蘊因出了紫宸殿老遠才在遊廊駐足，深吸了一口氣。

觀今夜周硯……不，是周瀛對她的一字一句，她實然已瞧不出他待她的半點情分，如此一來，他刻意當着諸人的面留下她，一副對她有興趣的模樣，大抵也是為了接下來更好的折磨她。

他定是恨她的。

若他隻是一個家道中落的落魄書生周硯，他或許還隻覺得自己是個沒良心的小女子，偶爾憶起咬牙切齒便作罷。可偏偏他是尊貴的天子，自打出生起便如晉王一般要風得風要雨得雨，那樣的上位者，隻怕更容不得身邊人的背叛——哪怕隻将她視作稱心如意的愛寵。

夜色茫茫裡，蘊因依照着來時的記憶往宮闱深處而去，天邊新月如鈎。

再擡眼時，卻見眼前的大殿黃瓦飛甍，寬闊天地裡似乎隻剩下她形單影隻。

……她好似又迷路了。

原是想回慈壽宮與懷述通個氣兒，要他不必再白費力氣替自己打算，可一瞧正殿豎匾上龍飛鳳舞的“坤甯宮“三個鎏金大字，便知這番打算是落空了——去而複返的當間，隻怕慈壽宮都要落鎖了。

她微微歎口氣，轉頭欲走，卻聽那頭檐下有腳步聲漸近，宮娥低低的談笑聲也落入耳中。

“這個時辰了，怎麼姑娘還沒回來？”

“急什麼？表姑娘是去找陛下說話了，一時半會兒哪裡會折返？你這丫頭說來也是天大的福氣，從前表姑娘跟着陛下去西北的時候不見你随侍，到如今苦盡甘來，卻又将你帶進了宮。我看這日後，你還有享不盡的福氣呢！”

那婢女聞言便嗔道：“綠衣姐姐說的這是哪裡的話？從前我不過是二等丫鬟，姑娘也瞧不上帶着我。這不是，前頭兩個姐姐都發嫁了，這才輪得到我這粗笨之人替姑娘辦差呢。”

聞言，綠衣便感慨道：“一晃眼都這麼些年過去了，沅晴她們都嫁人了……也是，表姑娘等了陛下這麼些年，她們卻等不得了。”她看了那婢女一眼，笑道：“娘娘這些時日已經在挑選各家的貴女入宮了，金冊金寶都收撿出來準備交給新人了，你也勸着姑娘些，别整日圍着陛下轉，也得多陪娘娘說說話。不過，姑娘是娘娘嫡親的侄女，如有好事，娘娘自然第一個想到姑娘。”

“多謝姐姐提點。”

待兩人走了，蘊因從樹影下走出來，神色有些怔忪。

先帝突然殡天，連罪魁禍首吳貴人都沒有遷宮，從前閉門不出的坤甯宮的主人，自然也還是先帝的原配發妻徐太後。

聽方才那宮女的口氣，倒像是徐太後已經屬意讓自己的親侄女徐宛秋接替皇後的寶座了。

蘊因低垂着頭沿着牆角慢慢地走，不欲讓旁人瞧見她來過坤甯宮。

不覺間一雙繡鞋沾染上了水氣，她眼前有些霧蒙蒙的，仿佛能瞧見有人在疾言厲色地同她說什麼。

她本是員外家的姑娘，家裡用銀錢砸了個九品芝麻官，算不上名士，卻也富庶。生母生下弟弟時難産去了，沒過三年家裡就又娶了後娘進門。後娘生了一張芙蓉面，卻面甜心苦到了極點，理所應當的事情被她枕頭風一吹，就成了前頭生的兩個貪心不足，虎視眈眈地想同她生的寶貝兒子争家産，兄弟阋牆。

手心朝上的日子不好過，尤其是後母發現胞弟有幾分讀書的本事之後。一丁點的風吹草動，便能讓她妒得眼睛發紅，接着整個鎮的人都知道胞弟品性不佳，欺負小他三四歲的弟弟。

自己都難渡，她本也沒想多護着胞弟。偏生那小子自個兒日子難過得不行，還時時刻刻記挂着貼補她。無奈之下，慶幸自個兒生了一雙巧手，做的食膳人人稱道，又沒有名門閨秀家足不出戶的規矩，于是得了空便去做些吃食生意，積攢下的銀錢倒也能派上些用場。

她生于南邊的隴溪鎮，南面的城池偶爾也會被海寇侵擾，但衛所裡的兵士還算得力，百姓的損失一向不痛不癢。

那一日海寇襲城，她便仍舊沒有放在心上，照例往城裡去販吃食。

可那日海寇卻像瘋了一般，險些将整座城燒了個精光。她吓得不輕，縮在牆角瑟瑟發抖的時候見到一雙雲紋玄靴停在眼前，擡眼時便見周硯從來溫和良善的面上表情黑沉沉的，将她拉起來扣進懷裡：“小騙子，明明同我保證今日不進城的。”

她眨了眨眼睛。

她的确是騙子，若不是初見時扮可憐裝弱小地接近他，也騙不到他這個光風霁月的讀書人在漫天狼煙裡跑進城來尋她。

她的心暖洋洋的，站直了身子後瞧見滿城的狼藉，卻又慢慢落了下來，低聲問：“阿硯，是不是北邊就沒有海寇了呀？”若是可以，她真不想瞧見血流成河的場面。隴溪鎮和下轄此鎮的這座城，便是她落地以來走過最遠的距離了。

少年人沉默了一會兒，道：“那裡，我也尚且沒有去過。隻聽說，似乎也是連年戰火不斷，百姓流離失所。若是有機會，我也想去親自瞧一瞧。”

那時的她尚且不理解他為什麼想去那樣危險的地方，他滿腹學問，大可以考個功名，又不像她，需要殚盡竭慮地為生計謀劃。于是她拉了拉他的袖子，扁着嘴不滿地道：“你這才危險呢！不行，若是你真要去，必得帶着我才成！”

蠻橫霸道得不講理。

然而，少年人的眉間卻像冰雪消融一般，輕易地被她哄好了，展顔道：“好。阿蘊，日後無論去哪裡，我都要帶着你。”

蘊因低着頭将腳邊的碎石子踢開。

她想，他到底是食言了。他去了西北，身邊無論如何都要帶着的人，卻成了徐姑娘。

前行幾步，便見一雙湖藍繡雲紋的官靴停留在自己眼前。

她下意識地擡頭，來的人卻是懷述。

“姐姐，你怎麼在這兒？”

懷述吃驚地看着此刻本應在紫宸殿的蘊因，如玉美人此刻卻扯出了一個比哭還難看的笑容，喃喃道：“對不住了懷述，我恐怕要讓你失望了。”

*

徐宛秋已經許久沒有像今夜一般心緒焦灼了。