回到家中，苦兒拉着小旺，向曉芙跪下磕頭，感激道：“曉芙，今天幸好有你，是你救了小旺的性命，請受我一拜。”

“苦兒，你這是做什麼？快起來！”曉芙忙扶起了他們。

她仔細地打量着小旺，隻見這男孩眉清目秀，機靈俊俏，對苦兒笑道：“之前你說撿了個弟弟，我一直很想見見。沒想到，這第一次見面，竟是如此的驚心動魄。”

苦兒看了看小旺，眼神中既有寵溺又有無奈，歎道：“我是個孤兒，沒當過别人的姐姐，從前在峨嵋派裡頭，也是年紀最小的。我真不知該如何承擔做姐姐的責任，也不知該如何教導這個弟弟。小旺這家夥，雖然淘氣頑劣，四處惹事，卻是真心待我。他幹那些偷雞摸狗的事，實際上也是為了我……”

曉芙輕斥道：“這就是你的不對了，生活上有困難，為什麼不跟我說？我一定會幫你們的呀！”

苦兒是個不喜歡麻煩朋友的人，道：“現在你我都長大了，總得學會自己謀生，哪能動不動就請你幫忙？你雖然是我的好朋友，但長貧難顧，不能老是打擾你。”

曉芙拿她沒辦法，隻好道：“你自力更生固然是好，但人生在世，總會遇到自己解決不了的麻煩事，這個時候就需要大膽地求助于人。何況我們是從小一起長大的好姊妹，何必那麼見外？”

苦兒笑了笑：“我不是見外，隻是覺得，目前的生活還不到自己解決不了的地步嘛。”

曉芙硬是塞給了她一些銀子，道：“這是師父的意思，她一直惦記着你。她老人家的一番心意，你可不能拒絕。”又給她帶了許多衣布、食物和一些日用之物，苦兒拗不過她，隻好都收下了。

小旺看了看曉芙，又看了看苦兒，不由得陷入了沉思……

※ ※ ※ ※ ※

晚飯過後，苦兒送走了曉芙，拆開她今天帶來的禮物，高興地說：“小旺，你看，曉芙姐姐給我們帶了很多好吃的東西呢。有番薯幹、茯苓餅，還有糖葫蘆！”

小旺卻看也不看，淡淡說道：“我周子旺甯願當小偷，也不想像乞丐一樣接受别人的施舍。”

“說什麼呢？”苦兒斜斜睨了他一眼，又拆開了一個包裹，裡面裝滿了酸棗糕，眼前一亮，道：“看，是你最喜歡吃的酸棗糕呢！”說罷将所有的包裹都塞給了小旺。

小旺卻不接，隻平靜地問：“姐姐，你也很喜歡吃酸棗糕，為什麼把東西都給我？”

苦兒道：“你還是小孩子，我已經是大人了，大人是不吃零食的。”

小旺卻道：“你騙人！你明明也喜歡吃。隻是你憐我疼我，就什麼都讓給我！”

苦兒一愣，道：“我……我哪有！”

小旺一眨不眨地盯着她，眼睛在眉毛下炯炯發光，像荊棘叢中的一堆火：“你就是！因為你拿我當親弟弟看待，有什麼好東西都隻想着給我。你希望我吃的更好，穿的更好，做不到就會覺得内疚。可是，我本來就是你救回來的，如果沒有你，我早就死了。你對我已經那麼好了，還内疚什麼呢？”

苦兒沒想到他會察覺到自己的心思，雖然當日救他隻是出于善心，但經過朝夕的相處，實已将他當成親人。她在世上就隻有這麼一個弟弟，自是想着給他最好的東西。有時也會不自覺地肩負起長姊為母的責任，覺得自己很沒用，給不了弟弟衣食無憂的生活。有時又會内疚，弟弟之所以去偷東西，全因自己貧窮之故，如果能多賺點錢，他就不會去偷了。

苦兒一時間陷入了沉默，是啊，她原本可以不用這麼待他的。隻是，她忍不住這樣對他好。因為，他是她的弟弟啊。

“姐姐，我知道你對小旺好，小旺也願意對你好。”小旺一本正經地說：“但現在，小旺已經不是小孩子了。”

苦兒凝色道：“怎麼不是小孩子？你要是長大了、成熟了，就不會忘記我對你的教誨。我叫你别去偷東西，你總是不聽！你看，今天就闖出大禍來了，你差點被活活燒死啦。還有，你為什麼要瞞着我偷偷練法術？我早就告訴過你，法術沒有你想象中那麼簡單，那不是你能夠駕馭的東西，一旦練錯了門道，會後患無窮！”

小旺争辯道：“姐姐，這裡的村民無知，難道你也這般無知？你既然知道法術的威力，為什麼要埋沒它？”

苦兒嚴肅地說：“那是因為，修煉法術需要深厚的内力，我和你不過是普通人，哪能駕馭這麼厲害的東西？”

“普通人？”小旺滿臉不服，道：“我從來不認為自己是普通人。姐姐，你也不是！我們天資過人，博覽群書，學識豐富，比起那些大字都寫不出幾個的土豪劣紳，不是強上百倍麼？為什麼有天賦、有才華、有學問的人，要受盡欺負，吃盡苦頭，窮得叮當響？那些不學無術的奸商，就可以腰纏萬貫，富的流油？我不服，我不服！”