楚國景元五年六月。

入夜時分，秦淮河岸燈火通明，河面商船客舫絡繹不絕，加以張燈結彩或豔姬獻舞鼓聲連連。

恰逢夏至時節楊柳依依，清風徐來水波不興，貴客們穿綢服冠或提劍折扇，來去匆匆欲會八豔。

兩年前，攝政王假死化名李四，躲在死對頭陸道元老家江南，做起了漁夫。

此時的李四，正仰睡在秦淮河邊的一條烏蓬船上，身上蓋着幹爽的蓑衣，随着河面的水波搖搖晃晃。

今日江南各大書院休沐，潇湘樓舉辦賽詩會，熱鬧非凡。

李四為了圖清淨，便将烏篷船停在岸邊的一棵大柳樹下。

此地最熱鬧的時候，恰是漁夫最清閑的時候，除了專門拉客用的竹筏外，就數這樣的烏蓬船最受歡迎。

想掙錢的漁夫，早早就将手裡的烏蓬船清洗幹淨，拿出陶罐似的小香爐，點上便宜的劣質熏香，勉強遮一遮船艙經久不散的魚腥味，再挂上紅燈籠，在人流密集的河岸，等着生意上門。

彼時圓月當空萬裡無雲，碧藍的夜色與這滿天的星鬥，交織成一副絢麗奪目的星夜圖。

河面上的船筏和許願的荷花燈密密麻麻，油燭将河面照的燈火通明，此方的夜空更較它處多了些绮麗的藍。

柔和的月光照在河面上，恰如一條條薄薄的半透明細長光帶，在河面上悠悠地浮動。

此時，一群書生正遊晃到此，領頭的正是近日名聲大噪的江南第一才子陸柏山。

陸柏山是鹿麓書院山長的小兒子，也是陸道元的侄子，今日書院休沐，他特意請相熟的同窗，一起來秦淮見見世面。

陸柏山站在河岸，看着對面的燈紅柳綠，笑着大手一揮，“今日，諸位的開銷，小弟全包了！”

同窗好友都知道陸柏山一向講義氣，出手也大方，得了好處便紛紛恭維他。

“陸兄高義，在下佩服！”

“能與陸兄結交，實乃人生一大樂事！”

“陸兄豪爽，不愧是名門才子！”

“陸兄文彩博然，今晚必能将花魁杜麗娘拿下！”

陸柏山得了這如蜜糖一般的恭維，頓時折扇輕搖開懷大笑，“哈哈哈哈，借諸位兄台吉言！”

一群人中，模樣最出挑的，是從始至終都跟在陸柏上左手邊的張恒遠，于人群中遠遠望去，觀之劍眉星目朗月清風，且高大健碩風流潇灑，頗有些鶴立雞群之感。

張恒遠是陸柏山新結交的朋友，最善于鑽營，平日裡也是他經常揣着陸柏山，去吃喝玩樂。

張恒遠是富商之子，為了巴結陸柏山，對他有求必應。

說起潇湘樓的花魁杜麗娘，與她的美貌相比，更出名的是她的才華，她詩詞歌賦無一不精，琴棋書畫更是精妙絕倫。

江南各書院有名有姓的才子，都紛紛跑去挑戰，皆以失敗告終。

張恒遠和陸柏山閑聊時，故意提到杜麗娘的名号，陸柏山便對她有了興趣，還放言要在賽詩會上打敗杜麗娘。

自古以來，才子與花魁的奇聞傳記數不勝數，陸柏山自诩才子，自然不會放過這樣揚名立萬的好機會。

張恒遠知道，憑陸柏山的肚中筆墨，完全不是牡丹文客杜麗娘的對手，便開口好言相勸。

“杜麗娘是潇湘樓的頭牌，亦是秦淮八豔之首，她二八年華，便以自創的花間詩名滿天下，陸兄對上杜麗娘可有把握？”

陸柏山聽了心裡也犯嘀咕，杜麗娘是很厲害，但她一個青樓小館，才華名聲多半是恩客為讨她歡心吹出來的。

陸柏山從小在文豪裡紮堆，學的是四書五經治國策論，他還是鹿麓書院山長的寶貝兒子，當朝丞相陸道元的親侄子，和花魁對詩還能輸了不成？

陸柏山拍拍胸脯保證：“張兄莫慌，今日小弟定能打敗那杜麗娘，讓她知道咱們江南才子的厲害！”

其他同窗好友見狀紛紛搭腔：

“就是就是！”

“張兄太過杞人憂天，陸兄可是江南第一才子啊！”

張恒遠抽了抽嘴角不再勸說，心想：什麼江南第一才子？不都是為了巴結書院山長，他們特意吹捧出來的嗎？

大家心裡都知道陸柏山實力不行，十分名聲能有五分實力都是高估了。

想到這裡，張恒遠心下更是擔憂：一群看熱鬧不嫌事大的，陸柏山去參加塞詩會，要是輸了可怎麼辦？

張恒遠歎了口氣，特意放慢步伐落在後面，悄悄命人去錢莊取錢，若是陸柏山不幸落敗，也好用錢堵住那杜麗娘的嘴。

張恒遠好不容易，才混進江南才子的名流圈，為了巴結陸柏山，得保住陸柏山江南第一才子的名号。

這群書生在河岸走了許久，竟未看見有一條船在岸邊停靠。

眼看着那杜麗娘的賽詩會，馬上就要開始了，可别錯過了時間，平白叫人笑話。

就在陸柏山焦躁之時，轉眼就看見了一條隐藏在幾棵柳樹間，挂着“謝客”燈籠的烏蓬船。

這烏蓬船看起來不大也不小，正好夠載着他們去河對岸。

陸柏山湊近一看，有些奇怪，“怎麼其他船“接客”，這條船卻“謝客”，生意這麼好，竟還有人偷懶的？”

說到點子上了，一旁的書生猜測，“許是船家外出未歸，所以才挂上“謝客”的燈籠。”

“我去看看，若是船家不在，正好租借！”

張恒遠說完，解下腰間的錢袋，放在手掌中颠了颠，朝着烏蓬船走了過去。

陸柏山挑眉，朝他豎起大拇指，“妙極！”

張恒遠跳上烏蓬船掀開竹簾，一股酒臭便撲面而來，醺的他差點向後仰倒。

其他書生見了連忙說：“張兄小心！”

張恒遠連忙穩住身形，“不礙事。”

說完，張恒遠忙用袖子掩住口鼻，單進入這船艙的一會兒，衣袖就染上了酒臭味。

張恒遠不可避免地再次聞到這酒味，他有些疑惑，“怎麼這酒，還是上等女兒紅？”

上等女兒紅，可是一百兩銀子一壇，現在的船家，過的比他都滋潤？

要知道張家是江南有名的富賈，也支撐不起這樣的花銷。