環卿是使了大價錢才買通了看守的内侍混入其中的。

吳氏被降為貴人時，她隻恨自己沒早些做打算——原本主子就有意冷落她，她卻心存僥幸，總以為有鄭嬷嬷在，日子總不會太難捱。猶豫之下便拖到了那一日，險些把自己的性命也牽累進去。

當日未被發落，她卻沒旁人那般歡欣鼓舞。吳氏被降為貴人，阖宮的人隻怕都要尋出路，此刻另擇新主，隻怕比先前要難多了……

她吃夠了猶豫不決帶來的苦頭，是以旨意一下，她沒空像其他人一般自怨自艾，立時将她進宮以來積攢的銀兩全清點了一遍，趁着看守的人還沒到齊時果斷地花錢買命，才有此時此刻站在慈壽宮偏殿的她。可陳蘊因又怎麼會在這裡？

而且，還完全像換了個人似的。

容光煥發之下，簡直比那些養尊處優的嫔妃們瞧着還美貌些。

這是吳氏那藥起效了？倒偏偏是在這種時候！

太皇太後掌選司寝宮女，并未明言要挑幾個人。然而那本來就是一位難伺候的主子，多一位美貌的宮女，不就多一位對手嗎？

人群中，環卿狠狠瞪了她一眼，卻沒敢當衆挑她的是非——因為曹姑姑開始選人了。

蘊因在經曆了短暫的震驚後神色也很快恢複如常。宮闱裡聰明人多的是，她能想到的，旁人能想到也不足為奇。

生死關頭，她并不怕環卿。同出自鐘粹宮，她的軟肋，又何嘗不是她的？

眼下最要緊的，是通過近在眼前的考驗，走到那位貴人的身邊去。

人到齊了，曹姑姑仔細打量着形容各異的宮女們，将衆人的表現都瞧在眼裡。方一靜下來，便先将兩個方才最跳脫的宮女踢出隊伍。

新君并不喜歡性子活潑的女子，這是其身邊的福公公透露出來的消息。

接着，曹姑姑又仔細考察了宮女們的姿容，将儀容不夠幹淨整潔，規矩禮數仍有錯漏的幾個擇了出去；容貌算不上過分出挑的，也被擇了出去。

餘下的人，才在曹姑姑一番嚴厲訓誡後，跟着她進了太皇太後的寝殿。

太皇太後已然年過六旬，但仍舊精神矍铄，鬓發梳得光潔齊整，威嚴地掃視着殿中垂着頭如同鹌鹑一般的小宮女們時，全然瞧不出是個剛經曆過喪子之痛的老婦人。

曹姑姑恭敬地上前一步，低聲禀報了幾句。

太皇太後微微颔首，忽而道：“哪個是襄太嫔宮裡的？”

蘊因微微一怔，很快明白過來是曹姑姑送了個順水人情，在太皇太後面前舉薦了她。

她微微吸了一口氣，不疾不徐地上前，恭恭敬敬地給太皇太後行了一禮。

太皇太後細細地打量着她，露出些滿意的神色。容貌極為出挑，眉眼中帶着些妩媚風情，可面上并未多施粉黛，一舉一動能瞧出平日裡并不是什麼妖娆做派的姑娘。

妖娆些或許能攏住男人的心，卻不免心野，難以控制。她那侄女許久不問宮中事，一心侍奉在佛前，倒未曾想到會在這件事情上插手……

大抵是一下子成了太妃心有不安，想給自己多一重保障，便也來湊這個熱鬧了。也好，先前雖不中用，卻到底是打斷骨頭連着筋的自家人，若這小宮女真能得用，也會比旁的人好拿捏些。

“襄太嫔把你教得不錯。”

此言一出，無數豔羨嫉妒的目光紛紛投在了蘊因的後背上。她面帶欣喜地謝過，背過身時望了神情自然的懷述一眼，隻覺得緊貼着肌膚的裡衣已經被薄薄汗濕了一層。

實在是冒險。

她求了懷述給她一個假身份，卻沒想到他知曉她與小荷有幾分交情後，竟然光明正大地借着襄太嫔的名号行事。好在她在知曉懷述計劃的時候立即暗中求了小荷幫忙，一時半會兒的，襄太嫔那裡應該不會出岔子。隻是這樣的張揚，太皇太後會注意到也不足為奇，更何況還有曹姑姑的舉薦……萬一此間事情敗露，那可真是萬劫不複了。

懷述卻微微一笑，以示安撫。

他跟了太皇太後這些時日，早将她老人家的脾性摸熟了幾分。他這樣的小人物為了一己之利先斬後奏，并不會讓她多介懷，且一旦有利可圖，她反而會更賞識他。倘若那位真瞧上了姐姐，姐姐是鐘粹宮的人的事情日後一暴露，第一個跳出來維護姐姐的恐怕就是太皇太後。

殉葬幾十人，在她眼裡也不過是讨好新君的一個小手段而已。若能有更得用的法子，她也不會礙于面子執意要姐姐去死。

同蘊因說了句話後，太皇太後并未将目光在一個宮女身上停留太久。她将人都看了一遍，最終選出了六位容色上各有千秋的美人。其餘人自是心如死灰，卻全然不敢在太皇太後面前造次，隻能遺憾退場。

而這裡頭，竟也留下了環卿。

“能有機會到皇帝面前侍奉，是你們的福氣。若是能得皇帝青眼，是天大的造化；若是不能，也不可借機生事，攪得皇帝不得安甯。若是有人敢興風作浪……”太皇太後聲音極冷，話未盡卻已能讓下頭的宮女吓得哆嗦起來。

被留下的衆人忙連聲應是，謝過太皇太後教誨。

“去罷。”她道了一聲，曹姑姑便領着諸宮女告退。

而後的一個時辰裡，她們又被帶回了偏殿中，被尚寝局的另一位姑姑近乎是手把手地教導人事——新君未曾娶妻，送去服侍新君的司寝宮女若也生澀懵懂不免壞事，是以尚寝局的人絲毫不忌諱什麼，仔仔細細地将她們該知曉的事情都教導了一通。

這一番下來，就是蘊因的耳根子也紅透了，更别提旁的臉皮薄的宮女了。

“今日便先到這裡，明日姑姑們會再教你們一些陛下的喜惡，到了晚間，便要去服侍陛下了。”

曹姑姑淡淡地開口，方才還覺得有些不好意思的宮女立時面色微變。

時間如此緊張，哪裡還有功夫讓這些小宮女學得那些大家閨秀的做派，對這種事視作洪水猛獸？這才真真是無知透了。

蘊因的心卻沉了沉。

她還當今夜就能見到皇帝，居然是明夜……也不知明日白天燕敏那裡會不會出岔子。若是鐘粹宮裡亂起來，她就麻煩了。

環卿的臉色也算不上好看，但很快她便将怒氣撒在了旁人身上。

夜幕沉沉，蘊因擡眼看着攔住她去路的環卿，面色沒什麼變化：“環卿姐姐莫不是此刻便已将太皇太後娘娘的教誨抛到腦後了？”

環卿咬着牙：“你少将娘娘搬出來吓我！”她上下底打量她，冷笑道：“從前倒不知曉我們宮裡的陳蘊因是這等美人，也不知你是用了吳……賞賜的藥治好了臉，還是臉壓根就沒爛過？”

先前被冷落時，環卿心裡就憋着一口氣，總想着尋個機會找蘊因麻煩，如今人就在近前，還眼看着她又得了太皇太後和曹姑姑的賞識，她又哪裡能忍得？

蘊因卻無心同她糾纏。

明日還有很多東西要學，夜裡就會被送到新君那裡，她得早些歇息，養精蓄銳地打好這一場硬仗。

所以她開門見山地道：“環卿，這回我們可不是敵人。”

“嗯？”環卿愣了愣，正準備反唇相譏，卻聽她道：“你捏着我的把柄，我也捏着你的把柄，若是你想揭發我，我定然讓你同我一塊兒，黃泉路上做個伴。”

她的臉色頓時變得很難看：“你敢威脅我？”

蘊因笑了笑：“你看，你又想岔了不是？我們，是一樣的。”

“你什麼意思？”環卿眯了眯眼睛。

她歎了口氣，壓低了聲音道：“我将燕敏視作妹妹，此刻她還在宮裡頭，我拼命奔個前程，不過是想讓貴人開恩，将這些無辜之人都赦免，也好保全燕敏的性命。若是我能成，環卿姐姐也可無虞……同樣的，若是姐姐能成，相信姐姐也得試着救救鄭嬷嬷的命，不是嗎？”

環卿的臉色有了微妙的變化，似是被她說動了。

過了一會兒，才聽她慢慢道：“若是你耍小花招，小心你的皮！”一樣的刁蠻無禮，像極了平日她對二人的做派。

蘊因瞧着也像松了口氣，笑嘻嘻地道：“哪能呢。”

兩人握手言和，各自回了曹姑姑給她們安排的房間休息。

背過身時，環卿的神情立刻陰冷下來。

鄭嬷嬷？她管她去死！不過是個遠房親戚，娘娘将她一腳踢開的時候，那老婆子隻顧着去巴結陳蘊因了，到這時候，她豈會為了這種人在新君面前求情？

隻有陳蘊因這種蠢貨，才會為了區區一個小宮女铤而走險。

不過她有句話沒說錯。

二人都是偷偷出的鐘粹宮，哪怕是為了能順利地到陛下面前，她也得穩住陳蘊因，免得她情急之下跑去和曹姑姑告狀。

夜色迷蒙，蘊因攏了攏耳邊的碎發，眸色清冷。

她也從來不會将希望寄托在旁人身上，這一次，能成的人必須得是她。

*

翌日起身，懷述着人偷偷告訴她一個消息。

蘊因想了想，遞了個口信回去，等稍晚一些，便有個小包裹送到了她手裡。一時間，她心裡又安穩了幾分。

白日裡無驚無險地度過，到了晚間，曹姑姑便帶着幾個内侍将她們送往新君如今日常歇息的寝殿，也就是紫宸殿。

初登大位，要處理的政務折子如同雪花一般堆在新帝的書案上，新帝勤勉，近幾日也從不踏足先帝臨幸妃嫔的英華殿，而是在紫宸殿的後殿中就近歇息。

明勝聽着底下小太監的禀報，隻覺得頭大如鬥。