“你也喜歡這本書嗎？”
橋邊的葦簾茶棚裡，一個發上系着白色紙帶的活潑少女忽然對鄰桌的女孩問道。
那個雙膝并攏，将書本放置膝上的女孩梳着傳統的島田髻，看起來十分娴靜，聞言低低“嗯”了一聲，眼睛仿佛羞于見人似的垂下，盯着書籍精簡的封面。
“這本書超好看的！不論看多少次都還是心緒難平，晃君和藤野小姐之間的故事實在令人惋惜，我每次看到最後都會忍不住哭泣呢！”
紙發帶的少女說到激動之處還伸出手揮舞，十分自來熟地同鄰桌少女交談。
“……我，我其實更喜歡這本書的插圖……落日餘晖下在河邊相擁的戀人，雪亮的刀鋒，黑色的地影。實在太震撼了，我光是看着那副畫面，就已經難過得不行。”
娴靜的少女被勾起談興，怯怯地擡起下垂的雙眼，将書摟在胸前說道。
偏黃的淺灰封面上，印着濃黑的書名——《逐光的影子》
兩個興趣相投的少女就在這個小小的茶棚裡交談起來，直到其中娴靜少女的家人歇好了起身，才同剛結識的朋友告别，跟随着離開。
而在此期間，你也同茶棚内各色行人進行攀談，收集好對任務或許有用的信息。
“《逐光的影子》……我記得是兩年前出的書。”
你在經過紙發帶少女身邊時停下腳步，側身低頭看向她，問道:“現在還算暢銷嗎？”
自從将出版的事交給春波社的老闆後，你幾乎就沒有再刻意關注與之相關的事了。
“當然，一直以來都很受大家的歡迎哦，我還是從哥哥的書架上翻到的。”
少女用活潑的音線回答，當她擡起頭看向你時，微微愣神，驚歎道:“哇！簡直就像藤野小姐活過來了一樣。好漂亮，眼睛的顔色是金褐色呢。”
她坦率的稱贊并不會令人覺得無禮而反感，隻會認為果然是個天真爛漫的小姑娘。
“你也很可愛，不介意的話和我聊聊這本書吧？”
你忽然有些想知道世人會對這部作品做出怎樣的評價，于是在少女身邊重新坐下，和她聊了起來。
“……《逐光的影子》是我哥哥在上野買的書，他在那裡念書。對了，我記得他參加了學校裡的文學社，聽說是受社長推薦才買的。”
互相交換名字後，叫桃香的女孩手肘擱在桌上，捧着臉對你說道。
她窄窄的袖子自然下滑，露出一截纖細的小臂，上面有一塊小小的白斑，大概是胎記。
“哥哥十分喜愛這本書，似乎在他們那裡很流行，但在老家這種鄉下地方嘛……我幾乎都沒見過談論這本書的人，今天一下子就遇到了兩個，真是太好了！”
接着她便高高興興地同你交流起書中的劇情，你也微笑着一直應和。
“我一直都覺得晃君的名字發音很溫柔，而且本來也有明亮的意味。前不久才聽哥哥說，這個字用漢字寫出來的話，就是[日]和[光]的組合。”
“那位作家真是細心呀，用這個字作為男主的名字……但也很諷刺不是麼？渴望到連名字都要向光熱靠近的晃君，最終卻獨自長眠黑暗……不知道藤野小姐後來如何了呢？”
桃香的話聽起來頗有些為書中的山崎晃不值，然而她這種态度卻代表着大多數的女性讀者。
就像她的哥哥以及其他男性會偏愛高雅美麗，又果決堅強的藤野小姐一樣，她們這些幻想着美好愛情的少女，也更喜歡溫柔體貼，憂郁多思的山崎。
“我想她應該會回歸平常的生活，藤野小姐的性格不是會為此殉情的人，或許會備受煎熬一陣子，但總會釋懷的。”
你側過頭，面向色彩逐漸變得瑰麗的黃昏天空，沒什麼意味地說道。
“天色不早了，你還不回去麼？”你問。
“這個嘛……悄悄告訴你，我其實是偷溜出來和心儀之人約會的，不過他到現在都還沒來，難道是發生了什麼意外？”
桃香開朗的神色一斂，化為淡淡的憂慮，但她不願意去想不好的結果，所以甩了甩頭，給自己鼓氣道:“說不定是午睡過頭，導緻沒能趕上車。他和我哥哥一個學校，都在上野呢，出發來這裡可遠啦，我要再等等！”
“那請注意安全，不要太晚。天黑之前一定要回家，不然家裡人會擔心的。”
你沒有幹涉少女執意等待戀人的行為，邊囑咐邊起身，對她告别:“我還有事要做，日後有機會再聊。”
必須盡快找到在這個鎮上作亂的鬼，将其斬首，這樣也能令桃香在回家的路上更加安全。
然而你剛掀開葦簾踏出茶棚，就有一個穿着白袍的女人湊過來，對你鞠了一躬，然後才挂着笑容開口道:“冒昧打擾，這位小姐，請問您對宗教感興趣嗎？”
是在傳教麼。
盡管不感興趣，但你還是禮貌地回應道:“我不信神佛，也沒什麼信仰，還是換個人傳教吧。”
對方卻眼睛一亮，更加熱情地說:“您還沒有信仰呀？這怎麼行呢，人生總是充滿苦難，必須得有神明救贖，不然也太不幸了！”
“既然您還沒有信仰的話，不如來我們萬世極樂教試試。和那些虛假的宗教不同，我們的教主大人真的擁有神力，是神子轉世——”
她渾身都洋溢着某種令人不适的狂熱，努力試圖說服你入教，不斷舉例證明自己所屬的宗教是多麼的優秀美好。
“教主大人心地善良，總會憐憫飽受摧殘的女子，将我們接納入教。大家原本都過着不如意，被任意欺辱的生活，但在總部卻一起過得非常開心。”
“我正因入教，才在教主大人的感化之下重獲新生，他會認真聆聽每一位信徒的訴苦，并每隔一段時間會用神力将信徒渡往極樂……”
你沒有耐心在這裡耗費時間聽她的絮叨，正準備直接走掉的時候，聽到動靜的桃香從茶棚裡走出來，雙手叉腰态度強硬地對那個傳教的女人說:“請不要打擾别人，再這樣糾纏不休我就不客氣了！”
她說着揮舞了下小小的拳頭，白袍女人這才從狂熱中清醒，有些忌憚地看了她一眼，不情不願地離開了。
“真是令人生氣。”
桃香走到你身邊，氣鼓鼓地說:“那個女人叫靜子，是我們鎮上的人，前不久失蹤了一段時間，再回來時就成了這樣。”
“據說是因為忍受不了家人的虐待才逃走的，不過她的家人确實很過分，使喚靜子就像牛馬一樣。我曾經見過她的弟弟騎在她身上，讓她跪着滿院子爬。”
“偶爾路過他們家，還能聽見的打罵聲和靜子的哭泣……在靜子回來後不久，她家就意外走火，除了當時在外面傳教的靜子外，所有人都被燒死了。”
“總之是個不幸的女人，在她不停傳播什麼福音之前，我其實還很同情她……但總是這樣也太過分了吧，鎮上人幾乎都被騷擾過，很煩人。”
桃香歎了口氣，搖頭道:“簡直跟入了魔的狂信徒一樣。”
此時的天空布滿了落日的昏黃，你身負斬鬼的任務，聽完桃香的話後雖然略有感慨，但畢竟與自身無關，也沒有多想多問，就匆匆告别離開。
朦胧的餘晖籠罩在駐足茶棚前的桃香身上，她對你揮手告别，還大聲喊道:“我家就在鎮東，你打聽佐藤木匠的店就可以找到，有空來找我玩呀！”
你停下腳步回望過去，笑着答應:“好啊，等事情結束後我一定會上門拜訪，到時候再一起讨論《逐光的影子》吧！”
不知道是不是因為距離有點遠，她的身影在暮霭之中顯得模糊不清，隻有一個單薄的灰色影子。
接下來你便根據打聽到的線索，在事故多發的偏僻地方徘徊逗留。直到夜色越來越深沉，也還是沒能找到鬼的蹤迹。
雖然聽到的消息稱有人在這個地方附近失蹤，但也有獵戶說有夥伴下山得晚，在路上被野獸吃掉了……說不定那是鬼做的，既然鎮子上沒感受到異樣的話，可能平時都躲在郊外？
你思索片刻，還是決定去郊外看看，讓黑羽在鎮子上空巡視，有情況立刻大叫通知，以你的耳力能在夜深人靜的情況下捕捉到它尖利的叫聲。
出了鎮口後不久，你敏感地嗅到空氣中有一絲非常淺淡的血味，循着那股若有似無的味道追蹤，你很快就看到前方有一道怪異的黑影，鬼的氣息撲鼻而來。
他扛着一個昏迷的女人，是打算當儲備糧帶回老巢嗎？
那隻鬼此刻也發現了你，但他似乎不想正面對抗，隻加快了步伐拼命逃跑。
看起來不怎麼厲害的樣子。
你輕松就追了上去，在對方剛用鋒利的指甲抵住女人的咽喉，打算将她當作人質時，就幹淨利落地斬斷他的頭顱。
“欸？”
你扶住昏迷的女人，這才發現她竟然就是之前向你傳教的靜子。
桃香說的沒錯，她确實很不幸啊……距離黃昏剛見面時還沒過去多久，便差一點淪為鬼的口糧。
在你背着失去意識的靜子準備回鎮上的時候，一隻鎹鴉從漆黑的夜空飛來，收攏翅膀停在你身側大樹的樹枝上，對你“嘎嘎”叫了兩聲。
你認鎹鴉從來都不是靠外表特征，它們在你眼中長得别無二緻，因此你是聽到聲音後，才明白它是清水祈的鎹鴉。
“辛苦了，是小祈寫了回信麼？”你問。
因為前段時間她正在和村田一起執行任務，你便沒有打擾，是估摸着快兩個周過去，任務應該結束了才給他們寫信，約他們碰面聚餐。
清水祈的鎹鴉沒有立刻回應，它的腿上也沒有系傳信的竹筒，沉默片刻，才嘶啞着開口:“鬼殺隊劍士清水祈，于那田蜘蛛山一役中犧牲。”
“受她生前的交代，特此來向您轉述遺言——”
“這次的情況很糟糕，我和村田君分散，不知道能不能活着出去，所以趁現在提前留言啦。”
“阿蟬，對不起，我太過弱小，一直以來都讓你擔心。要是能更強一些，要是更能派得上用場就好了。”
“我好想成為甲級隊員和你組隊，然後一起做任務，一起吃飯，晚上能躺在星空下聊天。感覺隻要和你在一起，心裡就沒有迷茫變得光明起來……我好想活下去啊。”
“真的對不起，讓你感到痛苦了嗎？好不甘心，我最不願意成為你的累贅，卻對此無能為力。”
“時間不多了，總之代替我努力活下去吧，長長久久地活下去。不要太快來見我，我會生氣，會哭的哦。”
信使的聲音帶着鴉類特有的粗噶嘶啞，因為無法很好地模拟人類的腔調，傳遞不出來主人臨終前的語氣。
但就算如此，它也認真地想做好最後的工作，忠實地還原主人的每一個詞語，每一個微小的停頓。