帥公公道：“一套成熟的幫派制度能讓弟子們各司其職。曹粲另立宗門，急需立威，沿用明教教階，一是因為原先的教衆對此熟悉且認同，二是方便新弟子快速了解宗門架構，便于他掌控全局，發号施令。”

曉芙恍然大悟，輕輕拍了下額頭，道：“瞧我這榆木腦袋，還當他是瞎胡鬧，原來是在下一盤大棋。用明教舊制收攏人心，快速在西域站穩腳跟，再以霹靂手段整饬教務，逐步擴充勢力，待時機成熟，揮師中原，劍指天下！”

帥公公告誡道：“彌勒宗聲勢日盛，近年來不斷在武林生事，下次再碰到他們，要避而遠之，要不然，你們有十條命都不夠用。”

曉芙不以為然地說：“那可不行！哪有正派避開邪派的道理？”

苦兒道：“曉芙出手，我也要出手！”

看着她們不知天高地厚而又倔強堅定的表情，帥公公哭笑不得。

昨夜的一場惡鬥，她們身上都有不同程度的傷，帥公公好意勸道：“年輕人血氣方剛，喜歡打抱不平，但也要量力而為。你看你們，為了幫人，自己都挂彩了。一會兒，我到外面去采些草藥給你們敷上，好好護理，才不會留下疤痕。這個地方很僻靜，你們就安心在此調養吧。”說罷，背了一個竹筐出去了。

曉芙感激道：“這帥公公真是個好人。”

苦兒道：“是啊，不但救了我們的性命，還收留我們療傷，心腸真好。”

帥公公出門後，她們閑着沒事，就好奇地四處閑逛。

原來，這裡是一個寬闊的地下石室。沿着彎彎曲曲的路東繞西回，來到一座空曠的大廳中，四下裡一看，不由得打個寒噤，廳中竟并列放着六具石棺！

“這是一個……古墓？”她們驚訝地對望了一眼。

走進後堂，東西南三壁各挂一幅畫。西壁畫着一位二十來歲的姑娘對鏡梳妝，身旁小丫鬟捧着面盆伺候。東壁畫的是個道士，背身而立，腰懸長劍。南壁則是一對戀人的背影，女子白衣婀娜，男子高大挺拔，二人相互攙扶，身後跟着一隻大雕，正眺望大海。

穿過後堂，進入一間空屋。屋内别無他物，僅左右牆壁上有兩口粗大鐵釘，其間系着一根粗繩，繩索離地約一人高。

“這根繩子是幹什麼用的？”曉芙奇道。

苦兒搖了搖頭，表示也不明白。

古墓中氣氛沉悶，時間仿若靜止。偶爾幾聲蝙蝠怪叫，更添詭秘。

等到帥公公采藥回來，曉芙和苦兒圍着他，吱吱喳喳地問個不停。兩個姑娘天真爛漫，對古墓中的一切事物都非常好奇。帥公公笑而不答，隻說那根繩子是他的床。

“在繩子上怎麼能睡覺？”苦兒不信。

“當然可以。”帥公公得意一笑：“隻要全身放松，将重心放在後腰，腿和腳交叉而放，保持平衡，就能輕而易舉地平躺在繩子上了。”又道：“我娘說，睡繩子的好處可多着呢，這其中一項，就是不會落下風濕病。”

“風濕病？”

“古墓常年不見光，陰冷潮濕，睡繩子可以避免濕氣入體。”

苦兒覺得這裡又古怪，又有趣，繼續追問：“你一個人住嗎？你的家人呢？”

“我有個妻子，不過跑了。”帥公公歎道：“她生了我的氣，不要我了。”說到這裡，似是想起一件畢生遺憾的事，便不願多談了。

曉芙覺得他一個人實在是太凄涼了，同情道：“你的老伴不在身邊，你該很孤單吧？”

帥公公哂笑：“是挺孤單的，不過，我也很會找事情打發時間。我喜歡到外面四處溜達。你看，這不又多管閑事，救了你們兩個回來麼？”

二女一聽，都笑了起來。

說了一陣子話，帥公公就幫她們換藥。他的藥特别靈，隻敷了兩天，外傷全都好了。又喝了兩天藥湯，内傷也痊愈了。