贊美詩的最後和聲在教堂的長凳和衆多禮拜者上方回蕩。彌撒正在熱烈進行中，我能感受到，當來自不同出身的人們懷着同一個目的聚集在一起時，自己正成為某種比自身更偉大事物的一部分。

我深吸一口氣。教堂裡彌漫着灰塵和焚香的味道，還有人們帶來的香水與汗水混合的獨特氣味。

清晨的陽光輕吻着我裸露在外的小塊肌膚。畢竟，我身着最好的禮拜日服裝。

虛榮或許是一種罪過，但我是多麼喜愛身上這件藍色連衣裙啊。它太适合我了。爸爸站在我身旁，我能看出他在留意着其他人，像衛士一樣守護着我。

那些盯着我看的年輕男子都會被他注意到，随後他會告訴我。那些盯得太久的人稍後會受到他的斥責。

一位身着天主教神父黑色長袍、面帶微笑的老者走到我們面前。他真誠的笑容讓我的心情輕松起來。

阿爾芒神父的布道總是那麼睿智且切中要害，比莫比爾來的那個神父強多了。那個人可真無趣，總是叫嚷着永恒的詛咒和女巫。

“歡迎大家，歡迎參加彌撒。今天看到你們所有人，我非常高興。複活節即将來臨，我本打算講講暴食和過度放縱的危害。唉，昨天坎特雷爾夫人送了我一個肉餡餅，你們都知道我多麼厭惡虛僞！”

和在場的大多數人一樣，我輕聲笑了出來。

“所以，恐怕我要講些不太愉快的事情。我注意到，和薩頓先生教區的教衆發生了一些争執，是關于宗教問題。”

氣氛變得嚴肅起來。

“哎呀，我實在沒法怪你們感到困惑。我記得自己曾是路易十五國王的忠實臣民，出去獵殺一條讨厭的蛇怪，等我回來時，卻成了西班牙人！”

我們又一次笑了起來，這位老神父就像拉小提琴一樣，巧妙地調動着我們的情緒。我并不太在意，他是個好人。

“我去泡點茶，就又變回法國人了，非常感謝！”

會衆中的西班牙人笑得更厲害了，可能是因為阿爾芒神父那糟糕的發音。

“而現在，我們被拿破侖本人賣給了美利堅合衆國。難怪我們都不知所措。我現在擁有的旗幟比襯衫還多，都考慮把旗幟改成襯衫了。呵呵。沒錯。正因如此，我們教區現在有不少新教徒。”

一提到那些異教徒，就有不少人發出不滿的嘟囔聲。

“但我要問你們，當耶稣與法利賽人或撒都該人辯論時，他有揍他們的臉嗎？他有向他們的女人扔糞便嗎？”

嘟囔聲立刻消失了，不少人羞愧得滿臉通紅。

“不，他沒有，因為他知道所有人都應該有機會聆聽上帝的話語。我們都必須記住，我們成為基督徒，不是因為我們反對誰，而是因為我們愛誰。我不想再看到這樣的事了。

相反，你們要按照《聖經》的教導，愛你們的鄰居，因為新教徒不是你們的敵人，他們隻是走在不同道路上的人。不，真正的敵人是像阿麗亞娜這樣崇拜惡魔的□□。”

“什……什麼？！”

“你在那惡魔身下呻吟扭動，像個□□的妓女。他第一晚就占有了你，而你還樂在其中。所多瑪和蛾摩拉都從未見過如此可恥的□□場面！”

“什麼？！不！你搞錯了。爸爸！快告訴他們！”

“你出生那天，我就該把你淹死。看看你現在成了什麼樣子。你甚至都站不住了。”

煙霧從我沾滿鮮血的長袍中冒出，緊接着燃起了火焰。我試圖逃跑，卻眼前一片漆黑。我摔倒在一條木凳上，手被燙得生疼。疼得要命。我在地上打滾，痛苦地尖叫着。會衆看着我死去，憤怒的低語聲在我周圍響起。

“來，小□□，這個應該能幫到你。”

阿爾芒神父把水潑在我身上，但火并沒有熄滅。我在一道藍光和一聲刺耳的尖叫中消失了。

我睜開眼睛，看到綠色的床單和一個用我從未見過的紅褐色木頭制成的床柱。又是新的一天，又是一個陌生的房間，我記起這裡不是我的家。往好了說，我也隻是一個被囚禁在奢華牢籠裡的不情願的客人。

我仍在享受這片刻的甯靜。在那種感覺來臨之前，我隻有幾分鐘的清醒與安甯。

那種渴望。

我不太了解這種折磨。我覺得每次别人告訴我更多相關事情時，那些想法就像從篩子裡溜走一樣，在我腦海中消失不見。

希梅納告訴我，明天我再次見到他時，一切都會真相大白，我真希望如此。長時間處于這種恍惚狀态肯定不利于健康。

渴望在我體内愈發強烈，我開始進行新的晨間例行活動。這是一種奇怪的感覺。那種渴望并不局限于喉嚨和嘴巴。

它用急切的爪子鑽進我的胸膛、腹部和腦海。每一個思緒都被打斷，隻要我注意力稍有分散，雙腳就會不由自主地邁向門口。

不，這樣下去可不行。

我找到另一套灰色衣服，和昨天的一樣。臀部還是非常緊，我懷疑自己穿的是希梅納的備用衣服。

我剛換好衣服，就有人敲門。

我正要去開門，卻停住了。如果來的不是我的臨時導師，而是蘭卡斯特家族的潑婦和她的走狗怎麼辦？

他們答應過不再打擾我。但我覺得他們不像是守信用的人，而且想害我的也不止他們。

就在這時，我注意到門上有一個小玻璃窗，隻有指甲蓋那麼大。我透過它看去，天哪！我能清楚地看到外面是誰！

這肯定是某種放大鏡，或者是小型望遠鏡之類的東西吧？我原以為每個房間都有自來水就已經很奢侈了，沒想到還有更厲害的。要是他們的廁所鑲滿鑽石，我都不會覺得奇怪。說到廁所，我怎麼還沒……嗯？

我剛才在想什麼來着？

又一陣敲門聲響起，這次更急促了，把我從遐想中喚醒。我打開門，向希梅納打招呼。

“原諒我，親愛的朋友，我的腦子還是一團糟，真希望你帶了喝的東西。我快渴死了！”

“也祝你早上好，阿麗亞娜。”她微笑着回答，“這是裡卡多，他是卡迪茲家族的另一名侍從。”她說，這時我才注意到還有一個男人。

他穿着得體但樸素。他身材高大，有着棕色的眼睛和卷曲的棕色頭發，看我的眼神也很友善。我禮貌地向他打招呼，他也回禮了。

“下午好，小姐。”

然後希梅納讓我讓他們倆都進來，我想這應該沒問題，因為希梅納可以算是個女伴。

接着又進行了一些冥想練習，結束後裡卡多留了下來。我感覺精神煥發，那種渴望也不再糾纏我了。

“塞隆大人請你過去。他是卡迪茲家族在這裡的首領，我們現在得去見他。”

“什麼？希梅納，你肯定是在開玩笑吧！我這身打扮……”

我不敢過多批評，畢竟這衣服是她好心借給我的，可這褲子實在太不得體了，尤其是臀部這裡，太緊了。

希梅納注意到了我的不安，心領神會地笑了笑，然後回答了我的顧慮。

“别擔心，年輕人。灰色是騎士團的顔色，穿上它，你就表明自己與宮廷保持距離。你宣稱保持中立和公正，這隻會對你有好處。”

我默默地思考着她的話。

“希梅納，你真讓我驚訝，這話考慮得真周到。”

“嗯，我對這複雜的……受折磨者的政治也不是一無所知。我通常不去理會這些。但最近發生的事迫使我重新審視自己的 priorities（此處應為priorities，意為“優先事項” ）。”

我猜這和她失寵有關，所以很得體地沒有多問。很快，我們來到了衆多公寓的邊緣，來到另一扇門前。

似乎每層樓都有一個方形區域，裡面是各自獨立的居住空間，每一邊都有等候室，訪客可以在那裡聚集。

“這棟樓有多少層？為什麼沒有窗戶呢？”我問。

“如果你把地下室也算一層的話，隻有五層。不過，你隻看到了這座堡壘的一翼，這一層還有很多地方你沒機會去參觀。至于沒有窗戶，是為了安全考慮。”

“嗯。”

“你會……”

“是的，是的，我遲早會明白的。”

“再過一晚，一切都會真相大白。”

她打開門，走進一個大客廳。舒适的座椅成組擺放着，其他穿着華麗的受折磨者在那裡交談着。

我們沒有理會他們，徑直走到另一扇門前。希梅納敲了敲門，沒等回應就直接進去了。

我們走進一個中等大小的前廳。家具和裝飾和我從地牢出來後看到的其他東西一樣，都是巴洛克風格。

這個地方是為了讓人停留，而不是生活而設計的。角落裡的一個橡木箱子讓我相信，這裡唯一的居住者和我一樣都是客人，盡管他可能是自願的。

一個男人坐在面向門口的辦公桌前。他不慌不忙地放下筆，起身迎接我們。

毫無疑問，他和摩爾夫人地位相當。他的氣場壓迫着我的思維，雖然缺乏 sophistication（此處應為sophistication，意為“世故；複雜巧妙” ），但卻有一種堅實感，和他的體格很相稱。

卡迪茲家族的領主有着和我一樣的矢車菊藍眼睛，黑色的卷發垂到他肌肉發達的肩膀上。

他的面部特征充滿陽剛之氣又不失優雅，再配上一臉不羁的胡須和八字須。

哎呀，他肯定是從某個海盜故事裡走出來的，随時準備去掠奪和征服！不過，我很高興看到他的目光充滿算計，而不是充滿敵意。他走到我們面前時，我行了個屈膝禮， partly（此處應為partly，意為“部分地；在一定程度上” ）是為了掩飾我的驚訝。

這個男人的肌肉發達得超乎想象！我覺得奧戈泰在他面前都相形見绌，他肯定能用赤手彎金屬。難道卡迪茲家族的成員都這麼熱衷于鍛煉身體嗎？

“起來吧。”

我站起身，靜靜地任由這個男人打量我。

“你好，阿麗亞娜。我是卡迪茲家族的塞隆領主，歡迎來到我簡陋的住所。”

“榮幸之至，塞隆領主。”

這個男人苦笑着，轉向希梅納。

“正如你所說，侍從。”

在他口中，“侍從”這個稱呼不再是一種侮辱，而是對過去成就的贊揚，我能看出希梅納很感激。

“告訴我，阿麗亞娜，我的軍需官向你解釋過目前的情況了嗎？”

“她跟我講了議會的事，還有我主人的意外到來。”