賀照抑制住眼淚奪眶而出的沖動：“他說的話太多了，四叔說的是哪一句？”

“他說，若是主家無後，便将财物分成幾份，送往各個旁支，你可還記得？”他的眼神放遠了，似乎在看着什麼缥缈的東西。

賀照像是突然醍醐灌頂般驚醒，而後眼淚迅速從頰間滑落。

“就為了這個，你便要害了無辜之人的性命？”賀照質問道。

“小照，我從無害人之心，”他蹿到賀照身旁，蹲下與她平視，神色确實無邊的癫狂“若非老太公将我趕到這偏遠之處，我的處境又怎會如此凄慘？隻是讓他們的親事辦不成，我便能得到屬于我的那份。”

“沒有了我姐姐，難道就不會有别家小姐嫁給賀公子嗎？”薛奉鸾對他的盤算感到茫然不解。

賀掌櫃大笑兩聲：“你錯了小姑娘，小均的惡名在外，有誰敢将自家姑娘嫁給他，莫不是你家長輩将你姐姐賣給賀家，他這一生都别想娶到媳婦。”

“賣”這個字眼深深刺痛了薛奉鸾，她以為除了自己與姐姐，再無人勘破薛家嫁女真相，卻沒想到連賀家的旁支長輩都如此心知肚明。

雖然她與姐姐都一廂情願地認定這就是聯姻，可母親的表現都在不停地說着，她們是被薛家“賣”出去交換好處的。

若是正經聯姻，又怎會要求她二人謹小慎微，不得行差踏錯呢。

其實她明白，她們自出生以來，從未做過薛家的女兒，而是被父親母親當做被預訂好的“貨物”。

所以母親才在姐姐失蹤、自己被退婚後氣急攻心，因為姐姐是半路失蹤的“貨物”，而自己是被退掉的“貨物”。

賀掌櫃将真相赤裸裸地剖在衆人面前，竟讓她有些自慚形穢。

“賀掌櫃此話差矣，”一旁沉默不語的謝硯突然開口，“婚事嫁娶本為人之常情，定下婚約時大家都尚為襁褓中的孩童，若二位薛小姐不願，盡管退婚便是，何必将話說得如此難聽？”

賀掌櫃卻笑笑：“我當時尚未被趕到郊外做掌櫃，我即便不知曉你謝家的情況，那賀家我可知道得一清二楚，薛老爺薛夫人三求四告得來的親事，怎會甘願被退親？”

“可我們此去賀家，就是要退婚的。”薛茹芸淡然開口，似乎賀掌櫃的話語并未在她心中掀起漣漪。

這下輪到賀掌櫃一怔，隻見他的身子一抽，才堪堪穩住身形，那燈光一晃一晃地，像是在訴說他的心緒。

“他們竟真的讓你退親？”他不可置信地瞪大雙眼。

薛茹芸平靜地直視他的眼睛：“我自己的婚事，為何要征求他們的同意？”

“你，尚未出閣的女兒家，不就是要聽奉父母之命嗎？”他似是受到極大的震動，一隻手指着薛茹芸，整個身子都在發抖。

薛茹芸深深地看了他一眼，别開臉不再答話。

賀照才從震動的心緒中緩過神來，話語中是難掩的哭腔：“即便兄長無法成婚，主家還有我呀。”

他看着自己的表侄女，眼中竟隐含這輕蔑：“你隻是一介女流，嫁出去後便不是賀家人了，老太公怎會将管家權給你？”

“為何我成婚後便不是賀家人，我身上難道流的不是賀家的血嗎？”賀照更顯哭腔。

這話讓薛奉鸾一驚，她和姐姐從始至終都像外人。

那賀掌櫃也被問得啞口無言，良久才強調似的不斷重複：“嫁出去的女兒潑出去的水。”

“為了承襲家中镖局，我苦練武功，有誰看到過？奶奶似乎很是疼愛我，可大大小小的家事，有誰在乎過我的想法？”

“母親隻會說可惜我是女子，就連你對我這般好，骨子裡卻還是瞧不起我，你們所有人都盯着廢物兄長，我是女子不假，可我哪裡比兄長差？”

賀照聲淚俱下的控訴讓薛奉鸾不得不沉思，她與姐姐早就看清母親對她們好似有愛，卻一直不信她們能獨挑大梁，主宰命運。

那些琴棋書畫女紅插花，無一不都是把她們當做别家的主母來培養。

它她究竟是她們的母親，還是主母閨塾的老師？

同賀照的母親不同，她對姐妹二人并非全無指望，那唯一的指望便是當好主母，挽救薛家。

可她們為何不能承襲管家事宜，為何女子的私塾不教仕途經濟，為何世人眼中她們是“貨物”、是“潑出去的水”、而非誰家的女兒。

與賀掌櫃面對賀照的眼淚和嗚咽時的無動于衷，她是真切地感同身受、物傷其類。

姐姐緘口不言，謝硯更是一言不發。

為何女子的武器隻能是眼淚，而非唇槍舌劍、口誅筆伐。

她在心中稍稍醞釀，深吸一口氣：“我姐姐是不嫁了，但賀掌櫃又怎能确定，你能如願以償呢？”

“老太公的遺言，誰敢不從。”賀掌櫃顯然是在虛張聲勢。

薛奉鸾冷笑一聲：“若他真的有心分家，早在他仙去前便早就分好，怎會将你們旁支趕到這偏僻地方來，那隻是托詞罷了，想必你也清楚吧。”

“你！”賀掌櫃聞言目眦盡裂，像是要恨死她了。

“賀小姐雖是女流之輩，再不濟也是主家的親生女兒，”薛奉鸾冷眼看着他，“而你隻能偏居一隅，做着分家的美夢罷了。”

賀掌櫃被激得說不出話來，扔開燈籠，上手就要掐住薛奉鸾的脖子。

薛奉鸾卻倏然掙開捆住手腕繩索，眼疾手快伸手握住他的手臂，以做阻擋。