兩人心照不宣地看着漫天飛舞的花瓣，鼻尖充斥着淡淡的桃花香氣。這一刻，仿佛所有的煩惱憂愁，都被這片刻的美景沖淡，抛之腦後。

孟顔雙腳剛着地，站穩後，不由得嬌嗔道：“我還打算從梯子上下來呢！”

謝寒淵低頭看着她，眸中帶着促狹的笑意：“哦？那……小九要不要将你再抱上去？你再從梯子上慢慢下來？”

孟顔聞言，啐了他一眼，嗔怪道：“不必，多謝。”話落，她不再看他，轉身便朝屋子快步走去，衣袂在夜色中劃出一道清淺的弧線，留下謝寒淵一人站在原地，唇角的笑意在花雨中緩緩綻開。

翌日，孟津因突發頭疾，向皇上請了病假，未能上朝。

金銮殿前，氣氛莊嚴。謝寒淵在郁明帝的召請下，着一身玄色長袍，緩步邁入殿宇中央。

殿内文武百官忽而交頭接耳，竊竊私語，目光不約而同地落在謝寒淵身上。一見到他那清俊出塵、氣度不凡的模樣，平日裡吹毛求疵的老臣們竟也無不點頭稱贊。

“瞧這少年，真是年輕有為哪！”一個頭發花白的大臣撚着胡須感歎。

“儀表堂堂，一表人才，倒是有幾分謝國公當年的風采。”另一位官員附和。

“此人必非等閑之輩。”

“果真是英雄出少年啊……”

……

謝寒淵聽到耳邊嗡嗡的議論聲，臉上卻無甚表情，斂目凝神，仿若未聞。

他立于大殿中央，聲音清朗，不卑不亢，拱手道：“臣參見皇上。”

郁明帝坐在龍椅上，神情威嚴，打量着台下少年，目光深邃銳利，仿佛要将他看透。

“擡起頭來。”

“你叫什麼名字？年芳多少？”

“臣姓謝，名寒淵，年芳十六。”謝寒淵擡頭，眉眼清冽，眼中并無少年人的怯懦，反而透着一絲沉靜和傲骨。

一聽“謝寒淵”大名，群臣又是一陣唏噓。

郁明帝深深地看了他一眼，眼中閃過一絲暗芒：“原是謝國公之子……朕記得謝國公當年，也是這般年紀便已嶄露頭角，果真虎父無犬子。”他頓了頓，遺憾道，“隻可惜謝國公肺痨走得早，未能再為朕效力。若是他在，定能為朕排憂解難，做朕的左膀右臂啊。”

謝國公府祖上曾随先帝征戰沙場，殺敵無數，立下赫赫戰功。為後人換來享不盡的榮華富貴，功名成就，甚至同皇子享有同等待遇。

可他們畢竟是外戚，隻是恰好都姓“謝”。一些皇親國戚虎視眈眈，明裡暗裡彈劾謝氏一族功高震主。做皇帝的，哪有不忌憚手握兵權的功臣？此後謝氏風光大不如從前。

謝寒淵跪在殿下，心中冷然。他知曉郁明帝不過是動動嘴皮子，做做表面功夫，哪還真希望他們謝家重新執掌大權？

但他面上卻不顯分毫，隻是恭敬地應聲：“臣替父親謝過皇上。”

郁明帝滿意地點了點頭，又道：“你小小年紀，能協理李缜辦案，實屬難得。既然你有這份才幹，朕也不能埋沒了才華。”

“朕便封你為都察院監察禦史，你要好好曆練，不要辜負朕對你的一片苦心。”

都察院監察禦史是個七品官兒，品級不高，卻有代天子巡查、監督百官之責，實權不小。此前，孟顔的小叔便任職都察院監察禦史，後來因政績斐然，才升為通政使司參議。

“臣謝主龍恩，定當肝腦塗地，不負聖望。”謝寒淵再次叩首，嗓音铿锵有力。

台下衆臣低聲議論，雖說隻是個七品官，可那是聖上親封，論政績，謝寒淵也隻不過是幫李缜解決了一個貪污案子，算不上驚天動地。今兒，皇上親自封賞，這意義便不同尋常。但無論如何，謝家沉寂了幾年，如今總算又有人邁入仕途。

下朝後，金銮殿外，陽光穿透薄霧，灑下斑駁的光影。一些素日裡善于溜須拍馬、眼色活泛的文官，立刻圍了上來，笑容滿面地恭祝李缜。

“恭喜李大人！您這外甥真是年少有為！”

“是啊，小小年紀便得聖上青眼，前途無量啊！”

“日後必定大有作為，光耀門楣！”

“還望李大人日後多多關照下官，提攜一二啊！”

李缜面色和煦，拱手向衆人回禮，語氣帶着恰到好處的謙遜：“諸位客氣了，客氣了。阿淵他還有很多需要曆練的東西，如今也才剛剛起步，就如那嬰孩一般。”

“李大人謙虛了！”一個官員眼珠一轉，伸手示意，“李大人，這邊請，邊走邊說。”

謝寒淵跟在李缜身後，神情依舊平靜，隻是眼底深處，藏着不為人知的波瀾。

幾日後，孟府和蕭府商量妥當，已将孟顔和蕭歡的訂婚宴定下了日子，再過半月，便為二人設宴。

接下來的日子，整個孟府都開始忙碌起來，蕭府是上京有頭有臉的世家，排場自然小不了。

孟府的後院，此刻已擺滿蕭府送來的各類賀禮，層層疊疊，堆砌如山。

二十四擔貼着大紅喜字的喜餅，寓意圓滿。各式翡翠首飾，光華流轉，映得人眼花缭亂。金錠四十八，銀錠六十八，金銀堆疊，昭示着兩家的富貴。上等絹帛，絲滑柔軟，堆成小山。名貴字畫，古色古香，彰顯文雅。還有人參鹿茸等滋補聖品，一一齊全。

所有的賀禮都以喜慶的紅紙、紅綢包裹得嚴嚴實實，系上同色的紅絲帶，遠遠望去，滿目皆是刺眼的紅，連空氣都彌漫着一股甜膩的喜意。

遠處，廊下陰影裡，一雙冷眸如寒潭裡的黑棋子，正幽幽地看着滿目一片紅。

他神情晦暗不明，臉部線條繃緊，如同石雕一般。眸中好似燃着幽冷的火焰，仿佛要将其焚燒殆盡。