苦兒嫣然一笑，收回符箓，那冰雕又變回了水珠，灑入江中，她得意地說：“這叫‘凝水咒’，也是我自學的。”

“厲害！厲害！”少年驚贊道。

二人年歲相仿，又俱是健談之人，越聊越開心，越聊越投契。

說着，船已到岸，這時将近黃昏，夕陽灑在江水上的光，像是許多金針銀線，随着水波晃動。

苦兒抛錨搭闆，幫少年牽馬下船，拴在岸邊一棵樹上。又問：“天色也晚了，你要不要吃了飯再走？我也好跟你多說一會兒話。”

她在這裡生活了五個年頭，附近的村童都取笑她臉上的刀疤，不肯和她玩，除了曉芙以外，一直沒什麼朋友。這兩年曉芙課業極忙，也沒時間來陪她，一個人就更寂寞了。難得今天遇到這個少年，肯聽她叽叽咕咕地說個不停，有點舍不得與他分别。

少年聽她說話有趣，人又熱心，還身懷奇技，也很想結交她這位朋友，便道：“好啊，我們要去哪裡吃飯？”

苦兒指着不遠處的一間木屋，笑道：“那兒就是我家！”說罷領着少年向木屋走去。

“師父！師父！我回來啦！”

聽到叫門聲，貞娘馬上去開門。見到苦兒身邊還站着一個少年，不由吃驚：“這位小兄台是？”

少年道：“前輩你好！我姓韋，路經菱江，是這位姑娘載我過江的。”

苦兒道：“我看他孤身一人，天色又晚，所以邀請他來吃飯。”

貞娘熱情道：“有緣相識，快請進來！”

少年說了聲謝謝，跟着她們入到客廳，見廳内陳設雖然簡陋，卻收拾得十分幹淨整潔。

貞娘端了茶碗出來，請他落座喝茶。

少年仔細打量着貞娘，她穿的是粗布衣褲，輕輕卷起褲筒和袖口，裸露的手腕、腿腳都是黑黝黝的，身上有一股魚腥味，想來也是個長年打魚的婦人。年紀四十左右，眼角雖有淺淺的魚尾印迹，眼睛裡卻透露出一股靈秀的神采。雖作漁婦打扮，但五官相貌，儀表氣質，又不像尋常婦女。

苦兒介紹道：“韋大哥，我叫做苦兒，這位是我的師父，附近的人都叫她做程大娘。”

少年又站起身來，向貞娘行禮：“程大娘，晚輩向你請安了。”

貞娘忙伸手扶起他，道：“快免禮！”見他年紀輕輕，頗有禮數，心中很是喜歡。

三人寒暄了一陣。就在這時，門外有人敲門。

苦兒高興道：“一定是伯伯回來了。”

孤鴻子隔日就會來找貞娘，苦兒早就習以為常了，蹦蹦跳跳地跑去開門。

少年定睛一看，進來的是一個中年男人，身穿一套簡樸的道服，雙目炯炯有神。

孤鴻子見家裡來了客人，頗感意外。苦兒連忙給他倒上茶，向他介紹新認識的朋友，孤鴻子淡淡一笑，對少年道：“這窮鄉僻壤，難得有人來做客。我們家酒微菜薄，韋兄弟不要嫌棄才好。”

少年忙道：“是我冒昧打擾了。”

苦兒嬌笑道：“既然伯伯也來了，我馬上就去做飯！韋大哥，你先喝口茶，很快就有飯吃啦。”

她飛奔回船，在魚簍裡提出了一條大魚來，到廚房剝鱗開膛，切蔥拍蒜，燒油熬醬。不一會兒，便端出了一大盤香噴噴的蒸魚來。又特意炒了幾味農家小菜，熱了些黃酒，将家裡最好的東西都拿出來招呼。

四人圍坐在一張簡陋的桌子旁，苦兒給貞娘和孤鴻子斟了酒，又給少年斟了一杯，貞娘豪氣地一飲而盡，笑道：“韋兄弟，别客氣，多吃一些。鄉下人家，沒什麼好的酒菜，不過咱們苦兒做的魚可是一絕！”

孤鴻子夾了一塊魚肉到少年碗裡，招呼道：“快嘗嘗吧！”

少年越看越奇，他聽苦兒叫貞娘做師父，叫這道士做伯伯，而她的師父和伯伯，舉止親昵，看起來又如夫妻一般。他們看向苦兒的眼神中充滿慈愛，這三人看起來宛若一家三口。

但他是客人，不便細問，禮貌道謝，夾起那塊魚肉放在嘴裡嚼了嚼，不由贊歎：“魚肉鮮嫩爽口，不腥不邪，果然好吃！”