。也不知道這算不是他運氣還不錯，要是那位大人再搞點毒蟲蛇蟻，說不定還真叫他得逞了。

他拿出之前準備的濕帕子，先去擦拭桌椅，可不能污了考卷。然後将筆墨安置在桌子上，又取出棉布的汗巾，撕了兩條下來，到下午他怕是就要把鼻子給堵住了。

這是第一場，他必是要考過的，若是名次太靠前，說不定還有什麼其他招數在等着他，但是名次一般，不也有可能被他們找個由頭給刷掉嗎。

真真是進退兩難，徐京墨看向蔚藍的天空，明明是豔陽天，卻無法驅散這世間的陰霾，他絕不會向這些魑魅魍魉低頭的。不想讓他考功名，他還非要得到功名給他們看。

心下一定，他也不再糾結什麼，是什麼水平就考出什麼水平，這秀才之名他必是要拿到手的。

一聲鑼響，考試正式開始，第一題出自《論語》：知之為知之，不知為不知，是知也。

這題在場的學子沒一個會陌生，但是這題好答嗎？這是院試，學子要對這句被千百萬人拆解過的話，再做拆解。

不過徐京墨自是有把握的，實事求是就是這道題的答案。想清楚了破題之法，這答題自然水到渠成。很快這題就打完了，他接着去看第二道題目。

第二題居然出自《春秋》，五經中最難的當屬春秋，這書的最薄，不過一萬八千字而已。但是春秋的内容是最雜的，偏偏可參考的書籍、名家典籍是最少的。

不要覺得是因為簡單，所以無人願意去诠釋，恰恰相反，正是因為太難，才鮮少有人能去诠釋。至今，最廣為流傳的隻有區區三部而已，但是參加院試的學生有幾個真的通讀的這些典籍呢？

曾有先者說過“非聖人誰能修之？”僅這一句話就足以明白這治春秋的難度。沒想到今次的考題居然出自《春秋》，這題是：長惡不悛，從自及也。

長指長期，惡則是作惡，不悛意為不知悔改，整句話的意思是長期作惡卻不知悔改，不久後就會禍及自身。某種意義上來說，就是害人終将害己。