我迅速沿着來時的路折返。不出所料，就算是個盲人小孩也能追蹤到我們的蹤迹。半小時後，看到另一處營地升起的袅袅青煙和閃爍的餘燼時，我放慢了腳步。
我悄悄靠近，發現這裡竟是命運悲慘的“英勇者”隊伍的營地廢墟。
大多數人都垂頭喪氣地圍坐在篝火旁。他們今天損失了過半人手，很多人都獨自坐着，彼此間目光閃躲，不願交彙。
一個真正由血緣或友情聯結的團體，在面對災難時，會緊緊相依。痛苦和恐懼會激發群體本能，讓大家在大難臨頭時更具凝聚力。但這些人截然不同，他們不過是一群被貪婪和暴力誘惑聚集起來的豺狼虎豹。如今，失敗的局面擺在眼前，他們開始因各自的忠誠立場分崩離析。
這群烏合之衆甚至都不配被稱作“戰團”，實在是可悲。
我看到他們的頭頭和二把手正在對峙。二把手身材魁梧，黑色胡須濃密，一直垂到突出的肚子上，氣場十足。頭頭則坐在一塊石頭上，手放在軍刀的刀柄上。我明白他為什麼叫“烏鴉”了，他的夾克、褲子和靴子都是黑色的，就連帽子也是同樣的顔色，上面還裝飾着烏鴉那閃閃發光的黑色羽毛。
這一幕讓我不由自主地回想起半年前清理倉庫的場景。
我把注意力拉回到這群人身上。他們派了兩個哨兵站崗，我還看到有八個男人，各自沉浸在絕望之中。隻有那兩個頭目還有點威脅，但前提是他們配備了改裝過的武器，不過我對此表示懷疑。
我感到很失望，這種情緒讓我有些擔憂。我深知在這個世界上生存需要什麼，從洛斯借給我的書裡我也了解到，很多時候，勝利早在戰鬥打響之前就已注定。可即便如此，我還是滿心沮喪。
我渴望挑戰，想要在危險的邊緣遊走。我希望有一場酣暢淋漓的獵殺，這樣當我打敗對手時，他們的鮮血才會更加甘美。
我想起娜米讓我吸食她的鮮血時的表情，她也在追求那種刺激。難道我也變成了一個自負虛榮的家夥？
我曾經看不起加斯帕德，他因為傲慢自大，被我的主人打敗。現在我擔心，這種對危險的渴望會讓我做出一些不理智的冒險舉動。
不過，适當的冒險也有好處。在經曆“生死挑戰”時，我作為吸血鬼學到了很多關于戰鬥的技巧。那時，失敗意味着付出代價，所以我全力以赴。
就連洛斯，盡管年事已高，也依舊會冒險。我覺得就算是一顆子彈射進他的腦袋，也未必能要了他的命，但戰鬥對他來說，依舊存在風險。
可他還是會去冒險。
或許，這就是能長久存活，真正“活着”的秘訣吧。
我現在要給自己定些規則。隻有在我确信自己至少能全身而退的時候，才會去挑戰自我。
沒錯，這聽起來很合理。之後我還是要問問洛斯的意見，他活了這麼久，肯定有自己的準則。
我用了一個屢試不爽的方法，等第一個哨兵走出視線範圍，就悄無聲息地解決了他。營地裡沒有人察覺到異常。
自從和圖桑特那晚之後，我第一次面對這麼多鮮血，多到我根本喝不完。
這次我可不能喝得酩酊大醉，于是決定試試“吞噬”他的鮮血。雖然這樣獲得的生命力可能隻有正常吸食的一小部分，但速度更快，還不會讓我沉醉其中，能讓我保持清醒和自控。這确實是快速恢複體力的最佳辦法。
現在就動手。
我将八顆獠牙刺入他的頸動脈，用力一扯。這比上次要困難得多，我體内那個“捕食者”的部分還沒有完全“蘇醒”。這裡有這麼多獵物，簡直就是狩獵場，他們就像待宰的牲畜……
等等，牲畜？
我嗅了嗅空氣中的味道，在帳篷附近，有一股未洗澡的女人的氣味。
難道是……
“你幹脆出來吧！”
我把目光轉向站在空地中央的“烏鴉”，其他人都像看瘋子一樣盯着他。
“彼得一分鐘前悄無聲息地消失了，而且我們的傷亡不可能隻歸咎于那兩個人。更何況，這一切都發生在夜裡。我知道是怎麼回事，我知道你就在附近。出來吧，讓我看看，是誰要取我性命。有種你就出來！”
哦？這可有意思了。
“是嗎，小鳥兒……”
我的聲音清晰地響起，他們吓得跳了起來，徒勞地揮舞着武器。
真是一群沒用的家夥。
我把武器收起來，從容地走到空地中央。我知道自己現在的模樣：穿着旅行裙的年輕女子，青春、清新又無辜，皮膚白皙，一看就是沒幹過粗活的人。
這和他們想象中的威脅形象完全不符。我看起來毫無威脅，可他們又知道我是個危險人物。他們對世界的固有認知會讓他們輕視我，直到一切都為時已晚。這就是吸血鬼的優勢。
盡管“烏鴉”剛才氣勢洶洶，但此刻他緊張地咽了咽口水，就像一個小男孩威脅床底下的怪物出來，結果卻發現有東西在扯他的床單。
你召喚了黑夜，而黑夜回應了你。
我用食指輕輕敲着下巴，這次不再隐藏自己的身份。爪子和獠牙都露了出來，也不再假裝呼吸或是閉眼。
“我很好奇，小鳥兒，你覺得現在會發生什麼？嗯？一場英勇的戰鬥？”
“烏鴉”又咽了咽口水，故作鎮定地反駁道：“沒錯，事實上，我要向你挑戰一場決鬥。”
他的宣告中透着一絲絕望，就像一個溺水的人，死死抓住最後一根救命稻草。
“我為什麼要接受？”
“為什麼不？你是害怕了嗎？”
我迅速轉身，劃破了那個從背後持刀靠近我的人的喉嚨。我聽到了金屬摩擦皮革的聲音，看到了其他人強裝鎮定移開視線的表情，也聞到了他身上的汗水和恐懼的味道。
我瞬間完成轉身動作，一切又恢複如初，隻有鮮血從我的爪子上滴落。我聽到鮮血濺落在地上的聲音，還有瀕死之人的掙紮聲。
我若無其事地繼續說道：“我真的害怕嗎？還是說，我隻是覺得沒必要答應你的請求？反正你都會和我戰鬥，或者說，你會試着和我戰鬥。我為什麼要和你進行一場正式的決鬥？”
“打賭！”
“哦？”
我幾乎能看到他腦袋裡的齒輪在飛速轉動，拼命尋找擺脫困境的辦法。
“我有情報。我知道你在找那個女孩，你以為能從我的日記裡找到線索，但你不會得逞的。日記是加密的。”
“不管你想出什麼密碼，我的朋友都能在二十秒内破解。”
他搖了搖頭。
“不是那種密碼。我寫的都是類似‘今天聞到了草莓味’這種話，實際上這代表我在想我的妹妹。”
他說着，臉都紅了。哈，這個看起來冷酷又深沉的“烏鴉”，居然會想着妹妹。
“這沒用的。有些事我沒寫下來，也沒法寫，因為太荒唐了。我知道她到底是誰，她真正的目的是什麼，我還知道我把她賣到了哪裡，賣給了誰。”
“那你想要什麼作為交換？”
“如果我能和你好好打一場，你就放過我的手下。”
空地上瞬間安靜下來，安靜到掉根針都能聽見。
“我們進行對決，直到見血為止。每次我受傷流血，你就可以選一個人，我保證不會獵殺他，讓他平安度過今晚。每次你受傷流血，你就得告訴我一些我想知道的事。要是我不滿意，或者你說得太敷衍，我就當你沒什麼可說的了，然後殺了你。在決鬥過程中，我不會使用超能力，隻用身體和武器。”
“成交！”
“那就開始吧。”
我朝他撲了過去，他慌亂地抽出武器，試圖在同一時間砍向我。我已經習慣了這種攻擊方式，能預判出他的刀會砍向哪裡。我用自己的刀輕松擋下，然後用左手刺向他的肩膀，沒有刺得太深，也避開了他的慣用手，不然就不公平了。
“啊啊啊！見鬼！”
“說吧。”
“啊，好吧，好吧！那個女人，她不是她說的那樣。她帶着一些奇怪的戒指和德語文件。我們抓住她的時候，她說她為‘繼承人秩序’工作，我也不知道這是什麼意思。她說那是一個很強大的秘密組織。我本來覺得這是胡言亂語，但我又懂什麼呢。”
哼，看來每個人都在利用可憐的塞西爾。算了，我才不在乎呢。隻要她不威脅到我，就算她自稱是中國皇室成員，我也無所謂。至于這個組織，短期内他們在這裡不可能有多大勢力，不會對我造成威脅。就算這一切都是真的，那也是以後才要操心的事。
我重新擺好防禦姿勢，我們開始繞着對方轉圈。“烏鴉”小心翼翼地試探我的防禦，我盡量少動，等他一個假動作使過了頭，我向前一躍，用刀的護手擋住了他的軍刀。我們的刀刃交錯，我輕松抓住他的左手，讓他無法動彈，然後用手指戳向他的手腕，他藏在手裡的匕首掉落在地。
“啊，該死！”
“說。”
“烏鴉”的額頭開始冒出冷汗，肩膀和袖子上的傷口處顔色更深了，鮮血滲透出來。
他的氣味很誘人，混合着戰鬥的欲望和面對死亡時的勇氣。還好我現在已經飽了，不然要克制吸血的欲望可不容易。
“我們把那個女人賣給了阿巴拉契亞山脈最南端的一些瘋狂團體。那些人都是近親繁殖的白癡，崇拜着一些奇奇怪怪的東西。全是些異教徒和瘋子。”
“具體在哪裡？”
“嘿，得了吧，我……”
“在哪裡？”
“他……騎馬向北走四天的路程。他們有一座很怪異的莊園，塗成了紅白相間的顔色。你去了肯定會以為到了格洛斯特郡呢。”
“嗯。”
我們又回到防禦狀态，這次“烏鴉”全力進攻。我借此機會，盡量少移動身體躲避他的攻擊，同時觀察他的身體動作，預測他的下一步行動。但這場戰鬥變得越來越艱難，他那把重型騎兵軍刀在快速交鋒時是個累贅，可現在它的重量和威力卻讓我很難擋開和躲避。這場交鋒持續了很長時間，三十秒、四十秒，他絲毫沒有放松的意思。
到了五十秒的時候，他體力不支，在泥濘的地上滑了一下。我向前一沖，但他卻出乎我的意料，沒有試圖穩住身體，而是雙手揮刀向我砍來。我用左手爪子擋住，就在要刺向他肋骨的時候停住了。
我們僵持了一秒，我看着他驚恐的眼睛。
人類眨眼的頻率可真高。
我站起身，檢查我的左手，他的刀刃卡在我的兩根爪子之間，劃破了我的手指。傷口已經愈合了，但……
“選一個人吧。”
“什麼？”
“你讓我流血了，選一個人讓他活命。”
“道爾頓。”
他剛說出這個名字，我就聽到身後傳來一聲尖叫。我轉身看去，那個大胡子男人掏出一把槍，瞄準了一個坐在旁邊、滿臉驚恐的年輕人。
啧啧啧，我可不會讓别人壞了我的好事。我迅速行動。
我用左手的手指狠狠刺進大胡子男人的胸口，他痛苦地喘息着，槍也掉在了地上。
哦哦哦！什麼情況？好痛啊！我感覺有兩根手指骨折了！肋骨怎麼這麼硬啊？主人把整隻手插進别人胸口的時候，看起來可輕松了！這是怎麼做到的？
我抽出了手，大胡子男人一聲不吭地倒了下去，我再次看向“烏鴉”，努力讓自己的表情保持平靜。
好痛好痛好痛……啊！該死！必須集中注意力。
“烏鴉”警惕地看着我，我再次擺好防禦姿勢，我們繼續戰鬥。
我能看出他越來越疲憊了，已經過了午夜很久，他經曆了漫長的一天，還受了傷。
“烏鴉”有個戰鬥模式，每次交鋒結束時，他喜歡向上揮刀擊打對手的武器，然後立刻向下猛砍，同時向前沖，趁對手還沒反應過來就發動攻擊。對那些實力較弱的對手，這招可能很管用，尤其是他那把軍刀那麼重。
但對我來說，這招毫無用處。
下一次他再這樣做的時候，我在他回刀的瞬間，用力擊打他的刀刃，然後突破他的防禦，在他胸口劃了一道淺淺的傷口。
“啊！”
這場悲劇已經接近尾聲，其他人也能感覺到。我察覺到了一些微妙的眼神交流，還聽到了腳步聲。我轉身看去，一個戴着草帽、渾身髒兮兮的男人，此時已經比剛才更靠近樹林邊緣了。
“你敢跑，我就先殺了你。”
那個人停住了腳步。這給了我一點時間，讓我可以結束這場戰鬥。
“說。”
“我，嗯……那個邪教組織，他們一直在抓人，也不知道要幹什麼。”
抓人，哼。我知道他們抓的都是些什麼人。