艾麗往洗衣桶裡倒入滾燙的熱水，沸騰的蒸汽瞬間騰起，模糊了視線，在結霜的玻璃窗上凝成水珠。等蒸汽散去，艾麗看見瑪莎正醉醺醺地靠在門框上，遞給她一塊發硬的面包。

"你這丫頭還算勤快。"瑪莎打了個酒嗝，"這是上周剩的，别讓科爾夫人看見。"

艾麗小心地把面包藏進圍裙口袋。自從她開始在廚房和洗衣房幫工，瑪莎偶爾會給她一些剩飯和微薄的薪水。雖然不多，但總比沒有強。

平常的日子，孤兒院的雜活并不是非常多，艾麗還有時間休息、和孤兒們一起上課。艾麗對這樣的平靜生活還算滿意。

唯一讓她沮喪的是湯姆依舊警惕的态度。

但是聯想到湯姆的性格，也是情有可原的。不論哪個孩子在出生後就被母親抛棄，也會很難信任這個世界。

更何況湯姆還有這樣早慧的心智和驚豔絕倫的才華，還處在伍氏孤兒院這樣壓抑、互相傾軋的環境。艾麗自己也是孤兒，早在看原著書時，就非常理解湯姆。

深夜，艾麗被尿意憋醒。她摸黑下床，蹑手蹑腳地走向走廊盡頭的盥洗室。月光透過窗戶灑在地闆上，在黑暗中投下斑駁的影子。

突然，她的腳下傳來一陣冰涼滑膩的觸感。艾麗還沒反應過來，就聽到一聲嘶嘶的警告。她低頭一看，一條灰色的蛇正盤踞在她腳邊，蛇信子不斷吐出。

艾麗吓得魂飛魄散，她看着這條蛇，它有着灰褐色的鱗片，在月光下泛着冷冽的光澤。蛇頭呈三角形，兩顆幽綠的眼睛直勾勾地盯着她，豎瞳中透着冰冷的威脅。蛇身盤繞成一個緊密的圈，随時準備發動攻擊。

這條蛇一定是湯姆派來的。其他人可能隻會覺得這是意外。但艾麗知道湯姆是個蛇佬腔，他會控制蛇。隻要他想，他就可以傷害任何人。

她僵在原地，不敢動彈。蛇緩緩地遊走了，消失在走廊的陰影中。艾麗這才松了一口氣，但心跳依然劇烈。她匆匆如廁回來，躺在床上卻怎麼也睡不着。

這個警告太明顯了。湯姆一定是在警告她不要再接近他了。艾麗惴惴不安，蛇鱗片的黏膩觸感還清晰得讓她毛骨悚然。

艾麗上輩子就是個普通的孤女，除了看電影外從來沒有這麼近距離的接觸過真蛇。

她感到一陣惡寒從脊椎蔓延到全身，恐懼如潮水般湧來。蛇的存在喚起了她内心最原始的恐懼，那種對未知危險的本能畏懼。她的呼吸變得急促，雙腿不受控制地微微顫抖。

艾麗決定暫時保持距離，不再主動接近湯姆。

午後陽光斜射進育兒室，艾麗正在給哭鬧的貝兒換尿布，突然聽見庭院傳來驚叫。

伊莉莎的盲杖卡在碎石縫裡，整個人踉跄着往前撲。面前，就是一塊拳頭大的石塊。

"小心！"艾麗沖出去時右手下意識揮動，石塊突然滾到三步開外，伊莉莎摔倒在地上，揚起一小片灰塵。

“你怎麼樣？哪裡痛嗎？”艾麗連忙跑過去扶起伊莉莎。

“還好，”伊莉莎笑了笑，“隻是平路而已，沒什麼大問題。”