年關将至，鎮上好幾家小鋪子門口都用大木闆撐起來當桌面，擺滿年貨和紅色貼紙，各種喜慶的花樣挑得眼花。
老爺宮門口的戲台也都搭起來了，就等過年那幾天唱盞仔戲。這幾日下午戲團都有排練，基本上圍着罩子，隻聽得見聲響，看不見人影。
就這樣，陳敬禹還每天都要跑去聽個聲，回家吃飯跟家裡人講，過年的曲目是《祝枝山嫁女》還是《小刀會》。
陳慧柔對這些是不感興趣的，她隻想吃快些，跟大哥去書齋房看書。
鎮上書攤有賣瓊瑤的書，一本兩塊錢，一擺上就賣光，有兩本陳慧柔都沒看過，隻得偷偷寫信給陳敬濤，讓他從市裡買了帶回來。
飯後，鄰居張嬸來串門，徐曉敏拿了張凳子給她坐，又将剛擺好的果盤端出來，瓜子零嘴都有。
“敏姐，大妹呢，不在家？”
徐曉敏：“跟她哥去看書了。”
張嬸一臉的驚訝：“哎喲，還看書呐，要不怎麼說你家這個基因是真的好，孩子們一個個都好學。”
徐曉敏笑笑沒接話茬，隻顧着逗弄陳慧琪。
張嬸又看向陳鎮東：“陳總工，今年聽說廠子效益不錯啊，你家這拿廠裡兩份工資，過年得買多兩斤肉吧？”
陳鎮東擺擺手：“你這話說的，像我們白拿廠子的錢一樣，大妹也是從學徒開始做到現在當質檢員的。”
“對，大妹名聲好，這不，我嬸子那兒托我來問問，大妹有對象了不？”
徐曉敏一聽，臉色都冷了，懷裡的陳惠琪哭鬧了兩聲，她抱起來一邊哄，一邊搭腔：“慧柔過了年才二十，不急着嫁人。”
張嬸聽笑了，拍着大腿掩唇：“敏姐家到底是有文化，都疼孩子，這換做别家姿娘，十六七歲早就談婚論嫁了。”
徐曉敏：“我家大佬還沒談呢，輪不到妹妹。”
張嬸：“哎喲，說起敬濤，一表人才的，你家門檻這都是被媒人給踩塌的吧？還沒定下來呢？”
徐曉敏搖頭，不想聊這個話題，抱着孩子就進裡屋。
外屋頓時隻剩下陳鎮東跟張嬸，即便開着電視有聲響也難免尴尬，張嬸找了個借口就走了，說媒沒說成，碰了一鼻子灰，真看不出來，這家還把女兒當寶。
把陳慧琪哄睡後，徐曉敏回到外屋，先是給陳鎮東倒了杯小酒，又給掰了一小碟花生米。坐在旁邊自顧自地聊起：“過完年，三月份我就要退休了，大佬畢業後有分配，我想讓大妹來頂我的職位。”
1978年6月，國.務.院頒發相關号文規定，職工離退休後，允其一名符合招工條件的子女頂替安排工作。
徐曉敏要退休了，陳家有一個名額，她想給陳慧柔。
陳鎮東抿了口酒，沒應聲。
徐曉敏起身把電視關上，順手把門掩合，一屋子靜下來，隐約隻聽得見隔壁播潮劇的聲音。
“當初沒讓大妹繼續念高中，我心裡一直過不去，眼下有這個機會，我想給她。”徐曉敏輕聲道。
這樁事壓在她心上五年，好在有政策，也算個機會。
陳鎮東：“她又沒讀過師範，怎麼當老師？”
徐曉敏耐心解釋：“頂職後有半年的師資培訓，然後繼續考師範，脫産進修兩年。”
“加起來就快三年。”
陳鎮東替徐曉敏把後半句說了，仰頭喝完剩下的酒。
徐曉敏柔聲開口：“我知道你在顧慮什麼，大妹這幾年在工廠上班，工資到手都會交給我貼補家用，我留了一些攢起來。”
陳鎮東揮揮手：“那我沒意見。”
1983年，年初一早晨祭祖，晚輩給家長拜年。一大早鎮上就有營大鑼鼓，有些商鋪為了圖吉利，會在鑼鼓隊到的時候放鞭炮給利是，鑼鼓隊會停下來給他們舞一段獻技賀新年。
陳敬濤四姐弟拜完年就去巷子口看鑼鼓班，陳敬禹最愛看這些，願意從巷子頭跟到巷子尾。遇上飯點也舍不得回家，非得看完才肯走。
初三走親訪友，陳鎮東的老朋友王珣立帶妻子來陳家做客，見到了陳敬濤。陳敬濤往那一站就是斯文氣派，長相也端正，還是中學教師。
王珣立的妻子一下就注意到了，等着正月一過，就讓丈夫來陳家說親。王家有個小女兒，小陳敬濤兩歲，年紀正相配。
陳鎮東和徐曉敏一聽，拍闆答應。
轉眼到了七月份，半年的師資培訓結束了，陳慧柔順利考上師範，開始為期兩年的脫産進修。
與她同班的黃沐卿是陳慧柔閨中好友，黃沐卿的父母與徐曉敏認識，自小就有來往。
“慧柔，下了課我們一塊去趟商店哩，我媽給了我布票讓我買兩塊好看的料子，要給我做裙子穿。”
黃沐卿挽着陳慧柔的手親親密密地往外走，她身形高挑樣貌好看，總喜歡給自己打扮得漂漂亮亮的。
陳慧柔：“我就不去了，我得去替我大哥送信。”
陳敬濤和王君交往過程裡，陳慧柔充當的是信童的角色，每天下課順道幫大哥送信，約王君出來見面。王君長相秀氣，小家碧玉，陳慧柔對她的印象還不錯。
“啊？那我陪你一起去，去看看你的新嫂子！”
黃沐卿情緒轉變得快，主意一下一下的。
陳慧柔哭笑不得：“還沒結婚呢，不好叫嫂子。”
“我看也快了，這原本一周一次信，現在得兩三次了吧？淨使喚你。”
兩人騎車有說有笑地到了紡織廠，沒過多久王君就出來了，陳慧柔一眼就看見她，從包裡拿出信來夾在一份小糕點下面遞給王君。
“米糕粿是我小姑做的。”
“謝謝。”
王君聲音聽上去軟乎乎的，格外小聲，黃沐卿都差點聽漏。
王君：“辛苦你跑一趟，要回家了嗎？”
陳慧柔：“對，那我先走了。”
“等等，這是，這是給你哥的回信。”
王君飛快往陳慧柔手心裡塞進一個信封，上面還印了朵小花，陳慧柔點點頭收進包裡。
車子離開紡織廠大道，黃沐卿憋了半天的話總算能說了：“你嫂子看起來也太小巧玲珑了吧！濤哥個子那麼高，這出去不知道的還以為帶着你家小妹呢。”