而那位椿小姐收下賄賂後提供的情報，在身為忍者的他看來可信度很低，完全就是為了賺錢随便敷衍，有的内容還會互相矛盾。

果然，這種地方作為客人隻能接觸到最外圍，想要徹底清查的話，非要深入内部不可。

看來隻能讓莳緒她們三個來幫忙了。

*

“不行啊，看起來年齡有點大，我們屋隻收十五歲以下的孩子，容易培養。”

阿鸢仔細端詳了一會兒，最後還是皺着眉頭，拒絕了莳緒的投靠。

僞裝成落魄女人的莳緒，當然不會就此放棄，像模像樣地賣慘道:“請收下我吧，我的丈夫卧病在床無法勞作，别說藥，家裡連米也快買不起。”

“如果不是活不下去，我也不會主動來賣身，隻希望能攢錢給丈夫治病……求您了，老闆娘！”

莳緒哽咽着，雙眼蓄滿淚花。

無論是絕望的語調還是哀求的眼神，都令人心生同情。

雖然平日裡莳緒的性格大大咧咧有點暴躁，但她畢竟有着作為女忍的優秀素養，此刻僞裝得幾乎看不出破綻。

阿鸢定定地看了她一會兒，搖頭擺手，說:“我們屋規矩就是這樣，這條街還有不少店在收人，你可以去其他地方試試。”

說完後，她就轉身回到屋子裡，莳緒也無法追進去強求，隻好退而求其次，潛伏在胧華屋隔壁的妓館，就近觀察監視。

“我還以為你會答應，畢竟那姑娘長相很不錯。”

在一旁閑靠着牆壁的小椿舉起煙槍，散漫地說。

雖然剛才那個姑娘處境确實凄慘，但這裡的女人哪個不可憐呢？比起令人同情的背景，還是那張能賺錢的臉更實在。

精明的阿鸢居然會拒絕，這讓冷眼旁觀的小椿有點驚訝。

“是不錯，五官明豔漂亮，但眉眼太過鋒利。”

閱人無數的阿鸢回到賬房，一邊撥着算盤珠，一邊對跟過來的小椿解釋。

“那樣氣勢淩人的眉眼，真不應該長在一個落魄到隻能賣身的柔弱姑娘身上……總之，我不想收下她。”

敏銳地察覺到一絲異常的阿鸢，直覺那女人沒看上去那麼簡單，而她一直都很相信自己的直覺。

“是嗎？我倒不覺得鋒利，隻不過是眉骨上挑而已，希望那姑娘能找到出路吧。”

小椿吞吐煙霧，事不關己地說着。

白天店裡沒有生意，她實在無聊，便下樓四處閑逛，這才看到剛才那一幕。

“說起來，好像很久都沒見到仙藻，她一直都躲在自己的房間裡，門窗也關得死緊，也不怕悶壞。”

給煙鍋添上新煙絲後，小椿才有些納悶地問阿鸢:“她真的是生病了嗎？”

阿鸢一邊快速清算昨日的流水，一邊分神回答:“前不久她說吃壞了肚子，有些精神不好，但又拒絕去看醫生，不過最近好像恢複了。”

兩人有一搭沒一搭地聊着，這樣和平清閑的下午很快就過去，深秋的夜晚迫切地降臨，将吉原籠罩在蒼茫暮色之中。

院子裡的木槿花在蕭瑟的晚風中顫抖，你又用完了一瓶泡泡水，此刻正在廊下靜坐。

空氣裡都還隐約漂浮着肥皂的氣味。

你将經過努力回憶起來的片段整理串接，好不容易才找到了一些線索——記憶裡的人雖然披着各式各樣的羽織，但都穿着同樣黑色的制服。

和那天所遇到的厲害少年一樣，在背後寫着滅字。

而且人物的樣貌也越來越清晰，不過你仍然不知道那作為背景的山林，宅邸，到底位于何處。

随着時間流逝，吉原的喧嚣逐漸沉寂，你被路過的阿鸢發現，她一邊打着哈欠一邊牽你回去。

“别以為還年輕，就可以随便揮霍身體。我是得守生意所以沒辦法，你沒事就給我早點睡覺。”

你虛心接受了她的告誡，不帶意味地“哦”了一聲，沒做出一定不熬夜的保證。

哪有鬼晚上會老老實實睡覺的，你現在可比白天精神多了。

趕回房間後，你換上白色寝衣，躺床上卷着被子繼續整理回憶。

總覺得已經越來越接近了，仿佛再多想一想，就能脫口而出那些人的名字。

冷冽的空氣透過窗隙沁進屋子裡，你卷了半天的被子，也依舊暖和不起來。

畢竟你的身體就和這空氣一樣冰涼，所以你才如此親近人類，因為他們很溫暖。

忽然，你察覺到了什麼，猛地起身，長發閃爍着金屬般冷利的光澤——它們已經化作無數蓄勢待發的蛇，對着地面嘶嘶吐信。

在那有着熟悉腥氣的花腰帶從地闆縫隙裡探出頭時，你就眼疾手快地把它扯出來，頭發立刻纏上去将它封裹得嚴嚴實實。

“……嘻嘻嘻，沒用的。”

按照順序在這條街展開清查的分.身，即使已經淪為蛇群口中之食，被不斷啃咬，也嘶啞地怪笑出聲。

“沒用的，我已經……”

它用最後殘存的部分吐出不懷好意的話語——

“找到你啦。”