“轟隆——”

暴雨無情擊打叢林，殘葉遍地。萬物為風雷屏息，中心的一棵巨木下卻傳出窸窣聲響。

少傾，掩蔽物被尖吻拱開。

一隻小狐狸鑽出洞穴，抖落身上泥塵，頃刻間又被大雨淋濕，露出瘦小身形，不足巴掌大小。

“咕噜咕噜……”

被這聲音催促着，它匆匆刨開地面，嚼了幾口草根，小心翼翼地嗅聞石縫裡的積水，蹒跚走進叢林，一根尾巴耷拉着，無力搖晃。

終于聞到熟悉的氣息，卻是伴着濃郁的血味。

小狐狸尖叫一聲，踉跄沖進草叢——

閃電劃破天空，照亮一地猩紅。

血泊之中，赤狐與黑蛟殊死纏鬥，九條尾巴撕扯鱗片，勒得蛟目翻白，而肚腹被利爪刺破，拉出半截腸肉。

铿锵一聲，劍芒從天而降，更甚閃電。

那是什麼？小狐狸下意識躲進草叢，看着那道劍芒刺進黑蛟額頭，攪弄出連綿血花。

沉重的一聲響，黑蛟生息斷絕，赤狐也倒地不起。

小狐狸急忙跑出去，依在龐大的身軀腳下，哀叫連連。

成片閃電劃破天穹，小狐狸這才看清隐在暗處的人影，長發飛揚如千萬縷蛛絲，白衣飄忽，形同鬼魅。

那人目不斜視地上前，熟練地剜出黑蛟内丹，後又朝這邊走來。

與那雙赤瞳對視，小狐狸不自覺戰栗起來，仍毅然沖上去擋在赤狐身前，伏低上身呲牙咆哮，試圖吓退來人。

那人看也不看，徑直越了過去。

停下，停下！小狐狸連忙跳起來，咬住衣角，四肢在泥濘裡刨出痕迹，反被拖拽着到了赤狐跟前。

來人頓了頓，擡起手，掌心那顆蛟丹散發出璀璨光芒，引導周遭的元力向赤狐彙聚。

但它拒絕了。

赤狐打破元力漩渦，用尖吻輕輕蹭了蹭來人衣角，一條尾巴拔下緊咬衣角不放的小狐狸，送到人面前，目露哀求之色。

來人一怔。

在這間隙裡，赤狐費力地揮起第二條尾巴，探入肚腹的傷口中，生生剖出自己的内丹，獻了上去，一滴淚從眼中滾下來。

不要，不要！小狐狸讀懂了這一切，掙紮起來，想要擺脫束縛，忽然後頸一痛，被人拎了起來，眼睜睜看着赤狐安然阖目。

“嗚嗚——”

悲痛中，它嘶叫起來，反被人堵住，用力咬下去，尖牙刺破皮肉，嘗到陌生的味道。

咔嚓一聲，那顆赤紅内丹在眼前碎裂，磅礴元力湧入身體，小狐狸茫然地與那雙赤瞳對視，見到自己背後有八條尾巴接連生長出來，在雨中狂舞。

随後落入一個溫暖的懷抱。

那人終于開了口，像是很久沒說過話似的，擠出兩個陌生的字，但它居然聽懂了意思。

“九洮。”

那是人的名字。

“姐姐姐姐，為什麼要叫我九洮呀？”

盛夏的午後，九洮倒吊在樹上，在濃蔭裡搖來晃去，不厭其煩地叫道，“姐姐姐姐姐姐——”活像一隻蟬。

姐姐洗去劍上血迹，歎了口氣。

“為什麼歎氣！不許姐姐歎氣！”九洮搖頭晃腦道，“我知道我知道，是不是因為我有九條尾巴，後來又在洮湖裡洗幹淨了才叫九洮！對不對？”

她越說越高興，忘了自己還吊在樹上，直起身體，尾巴下意識一松，一聲驚叫，摔進熟悉的懷抱。

斑駁光影灑在那片赤色裡，波光粼粼。九洮一愣，嬉皮笑臉道：“我就知道姐姐最好了。”

她抱住姐姐脖頸，餘光瞥見自己的手，還沒有姐姐一半大，于是苦惱道，“我什麼時候才能長大？”

姐姐揉了揉她的頭，作為回答。

“又敷衍我。”九洮輕哼一聲，埋首在姐姐頸間，隔着薄薄一層皮肉，感受到脈搏有力的跳動，沒來由地開了口，“姐姐，我……”她的聲音猛地低下去。

“什麼？”姐姐問。

“沒什麼。”九洮縮進懷裡，揉了揉眼，理直氣壯道，“我困了，要睡覺！”

姐姐點點頭，就這樣一手抱着她，輕巧地翻身坐上樹冠，威勢無聲無息地擴散開來，叫附近妖獸識相地離去。

半晌，九洮悄悄睜開一條縫隙看去。

光斑灑在姐姐發間，忽閃着，像星星的呼吸。睫毛垂下的影子在小謠聲裡搖晃，看久了，心神也跟着搖晃，像是蝴蝶落在花瓣上。

此時此刻，陽光正好，風吹過樹梢，發出催眠的沙沙聲。

雖然按姐姐的模樣化形好難，藏尾巴也很辛苦，學人說話更是痛苦，但是……九洮滿意地閉上眼，隻要能和姐姐在一起，這些都不算什麼。

等她長大了，要跟着姐姐稱霸森林，上天入地，移山填海！九洮想着，所以在聽見她說要離開一段時間時，忘記了言語。

“你要離開這裡？為什麼！”

九洮反應過來，死死抱住那雙腿，“姐姐你别走！是不是我哪裡做錯了？别丢下我好不好？”

“我不會丢下你。”姐姐眺望西方，神色空茫了片刻，低聲說，“有誰……在呼喚我。”

“誰呼喚也不行！”九洮哭鬧着，哪怕眼淚鼻涕糊了一臉，也堅決不肯放手。

僵持半晌，不見姐姐的腳步後退半分，她慌了神，怯聲道，“那你帶我一起去，好不好？”

“太危險了。”姐姐這樣回答。

她俯下身，在九洮腰間系上令牌，輕而易舉地将人單手抱起，另一手如往常那般揉了揉發頂，認真道：“等我回來。”

“那你早點回來。”半晌，九洮屈服了，松開手，目送人走了幾步，又拔腿追上去，扯着嗓子叫喊，“一定！一定要早點回來！”

“要是你不回來，我就去找你——”

然後一年，兩年……沒有任何消息。

“騙子！”

再一次撿回令牌，九洮掰着指頭數了數，這是第九百九十九天——她決定不等了。

“喲，狗找主人呐？”

“滾開！”

“你一隻妖，和人混在一起算什麼？”

“别擋路！”

殺出流潦之森的那天，九洮清理幹淨皮毛上的血迹，發誓等找到姐姐，一定要狠狠教訓一頓，就算打不過也要咬幾口洩憤，叫人以後再也不敢丢下自己！

但出了叢林，才發現妖和妖是不一樣的，有的以殺生害命為樂，有的連吃飽肚子都勉強。

人和人也是不一樣的。

有的與妖談笑風生，認為該求同存異，有的與妖勢不兩立，揚言所有的妖都該被挫骨揚灰。