貼在褲兜内的，臨行前太宰先生留給他的紙條開始發燙，煲着肌膚。

沈庭榆将手中的文件遞給他，溫和道：

“把情報看完，敦。”

不遠處，一對兒父子走在靠海的路上，像誰吹出的一大一小連體泡泡般滑過敦的眼瞳。

“看完情報，把你的太宰先生留下的紙條打開吧。”

女人揉揉他的腦袋，随後把他從地上拉起。

＊

「呀！見字如面，此時已經有三日未見，有沒有想我啊？(*?▽?*)」

字條躺在敦的露指手套之中，他看着最頂端句末的顔文字，輕輕扯出笑容，那種糟糕的心情被太宰幽默诙諧的開場白撫平不少。

「阿敦已經知道，當初是他把你是老虎這件事隐瞞下來，對吧？緣由的話……嗯，不必我來說。可以确定的是，要守住這個秘密需要付出極大的努力。」

敦抿唇，突然間頭上傳來熱量。他扭頭，沈庭榆目視前方，手掌溫柔撫摸着他的發頂。

莫名的羞愧埋沒心頭，他别過臉繼續閱讀下去。

「你不必原諒他喲，不管他的信念是什麼，他對你做過的事情都是無法原諒的極惡暴行。不過你有必要知道，院長的經曆讓他堅信自己是因對蠻橫世界的怨恨才活下來的，所以他對你施加了同樣的地獄考驗。」

「這段經曆，讓你最初在我們相遇的那條河邊，沒有放棄生存。」

敦的眼眸驟然睜大，他呆愣着，理解這段話。

「在那之後，你知道痛苦為何物，以人的身份對抗暴力和惡，救助很多人。你曾經身處地獄，而地獄把你養育成一個正直的人。」

紙條到這裡就結束了。午風很輕柔，莫名地，敦有些想要流淚，他忍住酸意，想把它收起。然而一抹晶藍的光閃過，原本空無内容的紙張背面，逐漸浮現出文字。

「但是敦，有一點毋庸置疑：你走到今天，成為如此正直善良的人，是因為阿敦本身就很好。無論是否有這段宛如在地獄之中的經曆，在我們因尋虎而初次見面時，我就是這樣笃定的喔？」

「不要怕迷惘啦，雖然這樣說真叫人難為情啊，不過是人就會有迷茫的時刻喔？這點我也一樣的。」

中島敦懵懵睜大眼，太宰先生也會有迷茫的時刻嗎？

那個處事得體溫柔，人緣極好，能夠和武裝偵探社的大家打成一片的人，

閑暇時刻會拉着國木田先生和織田先生一起喝酒，在聚餐宴會上和大家坐在一起閑談打鬧的人，

在敦看來棘手困擾的委托他隻要幾分鐘就能解決的人，

看起來永遠自由完美的太宰先生——他也會有像自己這樣惶惑的時刻嗎？

……自由……完美？

此刻，敦的腦海中有關自己的事情悄然出走了，他突然開始思考：太宰先生完美嗎？

答案是有的。

敦恍然意識到：不是的，太宰先生并非「完美的人。」

不，倒不如說那所謂完美的人壓根兒就不應當存在，畢竟隻有仙者、那漂浮于雲端之上的存在才完美的。

無論是誰，都無法理解太宰。雖然自己就在太宰身邊，但是和他的距離卻仿佛有幾萬光年那麼遙遠。

這是他曾經的想法，但敦在剛剛有了不同的見解。

明明看透一切卻用瀕死體驗來追尋生活真實的太宰先生，佯裝活潑的、害怕孤獨的太宰先生，小心翼翼地和大家接觸的太宰先生，

并不完美。

因為他是人類，人類就是這樣的存在：脆弱而不完美，又愚昧得堅韌着。或許罪惡多端，或許流光溢彩——這樣也挺好的不是嗎？

「我有和你說過嗎？阿敦，我很幸運，周遭的人們願意犧牲自己來把我拽出黑暗無光的泥沼，他們陪伴着我渡過寂寥的日子，叫我覺得或許并不孤獨。」

「現在的你也是喔？」

「哎呀……總之，我能說的隻有普通道理而已，真正要面臨抉擇的人隻有你，這件事情沒有人能夠替你出面。但是呢，無論如何，無論何種選擇。」

「無論你是否想要戰勝過去，」

「敦，大家都在呢。」

「你有逃避的權利。」

「噫，好肉麻好煽情，要是以前我覺對寫不出這樣的東西吧，感覺要吐了欸。但是呢……有人讓我知道一個道理：有些話要及時說出口，這樣在将來才不會後悔。」

「加油喔？（笑）」

眼淚不受控制，從框裡流出，敦把頭深深埋進腿彎之中，抱着腿攥着字條哭着。

等着他發洩片刻情緒，沈庭榆的聲音才慢悠悠響起；

“我是這樣認為的：院長沒有資格主動去見你。于是我把他趕走了，叫他今天晚上坐着車滾出橫濱，沒有你的允許永遠不要出現在你面前。”

她聳聳肩：“啊當然，這也隻是為了讓我自我滿足而擅自做的行徑，如果你覺得不對就按照你的來。”

人是無論如何也無法逃避過往的，名為過去的魔鬼如影随形，中島敦并非不明白這個事情，他本以為太宰先生和沈小姐會想讓他成長起來，去面對院長，去擺脫解決那些陰影，然後永遠更堅韌的心智去面對未來的挫折。

但是沒有。

中島敦對此是如何想的？

他想：我其實松了口氣。

太宰先生的體諒和安慰，給了他一個憐憫自我的空間，讓敦擁有個退縮的台階。

沈庭榆給了他機會，讓現在他不用接觸院長。

可那抹緊繃感與絕望，在短暫快意後，立刻轉為自我厭惡。

“沈……小姐，我覺得自己很沒用。”

中島敦很沮喪。

他不覺得自己聰穎，但幼時為苟活在孤兒院，他練就了察言觀色的本領。

因此，其實他明白，大家對他的期許。也明白太宰先生和沈小姐依然想要他走出陰霾——隻是在體諒。

但是他做不到，做不到現在去找院長談一談，去解開心結。

話音落下的那刻，世界驟然被按下暫停鍵般，連風都凝固了。

中島敦愣愣地，看見沈庭榆嘴角的笑容逐漸淡去。

“敦，其實我不太明白，人為什麼一定要有用。”

這聲音很輕很淡，平道沒有絲毫波瀾，注意到少年的怔愣，她露出一個緩和的笑容。

無端地，中島敦察覺到這是虛假的、宛若面具般的事物。

“你覺得沈庭榆有用嗎？”

什麼？少年愣着。

于是沈庭榆重複一遍：“你覺的那所熟識的那位沈庭榆，我的同位體，她好用嗎？”

她好用嗎？

中島敦被這宛若在形容什麼工具般的語氣激得蹙起眉。

“意識到了？”

見他這樣，沈庭榆打了個哈欠，懶洋洋地：“有些時刻，「有用」這個字眼和「好用」沒有任何差别。”

“我覺得［沈庭榆］，在這個世界上很有用，誰都想要利用或者……使用一下？敦你覺得這個說法能讓我高興嗎？”

沈庭榆說這話時很輕松，但莫名地，中島敦突然覺得有些反胃，心底不适。

于是，少年瘋狂搖頭。

沈庭榆就笑了，眼神溫和悠遠：

“是吧？想要實現自我價值可以，别靠物化自己。而且啊，你是一個很好很優秀的人，不要這樣自卑。”

沒有想到會被這樣誇贊，少年的耳朵瞬間紅透了，他支支吾吾地想推脫，感覺自己難受其辭。

“其實我有些意外，你們的太宰先生沒有縮在殼裡，竟然會對周邊的人敞開心扉，挺好的。這樣想主線那瘋狂偏執的行徑也有着别樣的效果，總歸讓他和這個世界的聯系深刻很多。”

沈庭榆起身笑笑，伸了伸懶腰，突然道：

“我的友人曾教導我：愛這些情緒要表達出來，不要覺得羞恥于脫口，以至于某日讓自己後悔。但是你知道嗎？如果一個人單方面長期進行情感表達，又遲遲得不到回應的話。精神負荷會逐步累積到某種可怕的地步。”

沈庭榆的話有些讓敦無法理解，他呆呆看着沈庭榆，女人的目光幽深暗沉，似乎在注視着旁人所不能觸及的另一個世界。

莫名地，中島敦覺着這個人遙遠而琢磨不清，這讓他想起來很久以前，剛拿到“書”沒多久，經常會一個人消失的主線榆。

不，不對。

敦暗暗否決。

那位沈小姐雖緘默寡言，神秘又不好琢磨，但都浮于表面。而面前這位……

中島敦甚至無法明晰她現在的情緒那些是僞裝，那些是真實的。

“所以，你也多給他一些感情回饋吧。等你們的太宰先生忙完回來，送他些禮物如何？說起來她有給你一張黑卡是嗎？”

話題轉變太快，于是敦隻是呐呐點頭，随後又想起主線榆給他的消費任務，痛苦皺臉，他把這苦惱和沈庭榆一說，聞言，對方直接笑出聲。

“啊，這麼點錢而已随便就奢靡完了，走吧，我們去商場，你不是一直想給武裝偵探社照顧自己的大家一些禮物嗎？一起去挑吧。”

沈庭榆把文件從敦手中抽出拿走，随後拍拍他的肩膀，輕快雀躍：“心情不好時，逛逛街适當花銷也可以成為一種不錯的排壓手段。鏡花最近在和他父母生活，久别重逢，今天我陪你吧。”

說完，她拿起手機就開始規劃路程，完全跟不上對方的思維跳躍，中島敦被這種随性恣意與高行動能力震懾在原地，什麼情緒都恍惚起來。

“那個……院長……”

像是被釘子卡住嗓子，他艱難呐呐，随後用力把話推出喉嚨：“我現在不想見他……真的沒關系嗎，或許我……以後也不會想見他，我這樣懦弱、一直逃避着，或許會無法滋生出勇氣……還能夠守護好大家嗎？”

［這樣的我，于今日退縮的話，還能前進嗎？］

這一刻，中島敦有了這樣的想法，驟然間，他開始發抖。

沈庭榆頭也沒擡，隻是用着了然的語氣：“原來如此，你在糾結這個。”

“中島敦，本來我想說：橫濱的問題遲早有一天會被解決，迎來安穩，我們這些個子高高的大人們會安利落地解決一切問題，天不會塌下來，你根本無需前進，所以哪怕一輩子不去進行所謂的成長也沒問題。”

将那空白筆記本用右手拿着，預約好餐廳四人位置，在心底把主線榆又拉出來罵一遍後，沈庭榆輕快開口：

“但這不是你想要的，敦，你如今能夠問出這個問題，有些事情就已經不言而明。你隻是需要調整心态，好好思考的時間而已，沉澱和放棄是兩回事情，别逼自己那麼緊。”

這話如同一根定海神針，讓中島敦的心神穩定下來。

是的，他已經有了自己的決斷。

“我們都如此堅信着，你能夠成長為自己想要的人，所以也請你相信你自己。”

猝不及防的暖意漫過全身，敦張了張嘴，卻說不出話，隻是怔在原地紅了眼眶。

一道陰涼的，夾雜着不明晰笑意的聲音，刺破這溫馨的氛圍。

“在下可以認為，您這句話是指：您對人虎了傾注期待嗎？”

方才還蒸騰着人聲的空氣驟然凝固，灑水裝置戛然而止。

自樹林之中顯現身影黑衣人的寬袖無風自動，衣袖寒芒流轉，地面青磚竟在無聲中裂出蛛網狀的細紋。

「從來就沒有期待，何來達不達到預期一說。」

無視人虎緊張防備的模樣，灰狼般的眼眸直直盯住他身邊還在漫不經心撥弄手機的人。

才注意到他的存在般，女人擡起眼眸。

視線撞上那對深淵般熟悉的眸子，仿佛墜入永夜。芥川龍之介胸腔起伏平穩，蒼白的唇角勾起殘月般的弧度，話音裹着冷霧般的氣息漫出：

“榆老師，好久不見。”

随着「羅生門」的低吟，漆黑獸影如潮水漫過芥川的外套，瞬間綻成萬千墨色櫻花。花瓣旋舞間寒光隐現，美得驚心動魄，卻暗藏索命殺機。

他并未急于出手。

空氣中凝滞着無形的壓迫感，芥川的眼睑優雅地彎起，銀灰色眼眸眯成鋒利的弧，像是蓄勢待發的兇獸，在等待最緻命的時機。

“中也先生語焉不詳，那麼我隻好親自來問您一個問題：”

漆黑的獸影如潮水般翻湧，天女散花般鋪天蓋地，瞬間遮蔽了整片天。然而周遭的路人，依然恍若未聞，仿佛與他們三人隔絕。

芥川輕聲問：

“當年您的假死，是否可以視為叛逃？”