過了鬼鎮，就可取水道直下江南。到了渡口，已經有迎接欽差的驿站人馬守候，趙凝便以官家身份上了官船。風百通不喜束縛，邀趙寒租坐散船，趙寒亦想讓趙凝獨處調息，則同他租了一艘小舟過江。

這一日，天晴氣朗，江面風平浪靜，趙寒立在橋頭颔首眺望，江風拂過，衣袂飄飄，甚是舒爽。這條運河是隋朝二世所開，當日為的是方便朝貢，卻極大地連帶起了江南和北方，王朝雖滅，倒留下這等偉業于後世。

趙寒一直生活在谷中，不識水性，這是第一次見到這寬闊浩瀚的大江，雖是初次坐船，卻不覺得半點暈眩，心中反是開闊明朗。

風百通拿着兩隻烤魚，将其中一隻遞與趙寒道，“你嘗嘗看，船家手藝不同一般，味道極好。”

趙寒伸手接過，“船上還能烤魚，真是奇怪。”咬了一口，味道果然很好。

船家一旁邊擺動船槳邊說道：“常年在這江上擺渡，難得有鮮飯吃。這魚倒是現成，做的次數多了，手藝越發精長，坐我船的人都吃幾條，誇獎一番呢。”

二人不由感歎，“租坐老人家的船都有福了。”

遠見一艘大船駛過，漸漸看清，隻見封面上寫着一個大大的“龍”。趙寒問道：“那也是官船嗎？好大的氣派，還挂了個‘龍’字呢?’

船工呵呵道：“公子定是外地人了，看不出這是洪沙幫的船隻。”

“洪沙幫？”中原的江湖門派果然龐雜，“這個幫派在江湖上很有名嗎？”

船公搖頭：“二位公子真是遠客了，在這江甯界面，何人不知洪沙幫，何人不曉龍幫主的名号。船家一時興起，便詳細說起。這洪沙幫不是一般的江湖門派，而是從事商業活動的幫派，在水陸兩地，都有不少生意，幫内十分富裕，名聲在江甯倒也不壞，甚至不少人還受過洪沙幫的好處。幫主龍震，是位豪爽義氣，義薄雲天之人，曾在淳化年間荒災時，放糧赈災，還曾興修水壩，為農家加強灌溉之利。說道此間，船夫卻唉歎一聲，又言，“龍幫主是好，這些年間，做了不少為民的實事，隻是這幾年求佛問道，不再打理幫中事務，這幾年聲勢已被北海堂趕上來啦。”

風百通留心細聽，他這些年一直在京城周邊活動，江甯城的消息已不靈通，“不知這北海堂又是什麼來頭？”

船公擺手，“北海堂是近幾年新起的一方勢力，吞并了洪沙幫不少産業，堂主号稱霍三爺，此人仰仗堂裡的一幫打手，那些個橫行霸道，欺男霸女的事就甭說了。看您二位是遠客，老朽提個醒，在江甯的地方，萬莫要得罪了這位祖宗，免得惹了事沒處說理空遭趟罪。”

“北海堂不過是地方的鄉紳，便是有些财力，如何能夠左右江甯，難道江甯的官府如此的不得力？”

船家嘿嘿笑道，“客官真真是不出家門的貴家子弟，哪裡不是利字當頭，官商一家，況是北海堂盤踞多年，朝中合着也有人，江甯知州怕是也忌憚吧。”

船家是六十多的老公，搖船緩慢，大約比那官船慢了一日才到渡口。二人棄舟登岸，來到這江南第一富庶之鄉，南國氣候溫潤，适逢春末夏至之際，更顯得繁華似錦。

兩人剛進城，便有官差迎了上來道：“兩位公子慢走，趙大人已經為兩位定好客棧，請兩位随時歇息。”說完遞上客棧帖子，上面寫着聚仙館。

“趙大人已經住到了館中？”

“世子的官船到的早，他和趙大人住在知府别苑，這家客棧是官驿，是大人專門給兩位準備的。”差使答複道，“這裡也給大人留了房間。”

他哼了聲，風百通倒極是滿意，聚仙館是一家官家客店，内備俱全，房間布置亦很講究。

安頓之後，風百通頗有興緻，拉着他在城集鬧市閑逛起來，“我們到了江甯，沈姑娘必是要邀請，我不能空手。”原來他是想給自己最近中意的女子買個禮物。

江甯和東京不同。比如東京，城中高門林立，雖也繁華，畢竟是天子腳下，多了政治的氛圍，少了幾分農商情懷，而江甯則完全是是商貿之都，自隋炀帝開通大運河，成為長江與運河的交彙之處，便日漸繁華，在唐時，便已冠絕南北了，唐朝中後，更有‘天下之盛，江為首’的說法。可惜唐末，群雄并起，連年征戰，遭受重創，往日風光不在，直到宋朝建立，中原局勢穩定之後才又漸漸恢複起來。

街道上琳琅滿面，擺滿了各樣物品，風百通看了直搖頭，“沈姑娘是大家閨秀，必然精通琴棋書畫，這些飾品太過俗氣，須選些别緻的才好。”

街面中央，赫然一家立着一家玉鋪，上面寫着“龍家玉記”四個字。

趙寒駐足，那位無境法師需在玉記約訪，這家看起來樓宇飛檐，精雕玉琢，不知能否見到此人。

風百通知他所想，掏出那枚面牌道，“咱們且進去一看。”

玉坊高雅持重，所陳玉品光澤圓潤，品質不凡。掌櫃是一清秀書生，他接過面牌，臉色微變道：“法師是我們家主的朋友，近日剛好離開江甯，二位若想見他，恐怕要等些時日。”

趙寒不免失望，又問道：“不知貴坊家主是何人？”

“客官當真是外鄉人了，這玉坊是龍家少爺所開，家主自然就是龍幫主了。家主交友廣闊，也願意為朋友多引薦貴客，就留了法師的面牌。二位可留個住址，待法師回歸之後，再請二位……”書生掌櫃正說着。

“這個琴穗多少錢？”風百通插話道，原來他想到沈姑娘溫柔娴靜，必是喜歡玉的，一進到玉鋪就開始挑選。他看到一個玉穗，做工十分精緻，便向掌櫃問價。