“孤去見見老友。”殷珅補充道，“叙叙舊。”

阿也點點頭，拿起流水之上的一碟花糕，對上殷珅意味不明的的目光。

“喜歡吃這個？”殷珅瞥一眼她手中花糕，不等回應，心急地抄起酒壇，三步并作兩步邁了出去。

……味道有點像。阿也咽下一口，盯着數十種點心順流而過，樣式精巧，唯獨沒有她想要的那種。

不到一刻鐘，熟悉的腳步聲折返，是殷珅，順便帶回一句消息，“祁老頭想單獨見一見你。”

“單獨？”阿也問。

“去罷。”殷珅歎道，“人之将死，其言也善。”

才邁出坐席，立刻有仆從迎上來，顯然是祁隐吩咐過，畢恭畢敬道：“大人往這邊請。”

跟随指引來到府邸最深處，仆從方停下腳步，叩響石門的鎖環：“靈君，人來了。”

“請進。”

石門緩慢打開，那股草木香愈發濃厚了，夾雜隐約的花香，味道說不出的奇怪。

阿也繞過照壁，得見簡樸的庭院中，祁隐正侍弄一盆花草，依舊是那身青地織金龜背長袍，佩在腰間的月白香囊上繡着一株碧綠寶樹。

他分明剛才穿的還不是這一身。阿也心想，簡直像特意換上來見她的。

“來了？”澆完水，祁隐轉過身來，認真打量她一番，笑道，“好久不見，你可還适應這副肉身？”

說話的語氣極不自然，連笑也很僵硬。阿也心想，直白道：“你要死了？”

這簡明扼要的作風令祁隐一怔，忽然哈哈大笑起來，笑得渾身顫抖，眼角閃出淚花，片刻後才平複，他平靜道：“因果報應罷了。”

“所以來向我忏悔？”阿也問。

祁隐低聲道，“殷珅都告訴你了？”

阿也搖頭，“他隻說你同我有愧。”她一頓，接着道，“但我卻想，你原先連借我試藥都理直氣壯，想必是犯下什麼彌天大錯，才會躲着不敢見我。”

半晌，祁隐笑了起來：“還是同原來一樣敏銳。”他端起花草放在石桌上，“入座罷，這事說來話長。”

落了座，阿也才看清那盆裡的哪裡是什麼花草，分明是某種更加荒誕的東西——

被層層彤紅花瓣簇擁的，是一張巴掌大的人面，而垂下的細長葉子，竟是嬰兒般的細嫩手臂。

難怪那花香馨甜又血腥。原來祁隐澆的并不是水，而是新鮮的血。那張人面受了灌溉，正不斷噴吐出绯紅的孢子，香氣四溢。

“别擔心，澆的是雞血，且這孢子能解蠍毒，是……試驗的失敗品之一。”

“之一？”阿也環顧一圈，園圃裡果然還種着不少類似的植株，從長角的菌到毛絨絨的矮樹，像是由不同物種雜糅而成，十分詭異。

“自妖族被屠後，瘴氣範圍進一步擴大，無法根除。老夫嘗試了許多方法都不見效，無奈之下，想起之前的猜測，若是混合不同族裔的血，興許能再造出一個‘你’。”

“但都失敗了。”祁隐卷起衣袖，露出小臂上密密麻麻的針眼，歎道，“就連老夫自己，也一無所成。”

真是個瘋子。阿也皺眉：“你體内經脈由五行之木而塑，運轉自有法則，注入這麼多異血，無異于自戕。”

“是。”祁隐沉聲道，“但我們已走投無路。”

“妖族被屠，下一個不是靈族，就是魔族，與其被相繼蠶食，不如聯手對抗。”祁隐喃喃道，“但那畢竟是神啊，多年來我們節節敗退，一再龜縮，倘若繼續下去，終将滅亡。”

阿也慢慢道：“你剛才說，神？”

“是！”祁隐急促喘息起來，深深地低下頭，“是我……親自動手，換走了你的神心。”

“他記恨留水之戰時靈族撤兵，于是打上門來，以子民要挾我。”祁隐痛苦地閉上眼，“若我不應，否則當年被屠的，就是我靈族。”

原來如此。阿也撫上心口，難怪聽到殷婳之名時，識海裡是那樣猛烈的抽痛，心卻不起波瀾，原來隻是個擺設，與面前石桌并無不同。

“但最後，是你給了我們希望。”祁隐輕聲道，顫抖地伸出手。

待他撤開手時，桌上赫然擺着斷成兩截的赤紅晶柱，于是阿也恍然大悟，原來現在的她是從前的她無意間留下的種子。

“是……你保護了霜兒。”祁隐偏開頭，不敢看她，“令我更加無地自容。”

“不日後，我會自投靈鼎，煉去雜質，以純木之血補全你的血脈，助你再登神位。”祁隐一頓，深吸一口氣，“也算是……贖清我的罪孽。”

半晌，阿也忽然笑了，惡劣道：“我拒絕。”

抛下呆若木雞的祁隐，阿也哼着小謠出門，沿着記憶裡的路線往回走，才留心到一些來時不曾注意的地方。

譬如白牆上的黴迹，瓦礫邊角的破口，以及仆從身上洗得發白的衣裳，可見靈族這些年過得的确不容易，魔族的境況也不太樂觀。

因此不難摸清殷珅走這一遭的目的，還有祁隐甘願獻祭自己，贖罪算是其一，更重要的是為了……

“阿也！”

這一聲來得如此突然，于是毫無防備地，阿也回頭，見到陽光裡朝自己跑來的華谏，神色焦急，像是弄丢了什麼重要的東西。

露餡了？阿也想，後退三步拉開距離，微微颔首，客氣又疏離，“世子殿下。”