歲月易逝，轉眼便到了慶祐十二年二月初九——會試舉行之日。

因是關乎仕途的大事，在京的貴胄都極為重視，即便家中隻有一人參考，卻也是全家出行相送，故而這日貢院前人滿為患，車轍不斷。

“昭文！”林延紀在人群中一眼便看見黎昭文。

他身後跟随着林氏夫婦和林嫣謠。

黎昭文拱手見禮，林珣溫言囑咐：“春寒料峭，這九日你們在貢院要好生注意保暖，切莫傷了身子。”

原來林延紀自從香山回來後，整日刻苦研讀詩書，林珣原以為他是在臨時抱佛腳，故在林夫人随口指責了兒子幾句。

林夫人有心袒護兒子，遂出言反駁他：“咱們兒子現在正是用功讀書的時候，你别再處處數落他了。”

林珣頗有些不以為意，語意腔調滿是嘲諷：“這話說出口，你自己可信？”

林夫人蛾眉微蹙，不滿丈夫就此輕視兒子，“你不信就算，少在這挖苦我。你且看着吧，這次咱們兒子定能榜上有名。”

林珣鮮少聽她這麼笃定過，不免生疑，“怎麼，你兒子想舞弊不成？”

林夫人臉上的愠色越來越明顯，“我兒子才不會用這些腌臜手段，他這次是要堂堂正正讓你信服。”

“真是太陽打西邊出來啦，有生之年，竟能教我瞧見這等好事。”林珣道。

林夫人輕哼一聲，“你這做父親的，整日就知道挖苦兒子，都還沒人家昭文細心體貼。你明知道兒子不喜歡人朝為官，卻仍是苦苦想逼，若不是昭文好言勸慰兒子，隻怕他早就……”旋即難掩哽咽。

林珣的關注點在黎昭文身上，“昭文說了些什麼？”

林延紀自香山回來後，反複思量黎昭文的建議，心覺她說的确有道理，于是決定今年科考要全力以赴。

林夫人雖知其間緣由，但隻略知一二。在母親面前複述與黎昭文的談話時，林延紀刻意隐去了許多細節，例如他打算有朝一日離開京師。

因而林夫人轉述給林珣的消息，亦是同樣缺漏了幾處關鍵。

眼下林珣隻道林延紀能有所覺悟，全是黎昭文的功勞，是以心中對她頗具好感。

黎昭文察覺到林珣态度有所轉變，含笑道：“多謝大人關心。”

眼看勘驗隊伍越來越長，林延紀适時打斷他們的對話，拉着黎昭文一起走向隊伍末端。

他的掌心盡是汗水，後頸亦是有一層冷汗直冒，現在冷風飕飕，何至于出這麼多汗？黎昭文關切道：“延紀兄，你怎麼出了這麼多汗？”

林延紀拿出巾帕拭汗，讪讪道：“沒事，我隻是太緊張了。”越是在意一件事，便越容易心有惴惴，此時他緊張萬分，生怕自己會再次落榜。

黎昭文笑道：“想想以後離京後的快活日子，會不會更放松些？”

林延紀回首望了眼不遠處林珣，長籲了一口氣，道：“一切未知，我不敢過早妄想。我要是能像你一樣胸有成竹就好了，你年紀雖小，資質卻很好，完全不用擔心落榜的事。”

黎昭文笑而不語，暗想：“這次考題我前世便做過，當然不會落榜。”

會試的搜檢有明文規定：止就身搜檢，舉巾看視，不必屏脫衣服，剝露體膚。①

兩人很快便順利入院。

這是黎昭文初次來到這個決定天下人仕途的地方，這裡比她設想中的場景還要森嚴。但參試者獨處的号房卻十分簡陋，逼仄的小舍僅能容一人安置，與這場聲勢浩大的考試甚不相符。

會試一共有三場考試，一場三日，在貢院的這段時間裡，既考驗能力，又考驗耐力，許多人在這場漫長的考試中汰黜。

時值春寒，許多人因為寫字的手被凍僵，隻能停下手中動作，捧着手爐稍作休緩。黎文苑卻不為寒意所阻，仍舊專心緻志答卷。眼前的這份答卷，書寫的是經義，牽系的是她的未來，她不敢有半分懈怠。

如她所料，考題皆是楊宗道讓她練習過的，因而她對答流暢，書寫的速度較旁人而言更為迅速。

夜晚是大家各自休息的時間。寒風嗚咽而過，耳邊不時傳來鄰伴的鼾聲，黎文苑無法入眠。

黎文苑不禁聯想起原身。之前的她也是在這樣逼仄的環境裡答卷的吧，那時的她也會像自己一樣輾轉無眠麼？盡管她們現在天人永隔，黎文苑仍會忍不住假想關于她的一切。如果一切順利的話，她将來會如願得到自己想要的位置麼？曾經的豪言壯志大概會如期實現吧。